и раскашлялся, к нему подскочила служанка. Внуки сидят тише воды, ниже травы. Головы опущены, украдкой нас рассматривают.
— Как сходят снега, такие вот герои, как вы, пытаются это сделать, — говорит баронесса вполне серьёзно. — Но никто не возвращается. Вот уже двадцать лет мы наблюдаем это. А вы юны и красивы. Зачем вам погибать раньше срока, поживите ещё.
— Да хочет, пусть помирает. Великанам на забаву, — ворчит барон. — Сюда зачем явился?
Хлебаю чай, надкусываю поджаренный хлеб с салом. А затем заявляю:
— Условие у меня есть.
— Чего несёшь, барон? — Возмущается сразу старый Орлик.
— Подожди, послушай, — одёргивает муженька более мудрая на вид баронесса.
— Я убиваю великанов, а каменоломню вашу на свои нужны использовать буду, — озвучиваю с серьёзным видом.
— Размечтался, — подковырнул Орлик. — Не говори гоп!
— Людей у вас всё равно нет, чтоб там работали, не думаю, что и платить за труд у вас есть лишние рубли, — продолжаю, глядя уже только на баронессу. — Я же найду и людей, и буду платить им за работу. За каждую вывезенную телегу вы будете получать десять серебряников, с учётом, что вы не понесёте затрат, это выгодное предложение. Каменоломню я арендую на три года. Потом вам оставлю рабочее доходное предприятие. Что скажете?
— Пятнадцать серебряников с телеги и два года, — выпалила жёнушка.
Решила поторговаться. А глаза горят.
Одно смущает. Сын их что–то уж очень счастливо себе под нос посмеивается. Вернее, старается изо всех сил давить этот смех. Похоже, умственно отсталый.
— Договорились, — отвечаю быстро. Зная, что управлюсь и за год по своим нуждам.
— Я велю подготовить бумаги, — добавила баронесса. — Это займёт сутки. Как подпишем, можете действовать.
— Мне достаточно вашего слова, — парировал. — Формальности меня не интересуют. А действовать я намерен безотлагательно.
— А если мы обманем? — Огрызнулся Орлик чересчур уж злобно.
— Тогда мне придётся сравнять ваш замок с землёй, — ответил я непринуждённо и рассмеялся, глядя на эти очумевшие рожицы.
Сын барона подхватил и заржал, как дебил, но выхватил от матушки гневный взгляд и закрыл пачку. Обратил внимание под конец, невестка какая–то чересчур дёрганная. Смотрит на меня перепугано, будто сказать что–то хочет. Но боится.
— Мы вас поняли, ваше благородие, — ответила баронесса, скривив улыбку.
— Пустые разговоры, — заключил Орлик, бросив небрежно полотенце на стол. — Двадцать лет великаны властвуют на моей земле. Ни один витязь не смог с ними управиться. А тут пришёл пацан и хорохорится.
— Полегче, твоё благородие, — хмыкнул Руслан. — Мой барин морок–буфу прибил, играючи. А что ему ваши великаны? Да на один зубок.
— Ваш человек, похоже, пьян, — подковырнул Орлик. — Но полно, пейте чай, кушайте. Оставайтесь на ночь, если пожелаете. А утром прошу вас покинуть мой дом.
Встал, да вышел. Дети да внуки тоже подорвались и покинули зал.
А жена его осталась. Смотрит пристально.
— И как ты собрался убивать великанов? — Спрашивает с нажимом.
Только сейчас до меня доходит, что она магичка.
— Пара вариантов есть, но вам лучше этого не знать, — отвечаю загадочно.
Убедившись, что моих людей разместили, выезжаю из замка в сторону каменоломни, прихватив с собой Дарью. Время примерно пол третьего ночи, самое то, чтоб застать гигантов врасплох.
Поравнявшись со мной уже под горкой, магичка заявила:
— Странные они какие–то. Я Руслану сказала, чтоб глядел в оба и не спал.
— Есть такое. Темнят что–то, — соглашаюсь.
— А ты видел у служанки какой браслет? — Делится впечатлениями дальше.
— Да у всех детей украшения, будто им девать некуда. Думаешь, они с великанами заодно?
— Это звучит дико, может, они просто забирают часть добычи с убиенных. Украшения и доспехи, всё то, что великанам не нужно.
— Не знаю, до какой степени у них сотрудничество, — излагаю дальше. — Но бабка уж точно углядела во мне определённую опасность для Дафов. И попыталась потянуть время со своими бумагами. А раз у неё не вышло, она обязательно даст им знак.
— Думаешь, пошлёт кого–то предупредить? — Встрепенулась Дарья.
— Да, поэтому за спину смотри, скоро узнаем.
Ускорились за рощей. Дальше поскакали по прямой до горы. Под светом полной луны лошадям дорогу хорошо видно, они и не спотыкаются. Три вершины одна за одной стоит, наша ближайшая, похоже.
Каменоломня примерно в полукилометре от замка. Мимо не пройти. Теперь я ещё больше сомневаюсь, что великанам лень до Орлика дойти. За двадцать–то лет?
В небольшой рощице за насыпью привязали лошадей и двинули дальше уже пешими. По дороге я стянул из подсохшей земли все возможные корни, добавляя себе боевого довеска до отказа.
По главной въездной в каменоломню дороге идти не стали. Страшно! Поднялись по насыпи из земли и щебени в стороне. Всё уже настолько утрамбовано, что ни один камушек не упал и не стукнул.
Вскоре вид открылся изумительный. Мне даже стало жалко, что Дарья этого масштаба не видит, как я. Карьер под горой просто огромный. Не глубокий, а обширный. Всё выпиливалось открытым способом, видно, как срезались по краям пласты. А точнее отбивались большими клиньями. Такое впечатление, что здесь вообще сплошной гранит везде, режь, как торт и радуйся. Процесс понятен и прозрачен. Тут же остались ещё следы предприятий каменотёсов. Даже прямоугольные камни сложены местами, готовые к транспортировке. Здесь же и некоторые постройки из дерева сохранились. Вернее, каркасы. Краны блочные, одни ещё стоят, покосившись или уткнувшись в пласт, другие уже упали.
В самом карьере целый лабиринт из сложенных камней и построек. Поэтому сразу и не поймёшь, где логово великанов. Вдобавок тихо, как на кладбище, будто гады уже затаились. Конечно, если самый крупный встанет в полный рост, его сразу будет видно. Прежде думал, да где им спрятаться, таким огромным? А теперь даже сомневаюсь.
— Ярик, — окликает Дарья шёпотом. В неформальной обстановке она меня так и зовёт по–старинке.
Оборачиваюсь. А вон и наш голубчик. Крадётся метрах в ста правее.
Идём за ним! Главное, чтоб не закричал раньше времени и великанов не всполошил. Распознать удальца оказалось делом не сложным, это внук барона. Тем и прискорбно для нас обоих. Детей трогать не хочется, но ответственность не моя.
Пройдя вдоль небольшой насыпи, он завернул, скрывшись из виду. Мы с Дарьей рванули быстрее. И обнаружили спуск из
