и направил на улицу за стеной форта. То, что он увидел, заставило его руки дрогнуть.
За периметром форта, там, где заканчивалась освещенная прожекторами зона, улицы кишели движением. Что-то большое и зеленое, напоминающее черепаху размером с легковую машину, медленно переползало через перекресток. За ним следовали другие существа — маленькие желтые фигурки, похожие на карликов, прыгающие с невероятной скоростью, и несколько огромных красных монстров с непропорционально маленькими головами, которые волокли за собой что-то.
Егор опустил бинокль, протер глаза и посмотрел снова. Существа не исчезли. Более того, с рассветом их становилось всё больше — десятки, сотни разнообразных монстров выползали из подвалов, канализационных люков, разрушенных зданий.
На стене форта дежурные спокойно несли вахту, не обращая внимания на кошмар за периметром. Для них это была обыденность.
— Черт возьми, — пробормотал Егор, отступая от окна.
Это было реально. Все это было по-настоящему. Он действительно попал в какой-то другой мир, параллельную вселенную, где существуют монстры и действуют иные законы физики.
Егор опустился на кровать, глядя в пространство перед собой невидящим взглядом. Мысли метались в голове, как испуганные птицы.
«Что случилось с остальными? С Вершининым, капитаном Мурашовым? Они тоже здесь? Или они погибли, а я... что? Тоже умер и попал в чистилище? Или просто свихнулся от контузии?»
Ответов не было. Была только эта комната, брошюра с безумными инструкциями, мешочек с разноцветными камнями и монстры на улице за окном.
Егор Крылов, водитель бронетранспортера, двадцать восемь лет, отныне известный как Броня, был жив. И находился в месте, которое здесь называли Мешком.
Часть 1. Глава 1. Поружение
Проснулся Егор от стука в дверь. Резкого, настойчивого. Сон мгновенно слетел, как бывает только у людей, привыкших к опасности.
— Кто там? — спросил он, уже нащупывая пистолет под подушкой.
— Коршун, — ответил мужской голос. — Открывай, Броня. Разговор есть.
Егор поднялся, проверил — патрон в патроннике, предохранитель снят. Старые привычки. Только потом открыл дверь.
На пороге стоял человек, которого природа лепила из одних углов. Высокий, жилистый, с лицом, словно вытесанным из камня. Военная выправка читалась в каждом движении — от того, как он держал плечи, до того, как ставил ноги. На груди — повязка с надписью "Дружина". Местный вариант военной полиции, как понял Егор.
— Можно? — кивнул он на комнату.
Егор молча отступил, пропуская гостя. Коршун прошел внутрь, окинул взглядом скромную обстановку и сел на единственный стул.
— Значит, так, — начал он без предисловий. — Я Коршун, начальник дружины форта «Каскад». Каждый раз, когда в мой форт попадает военный, я провожу личный инструктаж. Потому что у таких, как ты, два пути: либо быстро приспособиться и выжить, либо сломаться и сдохнуть в первую же неделю. А ресурсы тут ценятся, особенно люди с навыками.
Егор сел на край кровати. Матрас скрипнул жалобно, словно стеная под грузом не только тела, но и обстоятельств.
— Я все еще не понимаю, что происходит и как я сюда попал.
Коршун пожал плечами.
— Никто не понимает. Теорий много: кто-то говорит, что это чистилище, кто-то — что правительственный эксперимент с цифровым сознанием. Лично я думаю, что это некий пузырь на границе между мирами. Отсюда и название — Мешок.
— А как отсюда выбраться? — спросил Егор.
Коршун усмехнулся.
— Вот этого никто не знает. Может, никак. Ходят слухи о коричневых камнях, которые могут открывать проходы назад, но я за семь лет здесь ни одного такого не видел и никого из ушедших не встречал. Так что мой совет — принять реальность такой, какая она есть, и научиться в ней жить. — Он внимательно посмотрел на Егора. — Ты водитель бронетранспортера. Это ценный навык. В Мешке транспорт — это жизнь. От форта к форту ходят караваны. Им нужны водители, которые умеют не только баранку крутить, но и в бою не растеряться.
— Вы предлагаете мне работу? — уточнил Егор.
— Предлагаю направление, — поправил Коршун. — Работу ты найдешь сам. Но для начала тебе нужно освоиться, понять правила. — Он достал из кармана небольшой сверток. — Вот, держи. Это карта ближайших фортов, компас и немного синей пыли.
— Пыли? — переспросил Егор.
— Камни перетирают в пыль. Вдыхаешь — получаешь силу твари на пару минут. Синяя дает скорость, красная — силу, желтая — телекинез, зеленая делает неуязвимым. В свертке синяя, на всякий случай. Но учти — смешивать нельзя, мозги расплавятся. Между приемом разных цветов должно пройти минимум сутки.
Коршун поднялся.
— Следующий караван отправляется послезавтра. Форт «Высота», координаты тысяча шестьсот на две двести. Крупный перевалочный пункт, там работу найти проще. Если решишь пойти с караваном — подойди завтра в комендатуру, внесу тебя в список.
— А если я решу остаться здесь? — спросил Егор.
— Твое право. Но свободных мест мало, и новичкам приходится начинать с самой грязной работы. К тому же, «Каскад» — не самый большой и безопасный форт. Подумай. — Он направился к двери, но остановился на пороге. — И еще. В гостинице познакомься с Химерой. Она проводник, знает все маршруты между фортами. Если решишь идти с караваном — она поможет подготовиться.
— Как я ее найду?
— Не ты ее — она тебя. — Коршун усмехнулся. — Она всегда находит новичков с потенциалом.
Когда дверь за начальником дружины закрылась, Егор развернул сверток. Внутри действительно были компас военного образца, сложенный лист бумаги с нарисованной от руки картой и крохотный пакетик с синим порошком.
Егор развернул карту. На ней был изображен район с несколькими отмеченными точками — фортами. Возле каждой стояли координаты в необычной системе: не привычные широта и долгота, а цифры со знаками плюс и минус, обозначающие положение фортов относительно осей север-юг и запад-восток. Рядом с некоторыми фортами были пометки: «брод», «завод», «опасно — синие», «мост разрушен».
«Что ж, — подумал Егор, — если я действительно в другом мире, то либо надо научиться в нем жить, либо... альтернатив особо нет».
Он сложил карту, убрал сверток в карман и решил спуститься вниз, чтобы найти что-нибудь поесть и, возможно, узнать больше о месте, в котором оказался.
Гостиничная столовая оказалась небольшим залом с десятком столов. Несмотря на время (часы на стене показывали почти полдень), здесь было многолюдно. Егор сразу понял почему: если днем на улицах кишат твари, то и распорядок дня у местных
