Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.
— А мы и не торопимся, — я усмехнулся. — Как говорил один мой знакомый, главное, чтобы мы летели быстрее, чем хищники, которые могут на нас напасть.
…
99 день, граница с Пятым Поясом
Пройти завесу из кривых деревьев мы смогли всего за пять дней. Пришлось делать остановки на сон и отдых. Агата исправно кормила нас с Мартеном и даже к Падле нашла свой подход. Однако, достигнув границы с Пятым Поясом, я объявил отдых длиной в целый месяц.
Пятый Пояс в народе также известен, как «Обитель Тьмы». В нём днём и ночью царит аномальная тьма, которую с трудом удаётся развеять факелами. На метр и не более того. Какой бы силы прожектор туда ни направляли люди, тьма никогда не развеивается.
Однако даже так во тьме присутствует жизнь — растения, деревья, рыба, насекомые и дикие духи. Обитатели Пятого Пояса приспособились к жизни, в которой никогда не светит солнце. Но! Такая ситуация царит только на поверхности.
Под землёй в Пятом Поясе пролегают Глубинные Тропы — сеть пещер и рукотворных проходов исполинских размеров. Есть гномьи города и целые империи. Дикие орки, гоблины, кобольды и огры грызутся с коротышками за место для жизни. Места там не просто опасные, а очень и ОЧЕНЬ опасные!
Во всех поясах Фронтира про Глубинные Тропы есть страшные сказки. Что интересно, ни одна из них не имеет хорошего конца. Плотность магофона — полторы нормы. То есть сто пятьдесят процентов! Оттого на Глубинных Тропах даже мох на стенах порой является хищным. Каждый пятый монстр является одарённым. Не удивлюсь, если где-то здесь жители Фронтира и придумали технологию рукотворного Источника. Вот насколько опасен Пятый Пояс!
Однако стрелка в моём интерфейсе продолжала уверенно указывать на север. Монэ Бланш где-то впереди.
Когда зашла речь о том, что мне надо пересечь Пятый Пояс, мой штурман тут же поник.
— Ваше благородие, — начал он. — Нельзя Пятый Пояс по воздуху пересечь! Там же тьма и ни черта не видно. Вообще ничего! Даже зрение одарённых не работает. Я слышал байки от мужиков во флоте, что Обитель Тьмы только под землёй можно пересечь. То бишь по Глубинным Тропам и царствам гномов.
— Во-первых, — решил я раскрыть немного карты, — У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.
Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.
За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.
…
106 день, Шестой Пояс
Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.
Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.
— Шестой Пояс, — Мартен сглотнул, смотря на море облаков внизу. — Ваше благородие… Я не знаю, куда именно вы направляетесь. О Шестом Поясе я знаю только на уровне слухов. Здесь, на Летающих Островах, добывают Парящий Металл для всех летающих кораблей Фронтира. Ширина Пояса всё та же, четыре тысячи километров. В пятидесяти километрах под нами есть Океан Маны. Если упадём туда, уже никогда не сможем выбраться наружу.
— Хм-м-м, — я задумался. — Раз здесь есть Летающие Острова, значит, между ними как-то перемещаются рабочие.
— Так это, — штурман развёл руками. — Понятное дело как… На дирижаблях! Они с острова на остров войска, шахтёров и грузы перевозят. В Поясе Пустоты есть довольно много государств и племён зверолюдей. Когда Летающие Острова подлетают близко друг к другу, они устраивают обмен товарами.
По опыту путешествий по самым разным мирам я знаю, что Летающие Острова парят на разной высоте. Чем больше Парящего Металла в основании острова, тем лучше эффект левитации в потоках маны. Наш «Скороход» яркий тому пример. И наоборот, Летающие Острова с малым количеством Парящего Металла должны находиться значительно ниже. То есть двигаются в плотных потоках маны ближе к Океану.
Пришлось подумать над ситуацией. Стрелка с Монэ Бланш, продолжает вести на север. Выходит, мне надо в Седьмой Пояс, а то и Восьмой. Вопрос в том, как пересечь Пояс Пустоты? Раз здесь есть Летающие Острова, значит, можно составить сложный маршрут. То есть продолжить путь с перелётами между Островами, чтобы в итоге добраться до Седьмого Пояса. Первый путь — это дирижабли.
Второй вариант займёт около полутора месяцев. Мне надо будет найти сущность для духовной трансформации магистров [4–5]. Подойдёт любое существо с крыльями. Долго, муторно, потребует много эфира и, что важнее, может навредить моему дальнейшему развитию на пути адепта. Я не могу использовать образ духовного тела дракона, потому что он был завязан на моё настоящее тело. А оно сейчас находится где-то в Стене.
Третий вариант, как мне кажется, самый рабочий. Я напитаю Парящий Металл в Скороходе максимальным количеством маны, и мы полетим вперёд, как раньше.
Рано или поздно мы либо достигнем противоположного конца Шестого Пояса, либо встретим населённый Летающий Остров и там раздобудем информацию… Или прикупим воздушный пузырь с сеткой и так увеличим максимальную высоту полёта «Скорохода».
Мартен колебался недолго — старик уже понял, что я не отступлю. Потому, отдохнув сутки, мы приступили к реализации плана.
На следующий день, плавно скатившись со скалы, «Скороход» стал опускаться к Океану Маны. Катер остановился,
