Нападает на караваны в округе Крогвандера, поганец. Поэтому честным купцами приходится нанимать солидную охрану.
— Куда власти смотрят?
— И не говорите, сударь Мрадиш! Короля больше беспокоят Родлиган и Черная Длань либо интриги с анзурцами, нежели разбойники близ столицы! — воскликнул торговец. — Слыхал, что пытались изловить Поводыря, да только тот в лесу как у себя дома. Говорят, он даже спит с этими своими жуками и рогатыми черепахами!
— Найду — все кости переломаю, — сплюнул я и указал рукой в сторону валяющихся туш. — Что скажете насчет трофеев?
— Яд с жуков можно продать. За небольшую плату мой человек покажет вам, как его собирать. Касательно черепах… — задумался тот. — Мясо их портится слишком быстро. Сутки, и уже на помойку. Да и кормят им разве что скотину. Не советую возиться. Надо сразу охлаждать. Соберите сердца, печень, рога и панцири. Их можно нормально продать в Крогвандере. Навскидку по тридцать золотых с туши.
— Спасибо за совет. Последуем вашим мудрым подсказкам! С починкой фургона не подсобите?
— Надолго задерживаться мы не планируем. Я отправлю к вам мастеров, когда мы дойдем до следующей деревни.
— Благодарствуем! Так, значит, за поводырем охотятся?
— Само собой. Если вам интересно, поспрашивайте у капитана столичной стражи Еглера.
Караван задерживаться не стал. Показал за несколько золотых, как разделывать черепахорогов и как слить яд с жуков-иглострелов, после чего продолжил путь. Проторчали мы на тракте до середины дня, пока не подъехал вызванный мастер-плотник из ближайшей деревни с нужными материалами. На одном из фургонов была сломана ось, плюс мы потеряли несколько колес. Запасных не хватало в любом случае.
Как раз успели разделать туши черепахорогов и жучар. Панцири закрепили на крышах фургонов, яд разлили по флаконам. Поиздержались мы изрядно. Лия еще и клинок зачарованный угрохала. Учитывая, что без него она значительно ослабнет, придется покупать новый. Чинить и накладывать чары заново на сломанный выйдет как бы не дороже.
Сплошные расходы! Черепах резали обломком клинка Гилберта. Из него получился такой себе тесак. Найдет свое применение в походных условиях. Можно вместо топора использовать: рубить стволы и ветки. Либо жесткие шкуры разделывать. Ниуру осталась довольна обновкой — тесак отошел ей. Свой зачарованный меч я временно отдал Лиетарис. Прекрасно осознавая, что хоть я и поднабрался опыта, она все равно принесет больше пользы.
— Ну и что же ты решила? — поинтересовался я у Ниуру, видя, что эльфийка в благодушном настроении.
— Наверное, пока что останусь. Пропадете вы без моего огня! — заявила ушастая. — Может, когда-нибудь я смогу вернуть себе Тьму… Мне нравится, что всегда есть кого пожечь. Вчера славно повеселились!
— Столько эльфов погибло — вот тебе и веселье, — покачала головой сердобольная Лейна.
— Эльфы погибли в бою с честью, во славу огня! — отмахнулась рыжая.
— И как ты собираешься разгуливать по людским городам без ошейника? — приподняла бровь Лиетарис.
— Точно! Но я же типа с Хораном?
— Отойдешь на десять шагов от него, тебя сразу схватят и пленят. Не любят люди, когда эльфы разгуливают без поводка.
— Можно надеть фальшивый ошейник, — предложила Лейна. — Я такой носила в Родлигане, чтобы вопросов не возникало.
— Не хочу я снова цеплять этот клятый ошейник, пускай и ненастоящий!
— Тогда есть только один выход — получить документ свободного эльфа, — заявила Ульдантэ. — Во многих странах выдают такие медальоны. Но они стоят денег.
— Снова расходы? — схватился я за голову. — И кто меня дернул снять с тебя ошейник? Ходила бы себе спокойно. Так и до профсоюзов скоро додумаются!
— Проф…союзы? Это съедобно? — похлопала ресницами Ниуру.
— Тебе не понравится. Значит, хочешь медальон свободного эльфа, да? Ты же понимаешь, что за красивые глазки и сочную грудку его не дают.
— И чего тебе надо?
— Верной службы. Хотя бы в течение пяти лет.
— Пять лет — это очень долго!
— Ты прожила в несколько раз дольше. Быстро же время пролетело?
— Наверное… Ладно, пять лет, так пять лет.
— Не соглашайся, дуреха! — рыкнула Лия.
— Ты сама на пять лет в рабство к Мрадишу попала!
— Я спасала своих соплеменников! Ты же продалась за какую-то дешевую цацку!
— Не просто цацку, а доступ в цивилизованные страны. К технологиями и магии, до которых эльфам как до луны! — возразил я.
— Ты все время меня попрекаешь, словно я ребенок неразумный. У меня своя голова на плечах есть во славу огня! Да к тому же Мрадиша за эти пять лет наверняка кто-нибудь прибьет. Не эльфы, так Лига или Длань, — невозмутимо добавила Ниуру.
— Спасибо на добром слове, — отметил я с сарказмом. — Но я рад, что ты выбрала компанию Мрадиш Интернешнл. У нас все слуги прокачиваются в ускоренном темпе! Соцпакет, отпуска, все дела…
— Да! Я хочу себе часть прибыли с трофеев! — загорелись глаза Ниуру.
— Разумеется! Буду выделять тебе часть прибыли, — согласился я. — Пока, к сожалению, твой процент пойдет на погашение долга.
— Какого долга?
— А ты думала, я бесплатно корячился над твоим усилением? Корпел, исцелял от Тьмы. Потратил просто тонну дорогих осколков! Разумеется, вложения должны окупаться. Но ничего, ты у меня отработаешь с лихвой!
— Жадина! — скривилась ушастая.
— Я не жадный, а рациональный. Это ты — транжира, не способная считать деньги.
— Мастер… кажется, я чувствую приближение приступа… — высказалась вдруг Ульдантэ с заминкой.
— Что⁈ Черная Луна⁈ — всполошился я.
— Нет, скорее всего, это Кайя…
— Ура! — обрадовался я. — Давненько не происходило полнолуния. И на моей улице случаются праздники! Скорее, надо побыстрее добраться до поселения. Нельзя упустить такую сладкую ночь!
— И кого ты намерен затащить в фургон на этот раз? — уточнила Ниуру.
— Как кого? Не ты ли давала обещание, когда я решал, кому скормить осколки?
— Но теперь я — свободный эльф, и не обязана ублажать мастера, — фыркнула рыжая. — Да и за осколки все равно придется расплачиваться.
— Эй, так дела не делаются! Ты же не хочешь, чтобы я снова воспользовался беспомощностью Ульдантэ?
— Это будет на твоей совести, Хоран, а не на моей, — заявила рыжая зараза.
Я вздохнул и почесал лысину. Кажется, договориться традиционными методами не получится. Деньгами рыжую так
