лбу.
Ладжи спокойно завершил разговор:
— Дело все еще открыто. Позвольте откланяться для поиска убийцы.
Ладжи вышел из ресторана, сел в машину и серьезно задумался. Нужно было выбрать друга, который может помочь. Стоило начать с магната Китрома, которому он в свое время вернул коллекцию похищенных картин. От обиженной любовницы, которой не понравились дорогущие подаренные украшения. Точнее, что их мало подарили.
Ладжи позвонил гному и спросил, могут ли они встретиться. Недолгий диалог — и Китром пригласил посетить его офис. Через тридцать минут милая секретарша провела детектива в кабинет своего начальника. Гном вышел из-за стола, пожал руку, похлопал по куртке:
— Смотрю, носите курточку?
Ладжи с уважением провел по коже:
— Как я могу отказаться от такой брони. Я помню, как вы говорили, что ее мало какое стрелковое оружие пробьет. Правда, пока испытать не довелось.
Гном строго и наставительно заявил:
— Да и не стоит проверять. Пуля, может, и не пробьет мифриловую подкладочку. Вот только костям от этого легче не будет.
Китром указал на пару кресел и небольшой столик с напитками:
— Сядем, посидим.
Только они сели и гном и детектив налили себе сока, Ладжи начал разговор о деле:
— Я пришел в поисках помощи.
— Говори, человек. Посмотрим, могу ли я помочь.
— Мне надо поговорить с военными об одном не самом приятном вопросе, да вот только нет у меня среди них знакомых. Вопрос об отряде бойцов «Когти».
Гном отставил сок, взял виски, плюхнул в новый бокал и выпил залпом:
— Ох и просьбы у тебя, парень.
Китром чуть помолчал:
— Это очень старая история, и не стоит ее вспоминать. Там было слишком много крови и предательств. И главное, грязи…
Ладжи позволил себе раскрыть немного детали дела:
— Все говорят подобное. А у меня в деле все выходит так, будто по улицам города расхаживает живой «коготь» и убивает разумных.
— Всегда так было. «Когти» — это не спецотряд нашего государства или какого-либо другого. Это отдельная армия, которая была против всего мира. Путешествовала по материкам и убивала всех, кто, по их мнению, больше вредил миру, чем пользы приносил. Сейчас все давно хотят верить, что все — этим монстрам пришел конец. Потому никто и не хочет касаться подобного. Словно боясь, что лишнее упоминание пробудит забытого монстра. Одно я могу сказать точно. «Когти» не были безумными маньяками. Раз кто-то был убит, значит, заслужил.
Ладжи глотнул сока:
— Сомневаюсь я, что молодая дриада Тимто заслужила смерти.
Китром сказал голосом, полным мудрости:
— Ладжи, если у вас нет личных мотивов, бросьте это дело. А если пойдете до конца, то... Обратитесь ко мне. Я могу помочь с хорошим подходящим оружием. Я могу помочь с серебряными пулями.
Ладжи бросил взгляд на свой «Пустынный орел»:
— За пули спасибо. Такое мне необходимо. Вот только сейчас оружие не решит всех проблем. Преступника требуется наказать по закону, а не расстрелять. Только так может торжествовать справедливость.
Китром ухмыльнулся:
— Все веришь в честь и справедливость? Мой номер у тебя имеется, детектив. Коли жив останешься, еще увидимся. А пока прими добрый совет. Повесь на пояс серебряный ножик. Может помочь.
Так прошло еще несколько встреч. Всегда одно и то же. Те, кого Ладжи считал сильными мира сего, поспешно отказывались даже касаться данной темы и советовали отказаться детективу. Оставалась еще пара мест, куда можно было обратиться, вот только пока их использовать не хотелось. Так Ладжи и ездил по городу из края в край.
Тут взгляд детектива зацепил номер машины. Светофор не спешил порадовать зеленым сигналом. Ладжи достал блокнот и поспешил проверить свои записи. Недолгий поиск. За ним стояла машина Грамилиса, вот только кто мог быть за рулем? Ладжи присмотрелся к зеркалу и увидел, что в машине позади некто в маске. Светофор мигнул, готовясь переключиться. В машине позади мелькнули очертания огнестрела. Загорелся зеленый. Ладжи взял в руки рацию и вызвал диспечера:
— База...
Закончить он не успел. Водитель позади вжал газ, на одном чутье Ладжи тоже вдавил педаль и вывернул руль. Неизвестный успел выставить руку в окно автомобиля и открыл огонь на поражение по машине детектива. Пули разбили стекла, часть отрикошетила от металла Dodge. Ладжи опустил голову пониже, прикрывая ее руками. Пара пуль попала в плечо, и боль разлилась по телу парня. Звуки выстрелов стихли. Ладжи бросил взгляд на свое плечо, куртка выдержала, хотя рука явно было не в порядке. Детектив повернул голову и увидел, как стрелок закончил перезаряжать свое оружие. Ладжи вдавил педаль газа в пол и сорвался с места, перестрелка в людном месте не в его стиле. Неизвестный рванул в погоню. Ладжи по рации вызвал базу и получил крайне неприятный ответ:
— Непосредственно поблизости экипажей нет.
Ладжи, тяжко вздохнув, назвал место на окраине, где, по его мнению, было подходящее место для засады. В этот момент еще несколько пуль срикошетили от обшивки автомобиля. Тут детектив от всей души мысленно поблагодарил знакомого механика, что убедил его хотя бы частично бронировать автомобиль. Себе же детектив пообещал бронировать весь «додж», если выживет.
Полдень, город в шоке от зловещего рева двигателей с аккомпанементом из звуков выстрелов. По улицам мчались два сильно отличающихся друг от друга автомобиля — Dodge, громко рычащий мотором, и блестящий черный Maybach, стремительно преследовавший его. Ладжи недаром имел права, он в свое время немало часов провел на полигоне, оттачивая экстремальное вождение. Сейчас детектив, как никогда, был сконцентрирован на дороге. Маневры между машинами, резкие повороты, то и дело звук мотора и выстрелы заглушал визг колес, что с дымом вгрызались в дорогу. Ладжи понимал — его пришли убить, требовалось выжить и наказать преступника. Скрип тормозов, свист автомобильных шин, вскрики разумных, что в шоке от пролетающих мимо автомобилей. Каждый поворот, каждое ускорение были исполнены смертельной опасности, но Ладжи не планировал сдаваться. Всего какие-то сотни метров, и он достигнет места засады.
Последние мгновения ожесточенной погони на двух роскошных автомобилях были наполнены тревогой и адреналином. Игра в кошки-мышки подходила к концу. Ладжи нашел мгновение и зарядил свой пистолет. Вот автомобили стремительно вылетели на пустынную дорогу на окраине города. Ладжи на секунду замер, собираясь с духом.
Резкий удар
