кивнул второй. — Эй, служивый, — обратился он к Егору. — Ты в Мешке. Форт "Каскад", координаты минус 1700 на 1900. Документы есть?
— В каком, к черту, мешке? — не понял Егор. — Какие документы? У меня военный билет, если вам нужно...
— Не дергайся, — предупредил первый охранник. — Тебе всё объяснят внутри. Новичок, видать. Пропустим?
— Пропустим, — согласился второй. — Времени мало, скоро рассвет. — Он повернулся к Егору. — Слушай сюда. Сейчас проходишь прямо до контрольного пункта. Там регистрируешься, получаешь документы и инструктаж. И запомни — до наступления рассвета, ты должен оказаться внутри форта. На улице оставаться нельзя. Понял?
— Почему? — спросил Егор.
— Объяснят, — отрезал охранник. — Давай, шевелись.
Ворота медленно открылись, и Егор шагнул внутрь. Его не покидало ощущение, что он угодил в какой-то сюрреалистический сон. Но холодный дождь, пропитавший одежду, был слишком реален для сна.
Территория за воротами напоминала небольшой город-крепость. Внутри периметра располагались различные постройки: несколько двух- и трехэтажных зданий, склады, мастерские. Между ними сновали люди — кто-то в военной форме, но большинство в гражданской одежде, многие в дождевиках и плащах.
Следуя указаниям охранника, Егор дошел до здания с вывеской "Комендатура". Внутри его встретил немолодой мужчина. У него была залысина на полголовы, глубокие морщины и пустая глазница, прикрытая кожаным патчем. Несмотря на это, он выглядел как человек, привыкший командовать и держать всё под контролем.
— Новенький? — спросил он, не отрывая взгляд от бумаг.
— Да... наверное, — ответил Егор. — Я не понимаю, где я и что происходит.
Мужчина вздохнул и наконец посмотрел на Егора.
— Так все говорят поначалу. Давай по порядку. Имя?
— Егор Крылов.
— Возраст?
— Двадцать восемь.
— Профессия во внешнем мире?
— Военный. Водитель бронетранспортера.
При этих словах комендант впервые проявил интерес.
— Водитель? БТР? Хм, полезный навык. — Он что-то записал в лежащую перед ним книгу. — Так, теперь мы дадим тебе позывной. Здесь все с позывными ходят, настоящие имена... ну, не принято.
Он задумался на мгновение.
— Тебе бы "Руль" подошло хорошо, но у нас уже есть один такой тип, дальнобойщик бывший. Не стоит путаницы... — Комендант покрутил ручку в пальцах. — Ладно, будешь Броня. Тоже логично, и не занято.
— Броня? — переспросил Егор. — Как...
— Броня и Броня, — отрезал комендант. — Добро пожаловать в Мешок. Это параллельная вселенная, город бесконечного дождя. Здесь свои правила и законы. Главное, что тебе нужно знать прямо сейчас: ночью ты можешь передвигаться между фортами, днем — ни в коем случае не выходи за стены. Понял меня?
Он говорил монотонно, словно повторял заученный текст десятки раз.
— Не понимаю, почему днём нельзя выходить? — спросил Егор.
— Твари, — коротко ответил комендант. — Днём улицы кишат тварями. Жуткие создания, и их сотни. Вроде муравейника, который потревожили палкой — только хуже в сотню раз. Тебе лучше их не видеть, но увидишь, никуда не денешься. Вот, — он протянул Егору пластиковую карточку, похожую на водительские права, и небольшую брошюру. — Это твой документ и краткое руководство по выживанию. В брошюре описаны основные типы тварей, форты поблизости, правила обращения с камнями.
— С какими камнями? — Егор чувствовал, что начинает злиться. — Прекратите этот цирк! Где я на самом деле? Что с моей колонной?
Комендант невозмутимо достал из ящика стола маленький прозрачный мешочек с разноцветными камешками размером с горошину.
— Это камни. Они остаются от тварей, когда те умирают. Универсальная валюта Мешка. За них можно купить всё, что нужно для выживания. Их также можно перетереть в пыль и вдохнуть, чтобы получить временную силу твари. — Он протянул мешочек Егору. — Вот твои подъемные. Сто камней. Сможешь снять комнату, купить еды и сухую одежду. Для начала хватит.
Егор машинально взял мешочек и взвесил его на ладони. Камешки слабо позвякивали, перекатываясь внутри.
— Я всё еще не понимаю...
— Слушай, — прервал его комендант, — у меня нет времени объяснять тебе всё. Сейчас иди в гостиницу — это здание справа от комендатуры. Там сможешь переночевать и осмыслить происходящее. Завтра приходи, если будут вопросы. А сейчас мне нужно закончить с документами до рассвета.
Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Егор вышел из комендатуры, сжимая в одной руке мешочек с камнями, в другой — документ и брошюру. Дождь не прекращался, но вода странным образом исчезала, едва коснувшись земли или одежды.
«Что за чертовщина?» — думал он, направляясь к гостинице.
Здание оказалось трехэтажным, с тусклой вывеской "Привал" над входом. Внутри пахло сыростью и чем-то жареным. За стойкой регистрации сидела полная женщина средних лет с недружелюбным выражением лица.
— Комнату? — спросила она, увидев Егора.
— Да, — ответил он.
— Пятнадцать камней за ночь. Общая комната на четверых. Отдельный номер — сорок камней.
Егор достал мешочек и отсчитал сорок камней. Женщина проверила их, записала что-то в журнал и выдала ключ.
— Второй этаж, номер пять. Душ в конце коридора. Горячая вода по расписанию — с девяти до одиннадцати вечера.
— Спасибо, — автоматически ответил Егор.
Комната оказалась маленькой и спартанской: кровать, стол, стул, шкаф. Но чистой, что уже радовало. Первым делом Егор разделся, развесил мокрую одежду на спинке стула и стоящем у стены радиаторе, а сам завернулся в колючее шерстяное одеяло.
Сидя на кровати, он открыл брошюру и начал читать. С каждой страницей его брови поднимались все выше.
"Мешок — параллельная вселенная, бесконечный город вечного дождя..." "Твари — существа, населяющие улицы днем. Классифицируются по цвету камней, которые остаются после их смерти..." "Форты — безопасные зоны, где люди могут укрыться от тварей..." "Камни — универсальная валюта и источник временных сверхспособностей при измельчении в пыль и вдыхании. ВАЖНО: между приемом пыли разных цветов должно пройти не менее 24 часов, иначе наступает психоз и смерть!"
Егор захлопнул брошюру и потер виски. Голова раскалывалась.
«Я сошел с ума? Или это какой-то изощренный розыгрыш? Военный эксперимент?»
Он подошел к окну. За стеклом все так же лил дождь, а небо на востоке начинало светлеть. Рассвет. То, о чем его предупреждали охранники у ворот.
Егор решил, что понаблюдает. Если все это — спектакль, то скоро должно что-то произойти. А если нет...
Он заметил на подоконнике старый армейский бинокль - видимо, предыдущий жилец оставил. Егор взял его
