молодые дворяне один за другим потянулись к выходу, обмениваясь взволнованными взглядами. Я точно знал, что из нашей группы минимум десяток человек точно участвовал в войне, и даже были те, кого наградил Император. Даже простые мещане, поддавшись общему волнению, поспешили посмотреть на занимательное зрелище.
— Пойдем-ка глянем, — Егор встал с места и откинул со лба алую прядку. — Такое веселье я упускать не хочу.
— Пошли! — Софья с готовностью поднялась с места и обернулась ко мне. — А ты что, не идёшь?
— А зачем? В такие моменты я рад, что у меня уже есть кодекс, — улыбнулся я друзьям. — Вы не забыли, что у меня уже есть Лиливайсс? Меня точно не может быть в этих соревнованиях. Но я буду болеть за вас, ребята.
— Э не, вместе так вместе, — осклабился Егор и потянул меня за руку. — На этот раз ты от нас не сбежишь. Мы же один отряд, не забыл? Погнали.
Мы вышли из аудитории и быстро убедились, что теперь на ушах стоял весь институт. Коридор заполнили студенты всех курсов, сливаясь в один живой поток.
Мы влились в него и вместе со всеми пошли в просторный зал с экранами расписаний.
Едва мы добрались до него, стало ясно: у экранов сейчас давка не меньше, чем в толпе взбешенных альва-монстров. А пробиться к ним через толпу, пожалуй, было даже сложнее, чем пережить бой с Владыкой Грома. Студенты-то пострашнее будут.
— А ну-ка разойдись! — гаркнул Кирсанов и рванул вперед, активно работая локтями. — Герои войны идут! Расступились, народ!
— Это кто там герой войны, а? — раздался знакомый самодовольный голос. Я ощутил приближающуюся ауру и рефлекторно напрягся.
Нам навстречу от экранов шла целая процессия из десятка старшекурсников. И за их спинами я увидел ухмыляющееся лицо цесаревича.
— Роман, — хмыкнул я. — вот так встреча.
— Вайнер, ублюдок, — прошипел он, заметив меня. — С дороги, опальный, пока тебя не зашибли. Здесь ты не спрячешься за спину своей тощей покровительницы.
— Какие смелые слова, — усмехнулся я. — Надеюсь, ты спросил разрешения у государя, прежде чем открывать рот? Ах да, ты ведь у нас герой и спаситель! Кстати, может расскажешь, а как именно ты убил Владыку Грома? Или хотя бы как она выглядела, мм?
— Кх… — Роман побагровел, испепеляя меня полным ненависти взглядом. — Я не обязан отчитываться перед таким, как ты!
Он прошел мимо, скрежеща зудами, а я заметил еще одного парня из его свиты, изучавшего меня насмешливым взглядом. Высокий, крепкий, с копной волос и ярко-красными прядями, казавшимися подозрительно знакомыми. И его движения, уверенные и четкие… я точно видел их раньше. Он двигался как настоящий воин. Смертельно опасный.
Мы поравнялись, и он на мгновение задержал шаг.
— Не попадайся мне больше, Вайнер, — шепнул он с улыбкой, проходя мимо. — Иначе на этот раз я тебя щадить не буду.
— Что? — я обернулся, глядя ему в спину. Не оборачиваясь, он помахал рукой, и на его пальце блеснуло знакомое алое кольцо.
Такое же, что у бессмертного бойца, едва не убившего нас с Лили.
— Ярослав, ты идёшь? — Софья потянула меня за собой. — Скорее!
— А… да, идём.
Мы поспешили в пробитый Егором коридор, и, прорвавшись сквозь давку толпы взволнованных студентов, наконец-то подошли к заветным экранам с результатами жеребьевки.
— Так, где, где… — Кирсанов, едва не прижавшись лицом к экрану, напряженно искал свое имя. — Вот оно! Третья группа! О, Софья, и ты вместе со мной! Прикинь, как тебе повезло, мы снова в одном отряде!
— Да уж, повезло, — фыркнула девушка. — Теперь ещё и тут терпеть твои закидоны, будто мне там не хватило… Слава, ты чего застыл?
Я смотрел на экран и не верил своим глазам. Софья встала рядом и подняла голову, почти сразу найдя то же, что и я.
— Это, должно быть, какая-то ошибка…
— Никакой ошибки, — мрачно ответил я. — Стоило догадаться раньше по мерзкой физиономии его высочества.
В списке первой группы стояла моя фамилия. А по соседству — ещё две.
Рюрикович и Орлов.
Глава 2
Кремлевский дворец, рабочий кабинет.
Концентрация альва-частиц 3,5 на миллион.
— Отчёт о последних работах с ядром владыки, — Потёмкин положил на стол тонкую папку и, блеснув очками, сел в кресло напротив.
Государь зашелестел страницами, скользя внимательным взглядом по содержимому. Из его груди вырвался вздох.
— Предвосхищая твой вопрос, скажу. По всей видимости, ядро сейчас неактивно, — профессор легким жестом поправил запонки на рукавах костюма, словно смахивал с них пыль, и улыбнулся. — Инкарнация Владыки Грома истощила его. И хоть оно всё ещё представляет собой артефакт огромной мощи и колоссальное вместилище альвы, реагирует ядро очень избирательно. Словно оно живое и само выбирает, что ему делать.
— Вот как, — хмыкнул тот, перелистывая страницу.
— Кроме того, мы не знаем, что за манипуляции с ним успела провернуть Ленда. В Империи не так много ученых, способных раскрыть потенциал ядра, и она определенно входит в их число.
Император снова вздохнул, напряженно морща лоб.
— Снова Ленда…
— Моя ученица снова доставляет вам проблемы? — профессор отточенным движением приподнял бровь. — Или дело в её недавней выходке с помолвкой?
— И то, и другое, — император закрыл папку и помассировал переносицу. — Эта дрянь слишком влиятельна и хороша в своем деле, чтобы просто избавиться от неё.
— О, понимаю, — его собеседник улыбнулся шире. — Девчонка всегда умела прочитывать риски и балансировать на грани. Признаться, я был удивлён, когда вы приказали оставить её в живых. Но теперь понимаю, что это было правильно.
— Правильно, говоришь, — усмехнулся государь. — И теперь девчонка обнаглела настолько, что хочет претендовать на трон через эту нелепую помолвку. И с кем? С Вайнером! Я так и вижу, как Михаил смеётся мне в лицо. Ленда… даже не вспомню, был ли хоть один раз, когда отпрыски их рода не ставили мне палки в колёса.
— Но теперь осталась только она, — Потёмкин пожал плечами. — Слишком ценная, чтобы ей пренебречь. И слишком заметная, чтобы игнорировать.
— А ещё безмерно наглая. Она считает, что может меня обхитрить, но я вижу её уловки насквозь. Мелкая рыбёшка возомнила себя
