знал, неизбежен, заставило меня схватить одну из самых нелюбимых мной банок пива.
«О, я в курсе. Они говорили, что ты приедешь. Просто не думала, что столкнусь с тобой в дикой природе». Они так ждали тебя домой, что, кажется, только об этом и говорили каждый раз, когда я заходила проведать их». Меган — хороший человек. Лучший, о каком я мог мечтать, чтобы присматривать за сестрой — а теперь, видимо, и за родителями. «Не могу представить, как тебе было тяжело: потерять сестру и… всё то, что было у тебя с «…Нейтом».
«Какое отношение ко всему этому имеет Нейт?»
«Ну, прямое, разве нет?» Никогда не забуду её растерянность, а затем — жалость во взгляде. Я так хорошо знаю этот взгляд: когда я оказываюсь последним, кто в курсе. «Ты же знаешь, как он с друзьями комментировал все её фото. Как они говорили ей…»
Грохот чуть не разбившихся бутылок о металлическую полку заставил её отступить, не закончив фразу. «Что значит — комментировали её фото?»
«Они травили её в сети месяцами, до того как она… Она тебе так и не рассказала?» И тут я увидел это — то самое сожаление, что знакомо и мне, от незнания, что творилось в голове у Бекки. «Она сказала, что расскажет. Я думала, ты в курсе. Я даже долго винила тебя — прости, Эйден, — но да, я винила тебя за то, что ты не остановил это, не спас её».
Хотя последние годы моей жизни и перевернулись с ног на голову, именно эта часть врезалась в память острее всего — потому что я винил себя тоже. С каждым мгновением всё сильнее.
«Чёрт. Ты правда не знал? Все уже знают. Твои родители так и не удалили её аккаунты».
Именно там, среди нарушающего покой холода холодильных витрин, я осознал, что был куда более никчёмным братом, чем мог себе представить. Как я мог быть таким слепым?
Может, ответы на вопрос, что делать дальше, лежат там, под теперь уже холодной водой, процарапанные на фарфоре. Я проверяю свою теорию и погружаюсь в ванну, даже не снимая толстовки и джинсов. Колени торчат из воды, но мне удаётся прижать плечи ко дну так, что верхняя часть тела и лицо полностью уходят под воду. Одежда тяжелеет, тянет ко дну, и я позволяю себе погрузиться в это ощущение.
Я прислушиваюсь к приглушённому звуку воды, плещущейся о края ванны, напрягая слух в надежде, что, возможно, услышу её мольбы о помощи, которые когда-то пропустил. Конечно, здесь нет ничего, кроме поблёкших следов той чёрной бомбочки для ванны, которую Бекка как-то раз попробовала. Моя улыбка возникает и угасает за секунды. Мой внутренний голос кричит; у нас никогда не было той телепатической связи близнецов, о которой говорят, но, может, какой-то осколок её души всё ещё где-то ждёт меня. Сколько бы я ни концентрировался, мои крики в пустоту остаются без ответа. Я заставляю себя открыть глаза и смотрю сквозь размытую поверхность вверх.
«Чёрт», — выдыхаю я, позволяя воде хлынуть в горло и прервать крик, но не сопротивляюсь, когда она начинает заполнять лёгкие, — ведь в движении уловил что-то краем глаза. Сердце бешено колотится в груди, когда над водой проступает силуэт. Руки пронзают поверхность; они тёплые, когда впиваются в мою ледяную кожу.
«Эйден!» — испуганный голос матери пробивается сквозь мгновение растерянности. — «Что ты делаешь?» Гнев и страх делают её голос ломким, пока она трясёт меня.
Я приподнимаюсь и делаю глубокий вдох. «Я просто…» Объяснение ускользает. «Всё в порядке, мам». Я накрываю её дрожащую руку своей и держу взгляд. «Правда.»
«А если и нет — это тоже нормально». Брызги разлетаются в стороны, когда она успокаивающе проводит пальцами по моим тёмно-каштановым волосам. «Я здесь для тебя, Эйден. Мы всё ещё здесь. Не гонись за призраками, а то и тебя потеряю». Неохотно она отпускает меня и выходит из ванной, бросив через плечо умоляющий взгляд.
Когда большинство людей приезжают в родной город, они встречаются со старыми друзьями и заглядывают в бары. Это для тех, кто возвращается на более счастливых условиях. А я устраиваю вечеринку жалости к себе и зажигаю косяк в память о сестре. Она бы не одобрила, но когда щёлкаю зажигалкой и выдыхаю первое облачко дымка, я слышу её укор так отчётливо, что мороз пробегает по коже. Именно из-за этого эха я потратил большую часть своего запаса, которого должно было хватить на весь визит. Всё что угодно, лишь бы снова быть ближе к Бекке.
Ирония в том, что сейчас я чувствую себя ближе к ней, чем за долгое время. У нас были хорошие отношения — но мы не были неразлучны, как большинство близнецов. Бекка и я жили в разных мирах. Я, конечно, любил её, но наши жизни были слишком разными для типичной близнецовой динамики. Она была отличницей, которая ни на шаг не выходила за рамки. Я же всегда был бунтарём с талантом разочаровывать родителей и привлекать внимание сексуально подавленных спортсменов, которые ненавидели себя больше, чем меня. Бекка старалась изо всех сил, жаждая всеобщего одобрения, а я прекрасно обходился без него, довольствуясь ролью изгоя.
По крайней мере, я так думал. До того, как остался совсем один в этом искалеченном мире. Раньше я всегда знал, что когда станет совсем невмоготу, когда будет нужна хоть капля утешения, я могу ворваться в комнату Бекки и швырнуться на её кровать, разметав все бумаги. Она лишь закатит глаза и вздохнет, но позволит мне остаться, став тихим утешением. Мы не были из тех братьев и сестёр, что обсуждают всё на свете, но мы были друг для друга каждый по-своему — или мне так казалось. В конце концов, видимо, Бекка почувствовала, что не может прийти ко мне, когда это было нужнее всего. Хотел бы я, чтобы она рассказала мне про Нейта. Узнать об этом от Меган спустя пять лет было ударом ниже пояса.
В полудрёме я снова переношусь в ту ночь, когда нашёл её. Помню всё слишком отчётливо — ванну, полная красной крови, её безвольную кисть с бисерными браслетами, свисающую с края, зловеще бледную кожу сестры и пустые глаза, уже не похожие на мои. Если бы в желудке что-то было, эти воспоминания вывернули бы меня наизнанку. Но в опустевшей глубине была лишь застывшая тоска.
В глазах колет, а ком в горле сжимается. Я ударяю кулаком по воде, прерывая нежеланное путешествие по
