– не пойму. Выведу улыбку, присмотрюсь – она будто губы кривит. И взгляд – недобрый! Намучилась с ней.
– А кто заказал её тебе, Лидушка?
– Не знаю. По электронной почте написала женщина, всё как обычно. Только попросила кукляшке на шею колокольчик повязать.
– Где ж ты возьмешь таку малявочку?
– Так она и прислала. Крошечный колокольчик, с ноготь.
– Прислала… – передразнил дед. – С чего бы? Сама опосля могла завязать, если приспичило так. Ох, чую, непрост тот заказ.
– Завидует тебе кто-то, девонька, – встревожилась баба Луша. – Навредить хочет, перебить удачу. Отвести зло надобно. Обратку сделать. Сегодня же в ночь заведи тесто. А на завтра до восхода испеки хлеб. Разломи его непременно руками да вложи внутрь куклу эту и про колокольчик не забудь. Слова скажи на заговор, я тебе напишу сейчас. А после в этом же хлебе завяжи накрепко красной ниткой и отправь заказчице.
– Прям в хлебе отправить? – замялась Лида. – Неловко как-то…
– Ты гляди-ка! – баба Луша аж подпрыгнула на стуле. – Той, значит, ловко твою жизнь разрушать, а тебе от её зла избавиться неловко?
Лида отчаянно покраснела. Не могла она признаться, что не женщина – бывший муж попросил кукляшку в подарок для своей новой приятельницы. Что обрадовалась она поначалу, когда сообщение от него пришло, подумала – соскучился. Последнее время он частенько на её страничку в интернете наведывался. Сердечки оставлял – лайкал работы. И наконец обратился с просьбой. Не того ждала она от него, конечно, расстроилась даже слегка, но отказать не смогла. И теперь выходило, что зря не отказала.
– Ну-ка признавайся, что за заказчица! – неожиданно потребовала Валентина. – Краснеешь да мнёшься перед нами. Что скрыла?
Старики смотрели молча – ждали. И Лида не выдержала, рассказала, как дело обстояло.
Ох, что началось! Вознегодовали все. Отругали её как следует!
А Валентина, та сразу заявила:
– Дура ты, Лидка! То не муж твой, а его подружайка тебе заказ и сделала. Сама рассуди – бывший стал у тебя на страничке зависать, может, заскучал, прежнюю жизнь вспомнил. Она и насторожилась. И решила кое-что предпринять!
– Права Валюшка, – согласилась и баба Поля. – Сделай, Лидушка, как Луша велит. И посмотри на реакцию. Если смолчит да перестанет писать – правда наша была, подействовало значит.
– Ты, Лида, слушай да делай, – поддержала баба Луша. – Серьёзно это. Если видела, что месяц почернел, значит точно без колдовства не обошлось!
– Не возьму в толк – месяц тут при чём? – поинтересовался дед. – Какая связь с заказом?
– Самая прямая! Перед Успением стараются ведьмы напакостить людям, чтобы после при встрече друг перед дружкой похваляться. Раньше-то многие подмечали, что месяц чернеет. Всё потому, что ведьмы его портили – как коровушку доили. Лунное молоко с росой смешивали да пили. От этого сила им прибывала великая и удача! Сейчас-то не то – таятся ведьма́чки, забывать народ стал про коварство ихнее. А примета осталась. Если кто на исходе августа увидит чёрный месяц – неспроста. Знак это, что есть у него недоброжелатели. И нужно начеку быть.
Когда я девчонкой босой бегала, тоже видала такое явление. Помню, выскочила в сад и залюбовалась – такой золотой да яркий месяц выдался. Сиял прямо! Низко-низко к земле склонился. Я и засмотрелась. И вдруг на глазах – будто тень по нему сквознула, и враз чёрный сделался – как сажа печная! Жутью меня пробрало – я в дом и к бабоньке, так мол и так. Она и рассказала, что ведьмы охальничают. Их проделки. И велела мне осиновую веточку при себе держать. И день, и ночь. И что вы думаете? Пошли вскоре случаи на деревне – тень к людям повадилась, силу из них тянула по ночам. У соседа нашего так враз почти вся семья занедужила. Остались здоровыми он да сынишка трёхлетка. Знаткие ему и присоветовали – посторожить сынишку ночью, а как покажется, поползёт по стене чернота, не медлить. Сразу гвоздь в неё вбить или ударить сильно, наотмашь. Один раз ударить, не повторять!
Послушался сосед. Затеплил свечу да в укромном месте притаился. И увидел вскоре, как по стене тень полезла. И главное – никого постороннего в комнате нету, а тень – ползёт, извивается, спешит к мальчонке. Выскочил мужик да вдарил по тени той со всей силушки. А она – верещать! Ещё, ещё – просит. Он послушался, вошёл в раж. Ну и получил… С каждым ударом у тени той сила прибывала!
– Как так?
– Да так. Такая у них, ведьмачек, особенность присутствует. Бить нужно сильно и только раз!
– И что потом?
– Ясное дело что. Сошла та тень со стены и разорвала мужика…
– Свят, свят, страсти-то какие, – поёжилась баба Поля.
– И то верно. Чудесами жизня человеческая полна, – протянул дед. – Почище вашего тырнета будут, а, Лид? Нужно только уметь их примечать.
Глава 9
Ореховый Спас
К Ореховому Спасу собрались за лещиной. Маленькая группа – бабки с туесками, Лида да Валентина с лукошками – отправилась поутру. Предводительствовал, как водится, дед Лёва. Размахивая пустой корзинкой, шёл он споро да женщин подгонял, всё ворчал – потом по сторонам глазеть станете, сначала дело сделать надобно.
Орешник разросся пышно, по веткам щедро рассыпаны были побуревшие зрелые плоды.
– В самый раз поспели! – довольно приговаривал дед. – Их теперь в печи прокалить и готово дело. Вкуснота!
Сбивать орехи не стали. Рвали руками. Лида в глубину зарослей не полезла. Осторожничала, ходила по краю.
Среди ветвей запросто можно было наткнуться на неожиданные и подчас опасные находки. Почти сразу попался ей огромный серый кокон. Стенки его напоминали пергамент, а по низу располагалось небольшое отверстие.
– Осиное гнездо! – догадалась Лида. Ей доводилось видеть подобные только на картинках. Приноровившись, она потянулась к нему с телефоном. Сделала пару кадров.
Хорошо было в лесу. Повсюду потрескивало да поскрипывало, дятел стучал по стволу, долбил без устали древесину. В отдалении смеялись бабки, нарочи́то покрикивали на деда.
Лида даже напевать принялась тихонько – так радостно и безмятежно было на душе. И показалось вдруг, что вторит кто-то ей шёпотом. Передразнивает, не попадает в такт. Прислушалась – ничего. Только дальние кусты шевелились да двигались, тёрлись друг о дружку с неразборчивым лепетом. Словно подкрался кто-то и задумался, решает – пугать ли её или не стоит.
На земле зашуршали прошлогодние листья – узкой лентой проползла змея. Да близко совсем – возле Лидиных ног!
Завизжав, выронив лукошко, ринулась Лида сквозь кусты.
Очнулась уже среди своих. Со всех сторон неслись встревоженные расспросы:
– Змеюку
