пастбищах, там холмовиты их не достанут. Так что год у нас есть, а то и полтора. Дальше – думать будем.
Ринат слушал ее внимательно, как всегда. Кивнул, опустил голову послушно, как будто уже начал думать. Но оказалось – не о том.
Он повернулся к девке, она все не приходила в себя. Брови у нее были сурово сдвинуты, губы шевелились, будто с кем-то спорила во сне. Может, тоже с мужем своим умершим…
– Мы ж так и не знаем, как ее зовут.
– Очнется – скажет, куда денется, – вздохнула Вида.
– Думаешь, она забудет своего этого… мужа?
– Не знаю, – честно сказала Вида. – Я была в ее годах, когда в первый раз собралась замуж. И не вышло ничего, ему отец запретил жениться на некромантке. Я тогда ревела три недели, все казалось, не будет больше у меня никакой радости. Кончена жизнь. А через полгода встретила Димитриуса. Сейчас даже лица того первого жениха не вспомню.
Ринат слушал внимательно, теплел лицом. Значит, за девку душа у него болела, подумала Вида.
Ну еще бы, она молодая, пригожая.
А чего ж тогда щеку тер и улыбался?
Вида почувствовала досаду, даже сама себе удивилась. Умолкла на полуслове, привстала, потянулась к дорожному сундуку – будто бы платок хочет достать. Но Ринат все не унимался, снова тронул ее за руку.
– Вида…
– Ну что тебе?
– Ты говорила, вы с Димитриусом десять лет прожили?
Кивнула.
– Так сколько тебе лет, Вида?
– Двадцать восемь, – ответила она и быстро отвернулась.
А потом сделала такое, что и сама себе удивилась. Сняла с шеи мешочек с остатками плакун-травы, отогнула край полога, вытянула руку и швырнула мешочек со склянкой наружу. Он даже не звякнул, сразу провалился под снег.
А Вида еще немного отогнула полог и стала смотреть в вечернюю заснеженную темень. Там что-то мелькало, завывало, степь уже сменялась лесистым плоскогорьем.
До горячей бани оставалось менее дня пути.
Андрей Федоров
Sense/off
Дверь в особняк не понравилась доктору Дроссу. Колокольчик был оборван, а миниатюрные колотушка с наковаленкой, кажется, совершенно не справлялись с дубовой звуконепроницаемостью двери. Доктор стучал уже битый час. Ну или, по крайней мере, минут пять.
– Открывайте, черт вас там всех дери! – заорал Дросс в совершенно несвойственной ему грубой манере.
Но его можно было извинить. Город уже накрыло зашквалом: дождь хлестал со всех сторон, а хилый жестяной навес над крыльцом из полезных функций имел в активе только дребезжание. Зонтик же умчался куда-то вверх еще возле такси, стоило ему открыться и почуять свободу. Короткая, яростная пробежка от дороги до двери заняла у Дросса всего десяток секунд, но этого времени хватило, чтобы плащ доктора промок насквозь, а шляпа из бодрой федоры превратилась в утлый клош.
Дверь бесшумно отворилась, и по инерции доктор еще раз с размаху дал колотушкой по наковаленке, в этот раз глядя в глаза дворецкому. Получилось очень вызывающе. Доктор покраснел.
– Добрый вечер, я из отдела сенсо-помощи при полицейском управлении… – именно так и хотел представиться доктор Дросс, если бы его не перебили в самом начале.
– Вы кто такой? – спросил дворецкий, и прозвучало это до такой степени нелюбезно, что темная сторона доктора снова взяла над ним верх.
– Полиция! – рявкнул он в ответ и принялся рыться в кармане плаща, ища жетон. Которого там, конечно же, не было год, три месяца и двадцать один день уже как. По мере продвижения бесплодных поисков доктор приходил в ужас, но дворецкий неожиданно закрыл дверь.
Несколько минут Дросс простоял, тупо уставившись вперед, с рукой в кармане плаща. С одной стороны, пронесло. Но с другой – какого черта?! Они не хотят пускать полицию в дом?! Да, он не полицейский, но они об этом не зна…
Дверь так же резко распахнулась.
– Заходите, – велел (именно велел, не пригласил!) дворецкий и посторонился. – Вас ждут.
Чтобы разминуться с ним, Дроссу пришлось задействовать почти все скрытые резервы гибкости.
– Я провожу, – известил дворецкий, натуральным образом вырвав из рук доктора шляпу и плащ, едва тот успел их снять.
Сказать, что Дросс, сам мужчина отнюдь не слабый, был впечатлен этим актом агрессии, – не сказать ничего. Молча он смотрел, как плащ и шляпа устраиваются на вешалке около батареи, и устраиваются, к слову, гораздо лучше, чем он. Им, по крайней мере, не придется весь вечер общаться с пострадавшими и копаться в их тайнах, которых не стоило касаться даже лопатой. Обстановка в доме никак не постаралась успокоить опасения доктора. Свет горел только в прихожей, и дальше тянулись коридоры, чрезвычайно темные, будто богачи решили поэкономить на электричестве. Портреты на стенах утопали во мраке, свет поблескивал лишь на золоченых, или даже золотых, рамках.
– Вампиры, что ли? – пробормотал Дросс, и дворецкий резко обернулся.
– Месье?
– Это я сам с собой, – ответил Дросс, ему стало стыдно за шутки в доме, где произошло несчастье.
Дворецкий бросил на него подозрительный взгляд, продолжил путь, и вскоре они очутились в кабинете грустного обрюзглого мужчины со следами бурной молодости по всему лицу. Очевидно, это и был хозяин дома, месье Твистер.
– Это из полиции, – известил дворецкий.
Твистер вздрогнул и едва не выронил из рук закрытую книгу.
Дросс подождал, пока дворецкий выйдет, и сказал:
– Прошу прощения за это недоразумение. Моя фамилия Дросс, и на самом деле я не полицейский, а сенсореаниматолог. Мы находимся при городской полиции, это правда, но в ее рядах не состоим. Ваш дворецкий что-то напутал, – мстительно закончил доктор, улыбаясь.
Месть – это блюдо, которое в принципе можно подавать даже альденте.
– Вот как? – задумчиво сказал Твистер. По мере объяснений доктора его лицо светлело.
– Ты слышал, Уве? – громко спросил он. – Этот месье не полицейский! Он доктор! Приехал реанимировать Сэми.
Дросс вскинул бровь. Видимо, у хозяина дома и дворецкого не самые лучшие отношения, раз он считает нужным отчитывать его при посторонних.
– Нам поступил звонок, что в этом доме погиб сенс, – сказал доктор. – Видимо, ваш, месье Твистер.
– Мой звонок?! – опешил хозяин.
Вообще, звонков в экстренную службу было два. Первый сбросился почти сразу, оператор успел услышать только слово «сенс» и непонятное бульканье; второй последовал буквально через минуту: гладкий и бесстрастный голос, то ли мужской, то ли женский, сообщил о смерти самооценки, попросил помощи и, слегка запнувшись, назвал адрес.
– Ваш сенс, – уточнил Дросс. – Скажите, кто это?
Ответ он, само собой, знал, но спросить не мешало. Твистер некоторое время молчал. Потом вздохнул и помрачнел.
– Моя самооценка, доктор, –
