пятый год. Это сейчас — почти десять лет спустя от попадания во Фронтир — Монэ знает, что рано или поздно Союз Наций ловит вообще всех Первопроходцев.
Начиналось всё «нормально». Как и тысячи других переселенцев из Стены, Монэ очнулась в Нулевом Поясе в новом теле. Девушка быстро нашла ближайший город и способ там легализоваться. На сбор стартового капитала в тысячу золотых монет потребовался всего месяц.
Все потомки Велеса проходят похожий тест на выживание в одном из миров Пограничья. Так-то задача «Создать себе плацдарм для старта» не показалась Монэ чем-то сложным. Наоборот! Девушка искренне считала, что сможет с комфортом обустроиться во Фронтире. Надо лишь подождать. Король-Торговец рано или поздно найдёт способ вытащить дочь из этого странного места. Всё-таки последние полвека на Монэ был завязан весь проект монеты «велес».
Первый месяц жизни во Фронтире оказался самым интересным. Как выяснилось, здесь нет архимагов [8], так как отсутствуют хоть какие-то Источники. Поскольку нет мировых потоков маны, сама концепция храмов, религий богов-защитников не имеет смысла. Даже если всё население Фронтира будет верить в одного адепта, ему не стать здесь ни ишвар [9], ни тем более полубом [10].
Дело в отсутствии всё тех же мировых потоков маны. Домен не сформируется, сколько ни старайся. Впрочем, для этого надо сначала стать архимагом [8], но и это здесь невозможно. Вот и получается, что максимальный ранг адептов во Фронтире — это абсолют [7] с псевдо Источником.
Перебравшись из Нулевого в Первый Пояс, дочь Велеса сразу столкнулась с конфронтацией Школ, Ассоциации и местного императора. Ещё и Торговые Дома всем подряд вставляют палки в колёса, ища способ подзаработать.
Разобравшись в ситуации, Монэ нашла способ утроить свой стартовый капитал… А потом увеличить полученную сумму в десять раз.
Как вскоре выяснилось, между крупными силами Фронтира имеется негласное разделение сфер влияния. Монархи правят тем, что есть и происходит на их землях. Школы хозяйничают преимущественно в Первом, Втором и Третьих поясах.
В четвёртом — в Обители Тьмы — дела обстоят иначе. Суровые нравы осевших там гномов с дроу отбили у Школ всякое желание к ним соваться. Ассоциация Охотников собирает под своим крылом всех неприкаянных адептов, предлагая им легальные способы заработка. Торговые Дома, гильдии, местные корпорации — все они мелочь на фоне истинных гигантов. Однако такие порядки царят только в секторе «людей».
Дело в том, что Фронтир заселялся по определённой схеме. Люди, орки и, скажем, гномы переносились во Фронтир в разные сектора Нулевого Пояса. Хуманам, или же цивилизации хомо, досталась Свалка. Эльфам — их ядовитый лес. У орков — чёрная степь с объедками и мелким мусором, сыплющемся из порталов в небе.
[Рано или поздно все отправляются в глубь Фронтира,] — подумала Монэ, глядя на свои оковы. — [Затем в пограничной крепости всех сильных одарённых вычисляют. Так в Первом Поясе и других появились ныне существующие государства.]
Скажем, пришёл сильный орк из степей и без труда прошёл через барьер в крепости. Стражники его сразу срисовали и доложили, куда надо. Пограничные крепости стали фильтрами, через которые Союз Наций Фронтира уже сотни лет вычисляет сильных Первопроходцев из Стены.
Союз взял Монэ в оборот, когда она пересекла Третий Пояс в районе архипелага Сабаорди. На той стороне барьера, в Обители Тьмы, находилась усиленная крепость для отлова Первопроходцев. Именно Первопроходцев, а не просто сильных одарённых.
Кто-то поведал Союзу Наций о том, что сюда ссылают ТОЛЬКО ишвар и полубогов [9–10] на пожизненное заключение… Или в случае если суд Древних вынес смертный приговор. В обоих случаях такие Первопроходцы представляли угрозу для Союза.
[Старые заключённые держатся за свою власть во Фронтире и не желают ей делиться,] — Монэ грустно усмехнулась. — [Кто же знал, что Союз Наций окажется их закрытым клубом.]
Старикам не интересны простые переселенцы из Стены. Не считая свежих новостей, рецептов сплавов, эликсиров и подобных мелочей, эти бедолаги ничем ценным не обладают. А вот ишвар и тем более полубоги… Это фигуры такого масштаба, что из них можно годами вытаскивать информацию.
Тогда в крепости Обители Тьмы с Монэ довольно вежливо поговорили представители Союза. Объяснили, что за ней следят ещё с Первого Пояса… Поинтересовались рангом. Тогда Монэ назвалась абсолютом [7] из числа переселенцев и наплела с три короба про то, что её преследует Конклав Арахни за карточные долги. Вот и пришлось сбежать во Фронтир.
В тот день Монэ сумела обмануть ментата на допросе, так как сама в прошлом была ментатом. Ей поверили и зачислили лишь в кандидаты на вступление в Союз Рас Фронтира. Точнее, в какое-то там боевое крыло, но сейчас это не важно.
Как известно, Союз всегда создаётся для чего-то. В случае Фронтира речь шла о побеге! Ишвар и полубоги [10], получившие наказание от Древних, мечтали вернуться в Стену. К своей пастве и сытому образу жизни. К тем славным денькам, когда жители миров на них молились и поклонялись. Старики-бандиты сплотились вокруг идеи того, что в Десятом Поясе находится выход из Фронтира. Правда это или нет, никто не знает… Но вот вера… Вера творит чудеса!
Отвертевшись от отношений с Союзом, Монэ начала строить свою торговую империю во Фронтире. Тот разговор в крепости сказал ей о многом. Раз даже банда матёрых абсолютов [7] с неограниченным финансированием не может добраться до Десятого Пояса, то и ей туда не стоит торопиться. К тому же весточки от отца всё ещё не было.
За три года Монэ выстроила торговые маршруты между Первым и Пятым Поясом. Удалось даже договориться о поставках Парящего Металла в десяток Школ — благо это сырьё всегда пользуется спросом. Параллельно с этим отдел разведки Монэ копал под Союз Наций. Как выяснилось, старики-бандиты монополизировали технологию создания псевдо Источников.
На весь Фронтир есть всего два десятка целителей, способных создать сосуд под Источник. А вот переплавлять Осколки в духовную форму может любой обладатель Власти в восемь единиц и выше. Контролируя целителей и следя за сильными адептами, Союз Наций держал в ежовых рукавицах ключ от врат в высшие круги силы.
За три года Моне добралась до ранга абсолют [7] и этим фактом снова привлекла к себе внимание Союза. Однако даже на втором допросе с участием ментата ей удалось выйти сухой из воды. Нюанс в том, что дальше без их помощи дочь Велеса уже не могла сама развиваться. Ей нужен был хоть какой-то Источник, чтобы войти в лигу сильнейших адептов Фронтира.
Ей разрешили. Именно так — «разрешили».
