рассыпаются в стороны, создавая импровизированную арену. Кто-то хватает меня сзади. Не задумываясь ни минуты, я бью затылком по лицу захватчика, тут же вырываюсь на свободу. Все превращается в хаос.
Я мотаю головой в стороны, чтобы выхватить парней. Но рядом мельтешит лишь светлая макушка Арта.
Ник уже дерется рядом с Шоном на другом конце зала, метрах в пяти от нас. Минимум два десятка стражей двигаются в их сторону. Как же их много!
Ник ударяет одного из солдат, сбивая с ног и толкая в толпу. Я заставлю себя успокоиться, ведь для этих парней драться – так же привычно, как дышать. Они справятся.
Несмотря на то, что я стараюсь держаться подальше от центра драки, мне все равно достаётся несколько скользящих ударов. Кожа и мышцы горят. Но я не обращаю внимания. Взгляд на Ника. Шон. Артур. А потом кто-то выбивает из меня воздух, и я отлетаю в сторону.
– Та, что с рыжими волосами, – раздается за спиной крик, и двое солдат рывком поднимают меня на ноги.
Отвлекшись, Ник всего на секунду поворачивается, но этой оплошности хватает, чтобы потерять контроль. Один из солдат ударяет его в живот, когда второй, воспользовавшись заминкой, хватает за волосы и дергает назад, вынуждая встать на колени, приставляя пистолет к его подбородку.
– Нет, отпустите его! – кричу я, но путь преграждают еще двое охранников.
Наступает тишина, словно кто-то резко выключил весь звук.
Ник сморит вперед с вызовом. Сначала я не понимаю, на кого именно, а потом толпа расступается, и медленным шагом к нему подходит отец.
Оставшиеся в зале люди взволнованно молчат, я же не свожу глаз с лица Ника, даже не замечая происходящего вокруг. Слышу только странный гул и грохот.
– Хватит! – командует полковник.
Ник улыбается. И вдруг я понимаю, чему. Это еще не поражение. Теперь, не отвлекаясь на драку, он снова может сосредоточиться на Фантоме.
– А я ничего и не делаю, – едко отвечает Ник. И только тогда я замечаю в толпе Рейвен. Скрытая среди толкающихся фигур, в черном брючном костюме она едва заметна. Величины ее роста не хватит даже пачку хлопьев в магазине с верхней полки достать, зато силы Эхо достаточно, чтобы разнести это здание на куски. Пусть и не в буквальном смысле. Чем она и решает заняться. Вот уж кого точно не мучают ни угрызения совести, ни сомнения. С самого начала она и не думала о том, чтобы хоть на шаг отступиться от продуманного заранее плана.
И тут я понимаю, что способности каждого из них ограничены. Фантазией, силой, а может, просто личными предпочтениями. Если Ник предпочитает создавать, Рейвен разрушает.
С грохотом вокруг нас начинают сыпаться стены, шатаются каменные колонны. Словно началось разрушительное землетрясение.
Люди разбегаются, но как волны о берег бьются о закрытые двери. Кричат, суетятся. «Никого не выпускать», – вспоминаю я данную солдатам команду. В центре остаются лишь черные мундиры, направляющие на нас оружие. Мы стоим достаточно близко, чтобы разглядеть капли пота, катящиеся по их вискам и округленные в ужасе глаза. Несмотря на бедственное положение, они нас боятся. Сейчас им кажется, что кто-то намеренно сводит их с ума.
– Это все блеф. Обмен сознания, – выставив вперед руку, убеждает отец. – Если хоть один из них сделает попытку использовать Эхо – стреляйте на поражение. Брюнетки это тоже касается.
Кто-то выталкивает Рейвен вперед и ставит рядом с Ником на колени.
Раздается пара предупредительных выстрелов вверх. Эхо девушки тут же затихает. Зал возвращается к нормальному виду. Такому же, каким и был. Идеально чистым, целым, сверкающим огнями и золотом.
И тогда в голову приходит отчаянная идея.
Пусть мое Эхо не настолько сильно, как у парней, но его достаточно, чтобы донести правду до каждого. В миг мне становится наплевать на репутацию своей семьи, пересуды и все последствия того, что я собираюсь сделать. Даже собственная жизнь перестает заботить. Мне хочется, чтобы все это просто закончилось.
Удивительно, но я даже не волнуюсь. Сил на то, чтобы переживать, уже не осталось. Просто звонкая пустота.
– Меня зовут Виола Максфилд, – делая шаг вперед, громко произношу я. – И сегодня я хочу рассказать вам о проекте Корвус Коракс – инновационной разработке моего отца, полковника Фрэнка Максфилда.
Люди притихают, а я продолжаю:
– Вы хотели узнать, в чем же превосходство Эхо? Чтобы увидеть на экране все, что я хочу вам показать, понадобится минимум несколько часов. Но сила мысли опережает скорость взора в десятки, сотни раз. Поэтому смотрите.
Делаю глубокий вдох и раскрываю сознание. Протягиваю сотни невидимых нитей, раскидывая их по залу. Все дальше и дальше. Я не знаю, получается ли у меня, хватит ли сил и способностей показать все, что случилось. Теперь это не важно. Я сделаю то, зачем пришла сюда, чего бы это мне не стоило.
Солдаты начинают вертеть головами в разные стороны, не понимая, выполнять ли им приказ. По стройным рядам проносится замешательство. Ведь если стрелять, то в дочь того, кто этот приказ и отдал.
Отец дергается вперед, чтобы меня достать, но вдруг кто-то преграждает ему путь. Торн.
Я улыбаюсь.
И только когда вижу, как один из солдат, совсем еще молодой, не старше восемнадцати, поднимает пистолет, понимаю, что у правды своя цена. И пора ее заплатить.
Эхо Ника начинает вопить до того, как спускается курок.
А дальше все происходит словно под водой, шум и гам отходит на второй план, все переживания рассеиваются.
– Не стрелять! – кричит отец.
На другом конце зала Ник бросается в сторону, но не в мою. Слишком далеко. Он сбивает с ног мальчишку.
Только пуля быстрей.
Раздается выстрел, и все внутри холодеет так резко. Словно я падаю в ледяную воду.
Кто-то толкает меня в сторону, и я ударяюсь об мраморную плитку пола.
Паника проходит сквозь меня, как электрический ток. Ведь в этом зале есть только один человек, который может быть быстрее Ника.
Он хватается за бок и, покачнувшись, оседает на пол.
Нет. Нет. Нет. Только не он.
Артур.
Его идеально белая форма официанта в районе живота медленно окрашивается красным. Прижав к себе руки, он в растерянности глядит на меня. Глаза у него почему-то совсем спокойные. Только печальные слегка.
– Арти…
Я падаю рядом с ним на колени, боясь даже прикоснуться, чтобы не сделать хуже.
А потом начинается неразбериха. Словно людскую плотину прорывает разом. Кто-то
