видимо её и ищут. Значит, она сбежала. Как? Комната ведь закрыта изнутри, — рассуждал полковник. — Как маленький ребёнок мог сбежать, ещё и спугнув верхнего мага?!
— Не знаю, наверное, что-то придумала.
— Никак, — сам себе ответил полковник, проигнорировав настоятельницу. — Но если она действительно такая, как вы говорите…. Как вы собирались переправить её на острова?
— Ну, — растерялась настоятельница, — яхта, она и сейчас ещё в старом порту.
— Хорошо, ждите нас там!
Рео встал и быстро вышел, не обращая внимания, на посыпавшиеся ему в след вопросы настоятельницы. В коридоре махнул тростью Лестору, и через минуту их машина на всех парах неслась к гостинице.
Полковник извлёк из кармана зелёный шарик и плотно сжал его в кулаке, не менее крепко держась второй рукой за трость. Мышцы лица задрожали, на лбу мелким бисером высыпал пот, губы зашевелились, тихо произнося древнее заклинание.
Адъютант с тревогой поглядывал в зеркало заднего вида, переживая за учителя, а когда в таком положении Рео провёл уже пять минут, откровенно заволновался:
— Господин, полковник! Рео!
Расследователь устало откинулся на спинку и приоткрыл один глаз.
— Чего кричишь, видишь, человек древнюю магию пробуждает, — измученно сказал он и добавил уже довольным тоном, — помню ещё!
— Что это?
— Магия кракс. Боевая магия, ещё довоенная. Тогда была такая раса. Эх и сильные у них маги! Жаль, что вымерли!
— А что с ними стало?
— Война же, — загадочно ответил полковник и посерьёзнел, — Лес, высадишь меня у подъезда и отгонишь машину за дом, прямо туда, где нашёл амулет. Жди там!
У гостиницы теперь не толкался, наверное, только ленивый. Жандармы, королевская безопасность, два средних мага Ордена, гвардейцы и даже пожарные зачем-то подогнали свою цистерну на лошадиной тяге.
— Что за суета? — спросил полковник всё того же патрульного офицера, провожая взглядом паровик с Лестором.
— Ждём прибытия магистра, — устало отозвался патрульный, старательно борясь с зевотой — не привычные местные жандармы задерживаться после дежурства.
— О как, — многозначительно произнёс Рео, шагая в подъезд.
— Простите, господин расследователь, — перегородил дорогу офицер с виноватым видом, — не велено никого пускать до приезда господина магистра!
— Я для этого и поднимаюсь, чтобы магистр не разочаровался, — тихо проговорил Рео, глаза его при этом засветились магическим сиянием.
Он тростью отстранил патрульного и быстро взбежал вверх. К сожалению, это не осталось незамеченным для магов, но и спрашивать о чём-то расследователя они не рискнули — не их уровень.
В комнате всё осталось, как и несколько часов назад. Даже тело хранителя не убрали. Только перевёрнутый стул в углу, на котором застыл взгляд покойного, он как будто немного сдвинулся. Он-то и интересовал расследователя.
Подойдя к стулу, Рео опустился на корточки и тихо заговорил:
— Третий стул в этой комнате не очень нужен, он даже лишний. Не бойся, милая, тебя никто не обидит.
Он протянул руку и морок развеялся. В углу, обхватив колени руками, сидела девочка. Её короткие светлые волосы, собранные в хвостик, растрепались и повыбивались из резинки. В карих глазах не было страха, только решимость, такая безапелляционная, свойственная только детям.
— Не бойся, я — Рео, друг! Как тебя зовут?
— Тая, — насупившись, пробормотала она.
Полковник протянул руку и осторожно погладил девочку по голове.
Тая зло засопела, при этом её маленький курносый носик смешно раздувался, а нижняя губа обиженно оттопырилась.
— Смотри, — расследователь провёл рукой, и на ладони возникла конфета, — хочешь, научу тебя так делать?
Девочка закивала головой.
— Пойдём, Тая, — полковник протянул девочке руку.
Она осторожно положила свою ладонь в его, а потом резко обхватила за шею, прижавшись к нему всем детским телом.
Рео распрямился, держа ребёнка одной рукой, и сильно сжал во второй амулет.
Зеленоватый туман окутал их, моментально перенеся во двор, где ждал Лес.
Адъютант предусмотрительно молчал, пока Рео усаживал в машину девочку и залезал сам. Он, не спрашивая учителя, повёл паровик в объезд, стараясь миновать посты. Он всё понимал, но продолжал помогать полковнику.
***
Старый порт, располагался далеко за чертой города, там, где возвышались руины довоенной столицы, уничтоженной во время войны. Здесь среди обломков некогда величественных зданий всегда гулял ветер, переносящий тонны песка, пыли и всякого мусора.
Белая моторная яхта, уже пуская к небу клубы густого пара, стояла у самого берега в готовности отправиться в своё путешествие.
— Спасибо вам! — проговорила Вира, — мы никогда вас не забудем!
Рео опустился на корточки к Тае и прикрепил к её потрёпанной курточке небольшую золотую брошку в виде тросточки, на подобии той, что он держал в руке.
— Носи это на одежде, не снимай! Он защитит тебя!
Тая молча кивала, крепко держа за руку Виру. Они спешно попрощались с настоятельницей и, не оглядываясь, взошли на борт.
— Почему вы помогли нам? — спросила настоятельница, посмотрев на Рео, — вы — расследователь и, я так понимаю, один из верховных магов, но пошли против интересов магистра.
— Знаете, ничьи интересы не могут стоить жизни ребёнка, не важно, мессия он или нет! В девочке есть потенциал. Она, не умея ничего, навела морок и столько времени продержала его! Не каждый современный маг так сможет. Ну и потом, она же ведьмочка, — улыбнулся Рео, — ведьм должны воспитывать ведьмы.
— Спасибо, господин вице-полковник!
— Не благодарите, я, может, тоже жду возвращения Белой Ведьмы, — он подмигнул настоятельнице и направился по остаткам мраморной лестницы вверх, к паровику.
— Что теперь будет? — спросил шагающий сзади адъютант?
— Посмотрим, — с улыбкой ответил Рео, — для начала мне нужно свести одну татуировку, есть знакомые мастера?
Поднявшись к машине, они не сговариваясь, обернулись. Яхта медленно удалялась от берега в кажущееся бескрайним море.
— Думаете, мы поступили правильно?
— Лет через пятнадцать — двадцать она вернётся, вот тогда и узнаем!
