растянулись на огромном кожаном диване, который стоял в гостиной.
Дом Меган был похож на причудливую смесь охотничьего домика и зала заседаний большой корпорации. Тяжелая деревянная мебель соседствовала здесь с новейшим поколением техники. Под железным канделябром заряжались три мобильных телефона миссис Уайли.
Бабушка Меган была финансовым директором в брокерской инвестиционной компании. Все, за что бы она ни бралась, получалось идеально, и она требовала совершенства и безупречного повиновения от интерьера дома, двух секретарей и своей внучки.
Бабушка удочерила Меган, когда умерла ее мама. От себя могу сказать, что в своей жизни я встречала мало людей, которые пугали бы меня сильнее, чем миссис Уайли. Эту женщину лучше было не злить. И все — включая Меган — это знали.
Мы лениво болтали о чем-то, когда Пеппер вдруг повернулась ко мне.
— Совсем забыла спросить: ты знала, что наши сестры снова лучшие подружки?
— Да ладно? — Я ждала, что сейчас она саркастично улыбнется или как-нибудь еще даст понять, что это шутка.
— Ага, — ответила она. — Странно, правда?
Даже если забыть о сломанной руке и истерике в школьной столовой, Кейси и сестра Пеппер были несовместимы, как… танцовщица младшей группы поддержки и девочка, сидящая за обедом с Лидией.
Я отвернулась и начала изучать шов на ручке дивана. Картер взял меня за руку и согнул мои пальцы, как будто они были игрушкой на шарнирах.
Нет, конечно, я была рада, что Кейси стала заводить друзей. Если бы еще пару недель назад кто-то сказал мне, что с ней захочет общаться самая популярная девятиклассница, я пришла бы в восторг.
Но что это за компания: моя сестра, глупенькая Адриенна, красавица Таши, агрессивная Лидия, а теперь еще и Мими Лэрд? Здесь что-то не сходится. Конечно, в жизни все совсем не так, как в фильмах восьмидесятых, и люди не ограничены рамками своего социального статуса. Но все же мне казалось, что наша школа была не настолько прогрессивной, чтобы в ней могла зародиться такая дружба.
Или все-таки это возможно? Взять хотя бы меня. Раньше я была одной из детей тьмы, а теперь у меня подруга-болельщица и парень-политик.
Я почувствовала, что кто-то хлопает меня по ноге.
— Ой, совсем забыла тебе сказать! — воскликнула Меган, округлив глаза. — Помнишь, я говорила, что Эмили, наверное, пошла к врачу? Никуда она не ходила. Она обедала вместе с твоей сестрой и Лидией.
— С Солнечным клубом, — уточнила Пеппер.
— Твоя сестра в этом клубе? — спросил Картер, раздув ноздри, как будто почувствовал неприятный запах. — Я видел их плакаты… Думал, это чей-то предвыборный трюк.
— Эмили ко всем хорошо относится, — беззаботно сказала Пеппер. — Она с кем только не общается.
— Но обедает она с нами, — внезапно во мне проснулось странное желание защищать свою территорию. — Она сегодня у них, что ли?
— Может быть, — сказала Меган. — Она не ответила мне на эсэмэску.
Наступила тишина. В воздухе чувствовалась напряженность. Хотя Пеппер и другие девочки, наверное, просто удивлялись тому, как причудливо смешались социальные слои.
Картер тяжело вздохнул и выпустил мою руку. Меган изучала вентилятор под потолком и перекатывала во рту язык, словно это была жвачка. Ее рука лежала на кофейном столике, и она слегка постукивала по нему пальцами.
А я пыталась заставить себя рассуждать рационально.
Значит, у моей сестры появились подруги из разных социальных групп, которые, по идее, между собой не общались. Но это еще не было поводом для тревоги. Это лишь значило, что Кейси открытая и дружелюбная. А вот что это говорило обо мне, раз я сразу же решила, что она ввязалась во что-то плохое?
Но чем больше я себя уговаривала, что все хорошо, тем сильнее становилась моя уверенность, что происходит нечто странное. В восьмом классе, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь, Кейси связалась с ужасным мстительным духом. И теперь она переходит в старшую школу и моментально собирает вокруг себя толпу лучших подружек — при этом еще и крадет моих.
«Мысли позитивно, — сказала я сама себе, — Может, тут дело не в призраках. Может, это просто наркотики. Или обычный шантаж».
Или все-таки призраки? Нет, не может быть.
Кейси должна была запомнить, что с темной стороной лучше не связываться.
От этой мысли у меня застучало в висках.
После того что произошло в прошлом году, к нам домой зашла женщина в непримечательной серой куртке. Она приехала на непримечательной серой машине (женщина, не куртка) и выглядела так, как будто работает на непримечательную страховую компанию. Но она представилась как агент Хэй-зан, и под словом «агент» подразумевался отнюдь не страховой служащий. Я до сих пор понятия не имею, на кого она работает, потому что на ее визитке не написано ничего, кроме имени и одного-единственного телефонного номера. Но она уладила все дела с полицией, устроила Кейси в клинику «Хар-мони Вэлли» и помогла переехать в новый дом. Она обшарила руины нашего старого особняка и уехала с тонким, запечатанным конвертом в руке.
Она дала нам свою визитку с «настоятельной рекомендацией» позвонить ей, если произойдет «что-нибудь интересное». Вот так она разговаривала. На первый взгляд ее слова казались безобидными, но на самом деле за ними таился жуткий смысл.
Когда она уже собиралась уходить, я встала у нее на пути и спросила, что случится, если это еще не конец. Если Кейси не поправится.
Я видела, что она не хочет отвечать. Но в конце концов она сказала:
— Что бы ни случилось, мы с этим справимся.
Теперь я понимала, как она собиралась справляться. Мою сестру десять месяцев продержали в психиатрической клинике, хотя чисто технически она была совершенно здорова. А если позвонить по номеру на визитке, они могли запереть ее там и на гораздо более долгий срок.
Или сделать что-то похуже.
— Я уверена, что все это скоро закончится. Мими надоест с ними гулять, и она найдет себе компанию получше… — Тут Пеппер резко замолчала и покраснела. Ну, ты поняла, что я хотела сказать.
Раньше я бы обиделась, но сейчас просто кивнула, рассеянно улыбнувшись.
Ее слова ничуть меня не ранили.
Наоборот, я надеялась, что она права.
В субботу после обеда я зашла в гостиную. Мама сидела за столом и работала, а Кейси — как всегда — заняла диван, хотя в телевизор она практически не смотрела.
Я оперлась на стойку рядом с маминым стулом.
— Можно мне чуть попозже взять машину?
Она подняла на меня взгляд.
— Извини, что ты сказала?
— Я бы хотела сделать несколько снимков. Для конкурса.
— А, — произнесла мама, лишь мельком взглянув на
