я разнесу твою лохматую репу!
Рео громко рассмеялся, глядя на застывшего в изумлении здоровяка.
— Ты даже адъютанта моего напугать не можешь! — заявил он, от души просмеявшись, — Лес, друг мой, опусти пистолет. Мы с этим господином давнишние приятели.
— Да ну тебя, — обиженно пробубнил «медведь», — в следующий раз сразу рубану обоим и всё!
— Ну ладно, извини! — добродушно сказал Рео, возвращая руку на плечо здоровяка. — Знакомься — это Лестор Краули, мой адъютант.
— Лео, — представился «медведь», — по какому-то проклятию, земляк этого интригана.
Озадаченный адъютант вернул револьвер в кобуру.
— Лео, мне нужен Дхан, — теперь уже абсолютно серьёзно заявил расследователь.
— Ты же знаешь, старый друг, его давно никто не видел, — театрально печально заговорил «медведь».
— Лео! Сегодня в нашем городе убили хранителя! Убийца использовал это! — Рео продемонстрировал зелёный шарик.
Здоровяк нахмурился, присматриваясь к вещице, а потом молча кивнул бармену, который всё это время молча стоял за стойкой в углу у большой бочки.
— Пойдём. — Лео поднялся и направился через бар на кухню, прихватив рассохшуюся деревянную трость.
Мрачный бармен с длинными волосами и крючковатым носом, сразу напомнивший Лестору ворона, провёл рукой вдоль стены рядом с бочкой, вызвав появление фиолетовых символов на потрескавшейся глине.
Стена разделилась на небольшие кирпичики, которые один за другим стали исчезать. Спустя несколько секунд перед расследователем открылся просторный проём на лестницу, ведущую куда-то вниз.
В подвале таверны оказался просторной зал, очень похожий на верхний, только освещался он магией — несколько голубоватых сфер парили под потолком, заливая помещение мягким светом. Здесь также стояли столы, за которыми находились немногочисленные посетители. В отличие от своих верхних коллег, эти гости не шумели, их разговоров вообще не было слышно.
— Лео, ты опять используешь «завесу», знаешь же — запрещено! — немного недовольно сказал Рео.
— Удобство клиента… — виновато отозвался здоровяк.
— Тебя когда-нибудь сцапают!
— А на что мне друзья? — хихикнул Лео.
Лейтенант, пусть еще только учился премудростям мастерства расследователя, но понять, что полковник привёл его в подпольный клуб магов, труда не составило. И это в королевстве, где вся магия находится под строгим контролем и на учёте! А те Ка, являясь одним из высших чинов министерства расследований, закрывает на это глаза!
Краули твёрдо решил, что расспросит об этом начальника, ведь не может быть, что он покрывает преступления без острой необходимости.
Лео подвёл их к неприметному столику в самом углу зала. Здесь в одиночестве сидел мужчина неопределённого возраста, из тех, кому с одинаковой долей вероятности могло оказаться как сорок, так и шестьдесят лет. Длинные русые волосы аккуратно собраны красной тесьмой, с какими-то рунами, простецкая серая льняная рубаха имела окантовку на рукавах в виде тех же рун, прямая борода была бережно пострижена. В общем, не смотря на всю простоту вида, в мужчине чувствовалась «порода». Он увлечённо вырезал фигурку из маленького деревянного бруска, не обращая внимания на подошедших.
Лео сразу же направился обратно, спросив через плечо:
— Рыбу будете?
— Ну, конечно! — отозвался Рео, — мы для этого и приехали!
Расследователь стоял напротив стола, словно ожидая чего-то.
— Рео, друг мой… — ничуть не дружески протянул мужчина, не отвлекаясь от своего занятия, — давненько не виделись.
— Здравствуй, Дхан! Наверное, с самого окончания войны.
— А… — карикатурно вспомнил рыжий, — это когда ты предал учителя, братьев и переметнулся к королю! Точно, припоминаю.
— Дхан! Никого я не предавал! Ты знаешь, решение о сокращении боевых магов принимал Орден! Если бы не я, то вас, бунтарей, вообще бы перебили!
— Садитесь, уже!
Рео кивнул адъютанту и занял место напротив Дхана.
— Ре, я слышал, ты стал большим человеком при королевском дворе, ловишь незарегистрированных магов, уничтожаешь то, что от нас осталось. Расскажи, как это, бороться с тем, во что всегда верил?
— Дхан, я слежу за порядком. И если кто-то, решает нарушить закон — мне не важно, маг он или нет! Ты в городе больше года, разве я пытался тебя схватить? А ведь тебя разыскивает сам магистр Ордена!
— Мне приятно, что ты следишь за моей судьбой, — улыбнулся рыжий.
— Что мастеришь? — сменил тему Рео, понимая, что этот «обмен любезностями» может длиться вечно.
— Так, — неопределённо пожал плечами Дхан, — оберег от морской нечисти. У меня сейчас, знаешь ли, дел не много. Знай себе заряжай амулеты и строгай обереги!
— Собственно поэтому мы здесь, — продолжил расследователь и выложил на стол зелёный шарик.
Рыжий отложил брусок и безразлично посмотрел на разряженный амулет.
— Ты хочешь, чтобы я зарядил его? — улыбнулся он.
— Дхан! Мы нашли его на месте убийства хранителя! В этом городе кроме тебя никто не может зарядить амулет кракс!
— Это амулет, просто оболочка. Магия кракс вовсе не обязательна.
— Амулет открытия портала и кислотная вонь! Это — магия кракс! Для кого ты заряжал его?
— Ну, ты что, Рео? — опять улыбнулся рыжий. — Это же древняя магия, она запрещена во всём прогрессивном мире.
Рео стал предельно серьёзен, он наклонился к собеседнику через стол и заговорил:
— Продолжаешь страдать о прошлом? После войны тебе предлагалось войти в новый мир, войти в качестве одного из верховных магов Ордена! Это ты, Дхан, спровоцировал раскол! Если бы ты не пытался увести магов в подполье, все они, все без исключения, обрели бы хорошие места в новом мире! У нас нет войн, и такое количество боевых магов не нужно! Да это просто опасно!
— Да, как было бы здорово сейчас показывать фокусы в королевском дворце. Это же то, о чём мечтают все боевые маги!
— Тебе всё кажется смешным? Вот тебе шутка — хранитель убит, на месте обнаружены следы магии кракс. Этой силой могут управлять только боевые маги довоенной школы! Что теперь начнется, как думаешь? Ты может, и успеешь сбежать назад в пограничную зону, а они?! — Рео махнул рукой в сторону посетителей потайного зала таверны. — С рассветом начнётся охота на всех незарегистрированных магов, неважно боевые они или лекари! Да и зарегистрированных трясти будут нещадно. А дальше? Геноцид?! Под предлогом безопасности общества! А ты язвишь!
Рыжий откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза расследователю.
— Ре, я этого не делал! Я не дурак, навлекать беду на братьев. Ко мне приходят многие, но заряжать амулет, открывающий порталы — безумие!
— Я надеюсь, что это не ты! Кто мог это сделать?
— Я, ты, Лео … нет, не смог бы — силёнок маловато. Ещё с десяток человек по свету. Кто-то из вашего Ордена, возможно.
— Нет, в Ордене контролируют запрещённую магию! — Рео задрал рукав и показал руническую татуировку на предплечье.
— О, да вы теперь ещё и меченые, — хихикнул Дхан. —
