шелест страниц. Я обожала читать и все время пропадала в местной библиотеке. Кажется, судьба решила побаловать меня, и я воскресла одной из героинь своих любимых фэнтези-историй? Так что в чужом мире вся надежда была на сына. Который явно чувствовал себя в лесу, здесь, как рыба в воде!
– Ай! – раздался детский вскрик, и я поспешила к Драго.
Он по-птичьи поджал ногу и едва не со слезами тер лодыжку. Я нахмурилась и подошла ближе:
– Ты ударился, малыш? Дай посмотрю.
– Нет, нет, не надо! – поспешно, слишком поспешно проговорил Драго и дернул свою штанину ниже, скрывая следы преступления. – Папа сказал, чтобы я терпел и тебе говорить не смел, а то ты наругаешься! Это я, когда печку помогал растапливать, нерасторопный был, под ногами вертелся, и отец меня кочергой железной прижег случайно. Ей-богу, случайно, он даже испугался сам за меня!
Мне, если честно, уже хотелось ругаться. Но не на Драго, а на треклятого Милада. Эх, я уже дико скучала по современному миру с его возможностью быстрого развода! Пошарив среди вещей, я нашла чистый белый платок и за неимением лучшего подозвала Драго ближе.
– Иди сюда, обещаю, ругаться не буду. Перевяжу просто. Это же ожог, это опасно. А как до города доберемся, к лекарю свожу, он мазью намажет, и все пройдет, – защебетала я, понимая, что денег нет ни на лекаря, ни на мазь, ни даже на еду.
Ну, ничего, где наша не пропадала? Найду работу, себя и сына и прокормлю, и полечу! Драго уже не малыш был, поэтому виновато сожмурился и трогательно пропищал, что он и сам поправится. Быстро-быстро! А денег на него тратить не надо.
– Пойдем дальше, сыночек? Дотемна надо до столицы добраться, – вздохнула я, не вовремя ощутив приступ тошноты.
От голода, что ли? Или съела что-то не то? Я поежилась, отгоняя от себя непрошеную мысль о том, что это может быть беременность. Еще один ребенок от Милада? Младенец – это, конечно, счастье. Но вот если Милад узнает, что я скрыла от него «его» ребенка, то мне несдобровать!
Еще некоторое время мы с Драго шли в тишине. Он вел меня по знакомой для него тропинке, иногда отвлекался на какого-то особенно красивого жука. Я терпеливо ждала, пока он наиграется. Не хотелось подгонять и расстраивать ребенка еще больше. Он и так натерпелся.
– Ты голодный, Драго? – я снова пошарила среди вещей.
О чудо, там нашелся сладкий пряник, спрятанный в кармане. Кажется, соседка угостила, и я припрятала его для Драго. Вот только отдать не успела.
– Нет, нет, мамочка! Все в порядке! Я привычный! – слишком поспешно снова ответил Драго.
Мое сердце сжалось от того, насколько запуганным был этот ребенок.
– А что у меня для тебя есть? – с улыбкой я поманила Драго к себе и присела на высохшее кривое дерево.
Я протянула сыну пряник. В который тот вцепился так, словно это величайшая драгоценность. Я тихонько вздохнула снова и погладила Драго по голове, пока он ел. Кажется, неподалеку журчал ручей? Можно воды напить…
– Куда это ты собралась, Дана? К полюбовнику своему с отродьем этим намылилась? Так женат твой хахаль давно и не ждет тебя! – раздался громовой голос за моей спиной.
Драго сразу сжался и задрожал. Но я храбро прикрыла сына собой и встала, устремив горящий взгляд на Милада, который стоял посреди лесной поляны.
– А чего это тебя волновать должно? – высокомерно бросила я.
Незаметно я обшаривала взглядом полянку в поисках какой-то тяжелой ветки, которую я смогу использовать, как дубину. Иначе чем мне защищаться от этого светловолосого чудища, у которого кулаки, как паровые молоты?
– Ты сам нас прогнал! Иди своей дорогой, Милад, – хотя я говорила спокойно и достаточно грозно, внутри у меня все дрожало.
В лесу стояла тишина. Людей не было. Только Драго плакал тихо за моей спиной от страха. Милад вполне мог нас убить, и ничего ему за это бы не было. Но я сдаваться так быстро не собиралась! Авось заболтать сумею?
– Ишь, какая ты умная. Может, передумал я. Погорячился. Вернетесь ко мне, а, Дана? – нехорошо усмехнулся Милад и двинулся боком, приближаясь к сыну.
Драго застыл, как вкопанный, глядя на отца затравленным взглядом.
– Беги, Драго! – вдруг заорала я, и сын правильно понял меня.
Он вскочил и побежал куда-то в лес, да так быстро, что пятки засверкали. А я повисла изо всех сил на Миладе, не давая сдвинуться ему с места, что-то причитая. Слезы катились градом по моему лицу.
Милад разочарованно охнул, но понял, что Драго ему не догнать. И влепил мне такую затрещину, что у меня искры из глаз посыпались.
– Это ты его разбаловала! Бегать он от отца вздумал!
Я всхлипывала и не перечила, висела камнем на шее Милада, пытаясь выиграть время для Драго. И найти все-таки подходящую дубину.
– Ладно. Жрать захочет – сам придет. Дорогу домой знает. Не раз он тут прятался в этом лесу по ночам, с факелом его сыскать не мог, – разочарованно отмахнулся Милад, стряхивая меня с себя.
Я осторожно попятилась, не до конца поверив, что гроза миновала.
– Ты ж нас прогнал, – напомнила я тихо. – Что ж теперь передумал?
– Насчет тебя не передумал, – хищно осклабился Милад, сверкая своими зелеными глазами. – Гулена, иди, куда хочешь. А Драго подкараулю, когда пожрать придет домой. Схвачу да в подвале запру. Дурь из него выбью. Чтобы послушным был. А потом королю нашему… подороже продам. Слышал я, нету у короля детей. И бастардов нет. Мой Драго, значит, ценным товаром будет.
Я похолодела от такого заявления и отступила еще на пару шагов от Милада. Вот чудовище! И вправду же… избивать будет Драго да продаст, как скотину на рынке, как раны заживут. Что же делать? Как сыночка спасти?
Но беда пришла не одна. Кроме шумного дыхания Милада на лесной полянке, послышались грубые мужские окрики и громкий плач ребенка. Драго?! Это голос Драго! Но кто эти мужчины и что они сделали с ним?!
– Воровать вздумал? Поплатишься за это!
Раздались громкие крики, и лесная поляна заполнилась бравыми мужчинами в тонких кольчугах, как в кино. Они тащили за собой сопротивляющегося и плачущего Драго.
– Нет! Не трогайте его! – вскинулась я, но воины были слишком далеко и
