всем, что ему рассказала Варна не так давно.
Прочистив горло, он посмотрел на Брута:
– Поиграешь с ней сегодня?
Тот поднял голову, а его взор выражал очень сильное возмущение такой перспективе. Гляделки прямо на ходу продолжились секунд тридцать, пока енот не отвёл взгляд и не вздохнул, прямо как человек.
– Поиграет.
– Ура! – Вилтани начала весело подпрыгивать, впрочем, не выпуская руки рыжей, а та, в свою очередь, загадочно улыбалась.
Под шутливые рассказы двум благодарным слушательницам в пути вскоре наступил вечер, а группа остановилась на стоянку на одной из многочисленных полян по правую руку от заросшей дороги.
Глава 7
Хребет русалки получил свое название из-за того, что был похож на рыбий хвост с двумя плавниками на конце, и представлял собой гигантскую горную цепь, что брала свое начало у побережья на востоке континента и уходила сначала на полторы тысячи километров прямиком на запад, а затем плавно поворачивала на юг, таким образом разделяя весь дальний восток материка пополам и служа практически непреодолимым барьером между получившимися областями.
Немного северней от горной цепи, до того, как она заворачивала на юг, у ее подножья узкой полоской распростерся на многие сотни километров лес, который из-за этой своей особенности, скорее всего, и получил название Щетина русалки.
На опушке этого леса, рядом с давно нехоженой дорогой, которая шла параллельно его кромке, встали лагерем на одной из полян семь человек и один зверек. Стоянка, организованная людьми, была очень простой – пара стволов поваленных деревьев были подтащены к костру, на котором стояла стойка с котелком, а за бревнами лежали подстилки для сна, благо погода была теплой и даже таких довольно посредственных спальных мест было достаточно для того, чтобы отдохнуть.
– Варна, расскажи, как у тебя получается из простых ингредиентов сделать практически шедевр? – задал вопрос Зефир, сидящий рядом с блондинкой, которая по своему обыкновению занялась приготовлением еды.
– Ха, открыть тебе мой самый главный секрет просто так? – усмехнулась однорукая женщина, продолжая помешивать кашу.
– Ну да, – пожал плечами парень и потянулся к фляге на поясе, чтобы сделать глоток.
Его спутники были так любезны, что выдали ему ремень и деревянную флягу, а также одну из подстилок, чтобы было на чем спать. Но, к сожалению, лишних штанов и обуви ни у кого не нашлось, отчего приходилось продолжать пользоваться скатеркой и самодельными шлепками.
– Ишь ты, какой непосредственный, – хмыкнула Варна, а затем неожиданно начала пояснять, – шучу я, никакого секрета здесь нет, а дело заключается в соли и специях.
Порывшись в котомке, что была при ней, она достала сушенный стебель какой-то травы из небольшого мешочка.
– Вот это, – протянула она молодому человеку растение со странными листками треугольной формы, – бегол обыкновенный.
Дождавшись, пока парень возьмет его и рассмотрит, она полезла за следующим стебельком с круглыми листьями и синими прожилками:
– А это синявка многолетняя. Не многие знают, но эти травы являются отличными специями к любому мясу, включая птицу, особенно когда добавлены вместе. Жаль, что у нас их практически не осталось.
С едой все вообще было несколько сложно. Нет, определённый запас зерен пшена для каши и супа оставался, однако вяленое мясо подошло к концу, отчего Хагг и Леопольд ставили силки на ночь вокруг лагеря на маленькую дичь. Зефир, не обладающий такими знаниями, даже решил поучиться у них этой науке во время стоянок, а парни, ничего не скрывая, рассказали и показали, как сделать простенькие ловушки из мотка веревки и палки.
– Обязательно сушить? – уточнил молодой человек, осматривая и запоминая траву.
– Нет конечно, можно использовать и свежие.
– Хм, – Зефир потер подбородок, задумавшись. – А где они растут?
– В Щетине русалки точно есть, – махнула рукой в сторону оного женщина.
– Брут, подойди, пожалуйста, – парень развернулся в сторону, где на подстилке сидели и играли в дочки-матери Федон, Вилтани и енот, а не очень далеко от них находилась Лиса, которая читала книгу и приглядывала за детворой.
Федон был за отца, Брут - ребенком с повышенной волосатостью, а егоза была за маму, причем было видно, что у нее все семейство ходит по струнке. Зверек вообще вел себя на удивление послушно и даже выполнял просьбу Зефира играть с Вилтани, а заодно и с Федоном. Правда, нечасто, но даже это было довольно поразительно для своенравного мехового засранца.
Услышав человека, енот, сидящий на своей мохнатой заднице и изображающий послушного ребенка, поднялся и вальяжно подошел к Зефиру.
Варна, которая за этим наблюдала, до сих пор не могла определиться, было ли когда-то это существо человеком, а затем мутировало в зверя, или наоборот, это зверек каким-то образом стал по уровню интеллекта не отличаться от той же Вилтани. На самом деле то, что Выдох не сделал из Брута и Зефира уродливых монстров, опасных для окружающих, уже было довольно удивительно, потому что практически в ста процентах долгое нахождение в зоне без средств защиты ничего хорошего не несет ни для людей, ни для животных.
– Сможешь поискать такие же? – протянул молодой человек стебельки синявки и бегола мохнатому.
Посмотрев на них и понюхав, а потом быстро схватив и запихнув обе специи себе в пасть, Брут тявкнул и отрицательно покачал головой из стороны в сторону. Смотря на его поведение, Зефир тяжело вздохнул и спросил:
– Каша, которой тебя кормили, понравилась?
Енот на его вопрос уже не так уверенно кивнул, не понимая, к чему тот клонит.
– Вот без этих растений, которые ты только что съел, она будет раз в десять менее вкусной, – сказал, как припечатал юноша.
Брут ему, судя по выражению морды, не поверил, и перевел взгляд глаз-бусинок на Варну, которая просто кивнула, подтверждая слова парня. В ту же секунду на физиономии зверька появилось замешательство, а следом он рванул куда-то в лес.
– Найдет? – с интересом спросила женщина.
– Думаю, да, жрать он любит. Кстати, Варна, почему эта дорога заброшена? Она довольно удобна, к тому же идет вдоль хребта.
– Потому что тут есть несколько зеленых областей Выдохов, довольно больших. Никто рядом с ними ходить не хочет, а тем более жить.
– Зелёные это самые неопасные?
– Ты и этого не помнишь? – без особого удивления спросила женщина.
– Очень смутно, – признался Зефир.
– Все Выдохи крайне опасны, потому что
