целью?
— Учиться, господин вице-полковник, — выдохнул Лес, опустив глаза.
— Ну, вот и учитесь, — удовлетворённо ответил Рео. — Визуальный осмотр — ваше первое действие на месте преступления! Итак?
— Мы имеем тело хранителя, визуально, повреждений физического характера не вижу. Сидит на стуле, руки не связаны, в комнате следов борьбы нет. Окно закрыто на щеколду изнутри.
— Дальше.
Адъютант вымученно осмотрел комнату.
— Постель разобрана, видимо собирался спать. Тарелка и кружка — ужинал.
— Слабовато у тебя с теорией! — разочарованно заявил Рео. — Что в тарелке, что в кружке?
Лес подошёл к столу и несколько секунд разглядывал не хитрую снедь, размазанную по полу.
— Каша с рыбным пюре и отвар из местных водорослей — редкостная гадость, местные пьют его вместо воды!
— То, что ты разбираешься в гастрономических особенностях Нижнего города, это, конечно, хорошо, ну а кроме этого есть мысли?
— Здесь был кто-то ещё?
— Хранители не спят и не едят нашу пищу! Они вообще тут как бы и не существуют, их физическое тело в нашем мире, лишь тень истинной сущности!
— То есть спать он не собирался, а ужинал тут убийца?
— Не знаю…
Рео опустился на корточки и аккуратно тростью приподнял кисть покойного.
— Следов связывания нет, но у хранителей такая кожа — синяки на ней не остаются, а вот ворсинки от верёвки есть, — тихо, как бы сам себе проговорил он, встал и наклонился к лицу. — И ещё «игла»… В общем, у нас убитый хранитель.
— Так следов насильственной смерти нет же, — перебил адъютант.
— Давно ты стал экспертом по хранителям? — раздражённо спросил Рео. — Его связали, а потом сверлили мозги боевым амулетом, запрещённым во всём мире.
— Его пытали? — ахнул Лес.
— Похоже на то, — вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.
— Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!
В глазах расследователя появился золотистый оттенок. Он молча провёл в воздухе тростью, где сразу же возникли огненные символы. Они расширились и слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.
Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному приказу короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.
— Чего-то такого я и ожидал, — заговорил вице-полковник, — следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.
— Это странно, — нахмурился адъютант.
— О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, вполне в порядке вещей?!
Лес в очередной раз потупил взгляд.
— Хранителей всегда десять — по одному в каждом государстве, — начал рассуждать Рео, — они хранят в своей магии предметы, артефакты, знания — всё наиболее ценное для нашего мира. Иногда они э… оказывают услуги, очень дорогостоящие услуги. Перевозят ценности на своей магии. Скорее всего, Эйба что-то сюда привёз. Только вот что бы расплатиться с ним, пришлось бы продать половину Нижнего города.
— Вряд ли заказчик отсюда. Эта гостиница выбрана для передачи груза, специально подальше от правительственных кварталов Верхнего города. Заказчик очень не хотел афишировать сделку. В качестве мотива я вижу пока только ограбление. Ему ведь передали большую сумму за доставку груза.
— Не думаю, что дело в деньгах. Убийство хранителя будут расследовать всем миром и убийцу обязательно найдут. Злоумышленник это понимал. Здесь что-то серьёзнее. Наверное, его груз.
— А пытки? — спросил Лес.
— Это, как раз ясно — убийца пытался заставить хранителя отдать груз. Только ведь это тоже глупо — хранителя вряд ли можно запугать, а если его убить — то, что он берёг на своей магии, там и останется, ну пока не появится приемник. В любом случае — злоумышленнику ничего не достанется.
— Так что же нам делать?
— Искать убийцу! — натянуто улыбнулся расследователь.
***
Хозяйка гостиного дома в корне неверно интерпретировала слова вице-полковника и к его приходу нарядилась в старомодное платье, которое, видимо, долгие годы ждало «особого случая». Она хоть и неумело, но соорудила на голове что-то вроде прически и, даже, нанесла подобие макияжа на усталое отёкшее лицо.
Комната её больше походила на коморку сторожа, кроме старенькой покосившейся тахты и стола, придвинутого к ней практически вплотную, стоял лишь один стул. Да и развернуться троим, тут было негде, поэтому Рео попросил помощника пока опросить патрульных и постояльцев.
Опустившись на видавший виды деревянный стул с неудобной спинкой, он закинул ногу на ногу и неторопливо снял черные кожаные перчатки. Трость он прислонил к столу рядом с собой.
— У вас потрясающее самообладание! — восторженно заявил он. — Впервые встречаю женщину, которая через час после обнаружения покойника, выглядит столь привлекательно и невозмутимо!
— Да что там, — смутилась она, — это, вот, моя племяшка с островов привезла! Чай такой, что Белая Ведьма закачалась бы!
Женщина улыбнулась, продемонстрировав Рео жёлтые зубы, и протянула ему чашку с неприятно пахнущим горячим отваром.
Расследователь слегка скривился — он не любил ведьмохульников, тем более женщин. Как действующий маг он точно знал, что Белая Ведьма — безусловное божество их мира, вернее самый сильный маг в истории. Она действительно существовала и погибла из-за предательства женщин, хотя теперь для таких вот дам, она просто легенда, которую вспоминают в самых неуместных случаях. Именно из-за этого в мире рождается всё меньше магов, а женщины вообще органически не способны к ней.
В обычной ситуации он бы обязательно провёл с ней воспитательную беседу, и убедил бы в своей правоте, но сейчас времени на такие мелочи нет.
— Скажите, э… — заговорил он.
— Дора, — спешно подсказала хозяйка гостиницы.
— Скажите, Дора, когда к вам поселился покойный.
— Да прям вот, вечером, — ответила та, усаживаясь на тахту.
— За сколько часов до того, как вы его обнаружили?
— Ну, — Дора закатила глаза, — часа за четыре, наверное.
— Он был один?
— Ага.
— Может кто-то приходил к нему?
— Да вы что, заплатил за одного — спит один! У меня правило! А то знаете, бывало поселиться, с виду приличная женщина, а к вечеру тащит то брата, то мужа, то детей телегу! Нет уж!
— И вас не смутило, что к вам поселился хранитель?
— Ой, чего мне смущаться! У меня портовый гостиный дом, тут у меня кого только не бывает: и остроухие, и зубастые, и большие, и маленькие!
— А ужин?
— Что ужин?
— Он сам
