неистовом желании врезать этому чурбану бесчувственному по его дубовой голове. Вот только вряд ли он ощутит удар. Да и вряд ли допустит его.
«Чурбан» выглядел до того невыносимо безмятежным, что Лера зажмурилась и принялась считать до ста.
Вскоре спине стало прохладно, видимо, Маркус отошел, и Лера смогла, наконец, перевести дух и начать трезво мыслить. Действительно, какая муха ее укусила? Ворвалась, кричала, бегала по комнате… А он ее не выдворил. Терпеливый какой!
От стыда щеки полыхнули румянцем, и, чтобы поскорее забыть о случившемся, Лера спросила:
— Маркус, а как работают те заклинания, что маг посылает на большое расстояние? Щуп разве вытянется так далеко?
Маркус ответил не сразу. Сначала он потер виски, словно унимая головную боль, а потом скорбно произнес:
— Ты не знаешь банальных вещей, а хочешь… как ты говорила? «За пять минут долететь»? Очень самонадеянно… Что ж, объясню на примере огненного шара. Маг произносит заклинание, видит плетение, появившееся в магическом поле, и присоединяет к нему щуп. Затем подает магию. Чем больше подаст, тем больше будет огненный шар и наоборот. Это понятно? Хорошо… Итак, в момент, когда поток подан на плетение, огненный шар материализуется и летит туда, куда маг «подтолкнул» его, а щуп тут же отсоединяется. Дальше огненный шар подпитывается силой, разлитой в пространстве. Если же маг хочет изменить направление шара, то дотягивается до него щупом и, подав поток, вновь толкает.
— Ага, ясно! Маг вроде как подает искру, а вспыхнувший костер поддерживается силовым полем планеты.
— Силовым полем? Странно звучит… Но, да, хорошая аналогия. Ну и, надеюсь, понятно, чем больше расстояние, тем сложнее контролировать щуп. Собственно, контролю и учатся в академии на третьем и четвертом курсах. Под присмотром магистров, на защищенных полигонах…
— Отлично, принцип я ухватила. Сейчас только сообразить, как все-таки воздействовать на щуп.
Машинально, как всегда перед мозговым штурмом, Лера начала пальцевую гимнастику. «Пистолет»-«антипистолет», «коза»-«антикоза»… Маркус посмотрел на нее, как на сумасшедшую, снова потер лоб, но ни слова не сказал.
Продолжив разминку, Лера задумалась. Щуп и идущий по нему поток… На ум снова пришла ассоциация со шлангом и водой. Раз на воду, то есть на поток магии, нельзя повлиять, например, снижая или увеличивая напор, то остаются только манипуляции со шлангом. В принципе, Маркус это и показал. Надо менять диаметр. Но как? Просто «по-щучьему велению» не получается. А если принять, что щуп это некое вещество? Тогда объем его зависит от плотности.
Лера пощелкала пальцами. Хороший вариант. Опробовать его?
— Маркус, — позвала она, — А когда ты уменьшаешь диаметр щупа, ты уплотняешь его?
Маркус закрыл книгу и с недоумением посмотрел на Леру:
— Что уплотняю? Щуп?
— Да, его! Ведь, меняя плотность, можно менять объем! При условии, конечно, что масса неизменна.
— Что за выдумки? Ни ауру, ни щуп даже потрогать нельзя.
— Но их и увидеть нельзя! В смысле, обычным зрением… Это же не означает, что их нет. — По лицу Маркуса поняв, что он хочет возразить, Лера взмолилась: — Ну попробуй! Попытайся уловить ощущения на каждом этапе! Вдруг я права.
После долгой паузы Маркус сдался. Опустив веки, он прислушался к себе, а Лера села напротив, скрестила пальцы на удачу и в тревожном ожидании уставилась на его сосредоточенное лицо.
В тишине проходила минута за минутой. Вскоре состояние сжатой причины отпустило, и Лера обмякла. Взгляд ее помимо воли заскользил по сидящему напротив мужчине. В расстегнутом вороте рубашки у него белела свежая повязка, нормальная, а не та, которую она вчера навертела. Значит, сходил к целителю.
Взгляд поднялся выше, и Лера улыбнулась уголками рта: а не прогадала она с патроном! Вон как старается. Подбородок упрямо выдвинут вперед, губы чуть напряжены, но все равно кажутся мягкими. Не тонкие, и не излишне пухлые — такие как надо. Наверное, улыбка у него красивая.
Вдруг губы, которые она так вдумчиво изучала, дрогнули, и один их уголок пополз вверх в ироничной ухмылке.
Лицо и уши словно раскаленным маслом обожгло, в горле высушило, и Лера метнулась взглядом в сторону.
— Ну и как там… плотность? — хрипло выдавила она. — Почувствовал что-нибудь?
— Почувствовал.
Даже не глядя на Маркуса, Лера расслышала насмешку. Стыдоба-то какая! Пялилась, как дура! Что он подумает? Что она запала на него?
К счастью, издеваться он не стал и, мгновенно посерьезнев, сказал:
— Я попробовал, как ты выразилась, разложить по полочкам всё, что делаю, но для меня это слишком привычно, и кажется, будто щуп меняется, повинуясь лишь моему желанию. Однако, какое-то напряжение на участке ауры, где выходит поток, есть. И чем сильнее оно, тем тоньше щуп.
— Правда⁈ — обрадовалась Лера. — Значит, мы нашли его!
— Его?
— Да, последний кусочек головоломки! Последний навык, нужный, чтобы контролировать поток!
* * *
Для полноты образа осталось слюну пустить, подумала Лера, остекленело уставясь в пространство. Долгое время держать взгляд расфокусированным и в то же время сконцентрированным на одном участке ауры оказалось трудно, и она уже не понимала, то ли этот несчастный участок на самом деле становится чуть более синим, а значит и плотным, то ли просто в глазах темнеет.
Уже настало время ужина, и студенты стадом голодных мамонтов, унеслись в столовую. Общага затихла. Вскоре ушел и Маркус. Леру звал с собой, говоря, что ей необходимо поесть, но именно в тот момент ей показалось, что она что-то нащупала и вот-вот всё получится. Отказалась.
А ничего и не получилось.
— Жизнь моя жестянка, — она схватилась за скрученный внезапной судорогой желудок. — Надо было слушать патрона. Патрон плохого не посоветует…
Хлебнув из графина воды, чтобы если уж не заморить червячка, так хоть утопить, она немного размялась. Пока крутила руками вспомнила тренировки братьев. От избытка энтузиазма Димка с Санькой даже перед сном выполняли ката, а папа смеялся и говорил, что они рассылают бодрящие волны по всему дому и теперь соседи не уснут.
Лера протянула руку в сторону кристалла:
— Вокруг меня энергия ци… Нет, не так… — Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, она чуть согнула ноги в коленях и резко выбросила руку вперед: — Х-ха! Вокруг меня энергия ци. Она собирается в одной точке… Х-ха! Коготь тигра… Х-ха! Зуб дракона…
Снова и снова «атаковала» она кристалл. Стало жарко, а скрюченные пальцы свело от напряжения, но вдруг, в какой-то миг перейдя на магзрение, Лера замерла — аура напротив ладони была
