заваленную тряпками и тюками.
— Милейший! — позвал Рео, уже подходя к нему. — Не спешите, уделите мне пару минут.
Старик обернулся, нахмурив кустистые брови. Солоноватый ветер трепал его редкие седые волосы и полы замызганного коричневого плаща. Взгляд окаймленных зеленоватым свечением серых глаз, не предвещал ничего хорошего, слишком хорошо Рео знал такие взгляды. Старик не спеша вытащил из недр лодки то ли посох, то ли жезл и распрямился, не отрывая глаз от полковника.
— Не стоит, — тихо проговорил расследователь, продолжая опираться на трость.
— Это тебе не стоило приходить! — прохрипел старик и взмахнул палкой.
К Рео устремились, возникшие в воздухе три зелёные стрелы чистой энергии.
Не меняя положения, расследователь немного приподнял трость, развеяв магию старика. Небольшое движение набалдашником, и старик выронил посох, скованный по рукам и ногам невидимой веревкой. Хрипя, он опустился на колени, продолжая с ненавистью смотреть на Рео.
— Сестра Вира, попрошу вас выйти! — холодно сказал полковник.
Неуклюже повалившись набок, старик застонал, он задыхался. Магические оковы сдавливали его тело сильнее с каждой секундой.
— Стойте! — раздался женский крик.
Из-под кипы тряпок в лодке выглянула перепуганная молодая женщина.
Выбираясь, она запуталась в своём сером повседневном монашеском балахоне. Капюшон соскользнул на спину, подставив свежему ветру растрёпанные светлые волосы.
Рео еле заметно шевельнул тростью — старик облегчённо задышал. Нет, он не собирался отпускать преступника, а лишь ослабил захват — нападение на старшего расследователя карается смертью, но это пусть суд решает.
— Да что вы творите?! — кричала женщина, выбираясь из лодки. — Мы же ничего не сделали!
Она подбежала к Рео и замерла, остановленная магическим захватом.
Старик зашипел, извиваясь и стараясь выбраться из оков.
— Кто помог вам убить хранителя? Зачем вы это сделали? Что он вам принёс?! — жестко заговорил расследователь.
— Н-нет, н-не мы! — не в силах пошевелиться, Вира с ужасом смотрела на полковника.
Рео подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Девушка обмякла, лишь магией удерживаемая в вертикальном положении.
Он не мог читать мысли — не та магия, но увидел, Вира и есть та странная монашка, прогуливающаяся среди ночи в припортовом квартале и которую чуть не сбила хозяйка гостиницы, выбегая на улицу. Но в гостиницу войти она действительно не успела.
— Почему вы убегали? — спросил он, опуская её на мокрый камень.
— М-мы испугались, д-думали в-вы из Орд-дена, — всхлипывала девушка.
— Вы не ошиблись. Что вы делали у гостиницы? — спросил Рео. — Милейший, — обращение последовало старику, — я вас сейчас отпущу, постарайтесь не глупить, мне бы не хотелось убивать вас на глазах у дамы.
Вира растерянно смотрела на расследователя и старалась сформулировать мысль.
— Я должна была встретиться. С ним… У него…
— Так, хранитель нес что-то для вас?
Вира кивнула, продолжая трястись.
— Что?!
— Девочка…
— Что?!
— Ребёнок, совсем малышка, четыре года…
— Человеческого ребёнка прятали на магии хранителя?! Не возможно! Не выживет!
— Она не человек, — захрипел дед, — девочка — ведьма!
***
Яркое утреннее солнце одновременно и освещало, и отогревало от ночной прохлады тесную, но уютную комнатку настоятельницы. Хозяйка помещения, сидя за стареньким письменным столом, нервно выбивала ногтями дробь по потрескавшейся лакированной поверхности. Она смогла озадачить старшего государственного расследователя и, понимая это, старалась не мешать ему, принимать решение.
На самом деле слова настоятельницы не озадачили Рео, они его шокировали, но расследователь не подавал вида. Подумать только, ведьма! Женщины, способные к магии, не появлялись на свет около тысячи лет. И вот теперь — пожалуйста, в далёком захолустье, где-то в горах родилась девочка, если верить настоятельнице, обладающая невероятной силой! Её мать умерла, и соседи привели девочку в местный храм, чтобы сиротка не пропала, а там уже и рассмотрели магический потенциал. При помощи хранителя монашки хотели переправить её через столицу на дальние острова, чтобы защитить её и обучать вдали от влияния светской власти, а Вира должна была заменить ребёнку мать. Но по известным причинам встреча с курьером не состоялась.
— Если вы правы, — задумчиво заговорил Рео, — наш мир ждут серьёзные метаморфозы. Восстановление магической силы у женщин, возможный всплеск рождаемости магов обоих полов, крах светской системы власти и ещё много чего.
— Ну, в целом так. Это то, о чём нам говорила Белая Ведьма: когда предательство будет искуплено, придет дитя, дарующее магию прощённым …
— Я знаком со Священным Трактатом, — небрежно перебил женщину полковник. — Давайте-ка пока не будем делать из ребенка мессию!
— Но она и есть… — возмущённо начала настоятельница.
— Стоп! Давайте отталкиваться от фактов, а легенды и пророчества оставим для занимательных субботних бесед у камина! Факты таковы: хранитель что-то вам нёс, теперь он мёртв! Это — раз! — Рео стал загибать пальцы на руке. — Девочка действительно находилась в комнате, её я слышал, теперь она пропала! Это — два! Кто мог её похитить, а главное зачем?!
— Люди магистра! Я не сомневаюсь!
— Поэтому вы решили спрятать Виру?
— Да! — в глазах настоятельницы сверкнул гневный огонёк. — Ваш Орден убил хранителя и, скорее всего, похитил девочку! Теперь магистр уничтожит всех свидетелей! Если девочка у магистра, ей грозит опасность!
— Это серьёзное обвинение! У вас есть какие-то доказательства?
— Поймите, она может стать спасителем нашего мира, восстановить баланс! А для Ордена, который фактически объявил монополию на магию, она прямая угроза!
— Это рассуждения! Доказательства?!
— Эрей! — громко позвала настоятельница.
Тотчас в кабинет вошёл давешний старик, которого вместе с Вирой в коридоре опрашивал Лес.
— Эрей сопровождал Виру к гостинице. Он наблюдал за зданием и видел ваших э… коллег.
— Позвольте-ка, — Рео встал и подошёл к старику.
Рука полковника легла на потный морщинистый лоб.
— Не сопротивляйтесь, милейший! Я вижу вашу магию, но зачем нам тянуть время?!
— Эрей! — одёрнула старика настоятельница.
Рео увидел. Вира пошла к гостинице, а Эрей остался на углу соседнего здания, имея возможность наблюдать и уличный и дворовый фасад здания. Правда в ночной темноте вряд ли он мог что-то разглядеть, на что старик рассчитывал? Буквально через несколько секунд во дворе здания возникло зеленоватое туманное облако портала, из которого спешно выскочила тёмная фигура. Разобрать, кто это, человеку было не возможно, но Рео узнал эту магическую ауру. Визитёр оглядывался по сторонам, словно, что-то искал, а потом раздался крик хозяйки гостиницы, заставивший мага, спешно удалился.
— Это Тэуш, — задумчиво заговорил полковник, отпуская старика, — один из помощников магистра, боевой маг и редкостная скотина. Он без указки магистра и шагу не ступит. Похоже вы правы, госпожа настоятельница.
Женщина самодовольно улыбнулась, получив высокую похвалу, но, не желая показывать эмоции, отвлеклась:
— Эрей, оставь нас!
— Но ушёл он без ребёнка. Ещё посты с патрулями по всему городу,
