землю. Он упал на колени, а Теодор соскочил с коня, ссаживая меня следом. Но мне точно лезть не стоило. Ведь Теодор обнажил меч, подходя к стрелку. Другой же рукой натянул цепь, заставляя того неудобно выгнуться, задрать голову. Молодой, ничем не примечательный, чуть заросший мужчина с луком и колчаном за спиной. В толпе можно было бы подумать, что охотник в город приехал, чтобы дичь продать. Вот только его стрела нас только что чуть не убила!
– Кто такой? – держа меч наготове, Теодор сильнее дернул магическую цепь. – И почему на короля своего нападаешь? Кто тебя нанял?
Все это звучало из его уст так… буднично, что я поежилась. Не впервой это было для Теодора, ой, не впервой. Стрелок вскинул на него угрюмый взгляд. И вдруг прошипел:
– Ничего ты не узнаешь!
Стрелок резко поднял руку. Припрятанный в рукаве кинжал, совсем крохотный, лег в ладонь. Ловким, явно выверенным движением.
– Осторожно! – вскрикнула я, но поздно.
Тонкое лезвие чиркнуло Теодора по запястью. Неглубоко совсем, но неожиданная боль заставила магическую цепь мигнуть, ослабеть. Этого стрелку хватило!
Он резко взвился на ноги, выхватывая свой клинок. Короткий, грубый, он почти не блестел под солнцем, таким был затертым. И у меня екнуло сердце, скольких же этот головорез им порешил! Ведь сейчас он уверенно перехватил его, бросившись на Теодора.
Теодор вскинул меч, вовремя отбивая атаку. Противники закружили, как два зверя, осыпая друг друга ловкими атаками. Клинки скрещивались звонко, яростно, разве что искры не летели.
Теодор двигался легко, плавно, казалось, для него это танец, а не битва. Только сосредоточенное лицо выдавало его напряжение, пока он кружил вокруг противника.
Тот же атаковал злее, грубее, да и сам выглядел более грузным. Из-за чего и схлопотал порез по плечу, когда пролилась первая кровь.
– Сдавайся! – прогремел Теодор. – Лучше в темнице, чем в сырой земле!
– Ага, и к палачу сразу на допрос? – отозвался стрелок. – Дураков нет!
На голоса и звон мечей прибежало двое охранников, на подмогу. Они бросились к Теодору, чтобы вместе загнать стрелка в тупик. Тот вжался лопатками в стену, загнанно заметавшись взглядом по лицам. Было понятно, что вопрос времени, когда выбьют меч и скрутят. Так что стрелок отчаянно и глупо ринулся вперед, пытаясь пробиться. Он ранил одного из стражников, после чего схлестнулся с Теодором. Частые, быстрые, неуклюжие атаки… Стрелок сам сглупил в защите, клинок Теодора соскользнул. Он даже не успел отдернуть оружие, когда то пронзило плоть. Стрелок коротко вскрикнул, хватаясь за грудь. По ней расплывалось яркое алое пятно. Теодор отвел в сторону меч, с которого срывались капельки крови, а один из стражников перехватил раненого за волосы. Спасти того, наверно, уже не смог бы даже самый умелый лекарь.
– Говори! Говори, кто тебя подослал! – потребовал стражник.
Ему уже никто не ответил. Стрелок обмяк, его глаза остекленели.
Только сейчас я осознала, что стою у стены, ни жива, ни мертва. Почти физически ощутила, как вся кровь отхлынула от лица. Ведь я раньше… никогда не видела, как умирает человек. Более того, не от старости, не на больничной койке, а вот так, от удара меча. Казалось бы, работая в ветеринарной клинике, ассистируя при операциях, к крови я должна была бы относиться спокойнее. Но сейчас меня замутило. Я покачнулась.
– Дана? – Теодор подошел ко мне, придерживая за плечо. – Ты в порядке?
– Отпусти меня! И Драго отдай! – я резко дернулась. – Он не будет рядом с тобой в безопасности, ты же видишь, с тобой вечно что-то… такое!
Я в ужасе посмотрела на окровавленный меч в руке Теодора и бросилась прочь. Ну, ладно, за угол дома. Куда мне сбегать, если Драго забрали?.. Но тут я хотя бы смогла привалиться спиной к прохладной стене и зажмуриться. Попытаться вытравить из головы недавнюю схватку. Какое это покушение на Теодора? Пятое, десятое? Или счет потерял?
Он возник рядом со мной бесшумно, как тень. Меч, похоже, оставил у охраны. Но и без него выглядел все так же грозно, когда прихлопнул ладонь о стену рядом с моей головой, наклоняясь, понижая голос:
– Лучше он будет скитаться по миру и попрошайничать? А потом замерзнет под забором, когда зимой вас никто не пустит на ночлег?
– Я… я найду жилье! И работу! – я гордо вздернула подбородок. – Э… ну… Служанкой куда-нибудь пойду!
– Если тебя и возьмет кто-то с ребенком на работу, то только чтобы юбку задрать. И хорошо, если только один хозяин, а не все его друзья, когда погостить приедут да от выпивки развеселятся.
Теодор зло сощурился. И на минуту мне показалось, что за мою беспечность ему хочется на меня наорать… как минимум. А как максимум – фантазии сильно стыдные. Слишком горячо и яростно сверкали темные глаза.
– А ты чем лучше? – выпалила я, не желая сдаваться. – Сам сказал, что сердце не откроешь, тебе только тело…
Теодор вздохнул, убирая руку. Его губы поджались с непонятной мне горечью.
– И тело твое мне без надобности. Все в прошлом, Дана. Ты меня не интересуешь после того, как выбрала другого. Разве что сама по ласке моей соскучилась… – он коротко усмехнулся. – А теперь поехали. Драго, наверняка, напуган. Я должен поговорить с ним обо всем.
Глава 5
Когда мы приехали во дворец, Теодор лично показал мне мои покои. Хорошо, хоть не свою спальню! Хотя украдкой наблюдая за ним из-под ресниц, я понимала, что многие были бы рады прыгнуть к нему в постель. С темными волнистыми волосами, красивым и в меру хищным лицом, с опасной грацией статного сильного тела, Теодор притягивал взгляд. Но хватит! Настоящая Дана уже повелась, чем это закончилось? Так что я поспешно отвернулась, осматриваясь в покоях. Хотя цвета вокруг царили и приглушенные, выглядело это все равно шикарно. Высокие своды, под которыми чудом эхо не летало, резная массивная мебель, дорогие безделицы тут и там, на кровать помимо роскошной постели еще и меха наброшены.
– У Драго будут отдельные покои, – сказал Теодор. – Он мой сын. И на данный момент единственный наследник королевства Сальмир. Так что я лично займусь его воспитанием, приглашу лучших учителей и наставников… Но конечно, Драго было бы сложно потерять всю прошлую жизнь. Даже если она была не сахар. Поэтому я рад, что ты будешь
