пятам ходит, жарко в затылок дышит. А как заругается – так у него изо рта вместо слов лошадиное ржание! Ржёт, чисто мерин! Мясо есть перестал. До травы сам не свой сделался. Люди смеялись поначалу, а потом смекнули, что не спроста так. А тут ещё местный дурачок стал на мужика этого шипеть да плеваться. Как увидит – тычет пальцем, руками машет, отгоняет вроде кого-то. Повели мужика в церковь – а он порог перейти не может! Всхрапывает, фыркает, вырывается. Тут бабушка одна и говорит – да это его бзыря водит! Велела у бедняги по карманам посмотреть. А как что найдут – сжечь, не разглядывая! Так и сделали. Спалили узелок. И что вы думаете – отлепился бзыря, перестал над мужиком издеваться. Такая вот история.
– Враки то! – отмахнулся дед. – Где ж видано, чтобы нечисть подкованная шастала?
– Враки или нет, не тебе судить! – разозлилась хозяйка. – Сам-то хорош, сколько раз на брехне ловили!..
– И то верно! – подключилась к подруге Луша. – Молчал бы уж, старый. Не портил нам вечерок.
Лида слушала своих стариков, куталась в тёплую шаль, что связала для неё баба Луша, и улыбалась.
Скоро полностью завладеет землёй долгая осень с дождями и туманами, слякотью и ненастьем. После сменит её белая зима… В каждом времени года таится своя неизъяснимая прелесть, нужно лишь присмотреться повнимательнее, почувствовать её. Принять. Тогда и время до новой весны пролетит незаметно.
Досветки в Глуши
Глава 1
Странная деревня
Старуха возникла перед машиной внезапно, заслонив собой далёкие огоньки городка. В свете фар мелькнул занесённый кулак да плоский блин неприметного лица, Лида едва успела направить машину в бок, а потом закричала…
Выбраться из салона получилось не сразу – трясущиеся руки не желали подчиняться. Сердце рвалось из груди, мысли застыли вязким киселём. На пустынной трассе не от кого было ждать помощи, не к кому обратиться.
Наконец Лида справилась с ручкой, на деревянных ногах обошла машину.
Старухи на дороге не оказалось. Напрасно Лида подсвечивала темноту, напрасно искала и звала.
Откуда она взялась? И куда подевалась? Не растворилась же в воздухе? Не улетела призраком прочь?
И хотя Лида не рассмотрела её лица – отчего-то была уверена, что уже видела бабку раньше.
Пометавшись по сторонам, луч от фонарика уткнулся в огромное дерево. Белёсую кору расчерчивали чёрные штрихи, по боку бугрились коричневые струпья…
Лида сморгнула, но дерево осталось на месте. Еще минуту назад его не было на этом съезде! А теперь оно лежало позади машины, не давая возможности выехать обратно на трассу.
Зачерпнув снега, Лида протёрла пылающие щёки. И приказала себе не дёргаться.
Не думать, не думать об этом сейчас!
Нужно звонить в МЧС… или ещё какую-нибудь службу… Лида плохо представляла, кто может помочь ей в сложившейся ситуации, но в интернете всё можно найти…
Однако сотовый не откликнулся на её просьбу – дисплей завис глухим чёрным окном. Следом отключился и фонарик. Напрасно Лида давила на кнопочку, напрасно пыталась перезагрузить – телефон не реагировал на команду.
Где-то вдали прокричала незнакомая птица. Ветер прошёлся по ветвям, стряхивая налипший снег. Из-за туч выглянул месяц, повернулся острыми рожками книзу. Две золотистые ниточки потянулись от них, скатились куда-то за дальний лес. И вновь прокричала какая-то птица, захлебнулась резким пронзительным смехом. Совсем рядом заскрипели стволы, словно кто-то раскачивал их…
Тихо вскрикнув, Лида рванулась к машине. Заблокировав двери, медленно тронулась вперёд. Дорога была довольно узкая, по сторонам густо лепились деревья. Различить за ними хоть что-нибудь было невозможно. Да Лида и не пыталась – вцепившись в руль, напряжённо вглядывалась в лобовое стекло.
Поляна открылась неожиданно. Тёмные дома горбились на ней, почти неразличимые в зыбком призрачном свете. Ни единого звука не доносилось от них. Лишь медленно и лениво плавал в воздухе снег.
Притормозив, Лида долго рассматривала деревню. Место было совершенно незнакомое. Странное. Не заброшка ли это? Живёт здесь кто-нибудь?
Словно отвечая на этот вопрос, у крайнего дома засветилось окно. По занавеске промелькнули тени. Там было тепло, была жизнь! И Лида решилась попросить о помощи – ей нужно было где-то переждать ночь. Оставаться в машине она боялась – случившееся на дороге никак не шло из головы!
Прихватив сумочку, Лида медленно направилась к домам. Дошла она быстро, приветливо светивший огонёк послужил ей отличным ориентиром. Помявшись возле окна, уже собралась постучать, как вдруг что-то косматое с ворчанием пронеслось мимо и ловко нырнуло под крыльцо. Красными угольками успели мигнуть глаза, острые уши шевельнулись над кепкой.
Лида разом вспотела под курткой. Взмок и короткий ёжик волос. Как хорошо, что она не успела постучать! Как хорошо, что никак не проявила себя!
Разом вспомнились рассказы с бабы Полиных посиделок. Как здорово было слушать их в безопасности тёплого дома, и как страшно столкнуться с непонятным воочию, совершенно одной посреди незнакомого места!
Дверь слегка подалась, и Лида не стала ждать, когда кто-то появится на пороге. В панике понеслась вперёд – в глубину затаившейся деревеньки.
У самого дальнего дома она едва не сбила с ног какую-то тётку. Закутанная по самые глаза, та прихватила Лиду за руку и чуть заторможенно поинтересовалась:
– Ты откуда взялась? Чего бродишь среди ночи?
– Я… я… – Лида никак не могла отдышаться. – Из машины взялась… Заблудилась…
– Вона как… – понимающе протянула тётка. – А я думала, ряженые загоняли…
– Ряженые?
– Ну. Святки теперь. Или не знаешь?
Знаю! Знаю! – Лиду немного отпустило. И правда же, как она сразу не сообразила! Ей повстречался кто-то из ряженых, чей-то ребёнок в смешной кепке и линзах. А она испугалась, подумала невесть что. Наверняка здесь бегают и другие. Только почему же так тихо? Может, это такая игра?
– Меня Лида зовут, – невпопад представилась она. – Можно мне у вас ночь переждать? Пожалуйста! Я заплачу!
– Вона как… – повторила тётка и покивала чему-то. – Отчего же нельзя. Оставайся. Пошли до меня, Лида.
Повернувшись, она побрела к крыльцу, и Лида послушно двинулась следом.
– Как вас зовут? – спросила в сутулую спину. – Как к вам обращаться?
– Тётка Тая я. Так и зови.
– Очень приятно. А что это за место? Как называется?
– Так деревня наша. Глушь. Не слыхала о такой?
– Не слышала. – Лиде сделалось немного неловко. – А я в Пряхино возвращалась. Я там живу.
– Пряхино? – тётка подтолкнула дверь и скрылась в темноте. Загремев чем-то, спросила: – Это где ж такое? Не припоминаю.
– Должно быть недалеко. Я почти приехала, когда… – Лида осеклась, не решаясь рассказать
