оборвалась, и глава клана громко выдохнул.
Нет... Императора он не боялся, но нарушение Табу на использование запрещённых ритуалов внесло бы кардинальные изменения в планы, расписанные на десятилетия вперёд.
— Они будут жить? — аккуратно спросил сын.
— Пока да... Подготовь дом в «Астере», девку к лекарю, затем ко мне. Я поставлю печати, и пусть в ближайшее время выметаются отсюда вместе с калекой, — отчеканил Александр.
— Сделаю, отец, — чётко произнёс наследник.
Григорий был против, но ослушаться главу не мог, не тот уровень. Да и спорить с ним в таком состоянии, было бы сродни смерти, в прямом смысле слова. Он помнил, случай с родным братом, и что мог оказаться на его месте!
***
Три дня спустя...
Экипаж с четвёркой лошадей, мчал сквозь ночную мглу, покидая земли рода Огневых. Местом назначения был город «Астер».
Элен обнимала сына и молилась, что им удалось сбежать из этого ада. Шесть лет назад она влюбилась в прекрасного принца Огня. Сама — дворянка из Вечного города, красавица, да и как иначе, ведь она была магом жизни.
Но брак оказался по расчёту... кровавому расчёту! Все об этом знали, кроме неё, Гриша сыграл бесподобную партию. Ухаживания, череда дуэлей, в которых он побеждал и отстаивал честь избранницы — настоящий рыцарь на белом коне!
У её отца было много сыновей и дочерей, так что такой союз, даже в роли второй жены, смотрелся крайне перспективно. К тому же они любили друг друга!
В итоге — полное согласие отца на помолвку, но позже. Гриша в первую очередь решил показать родовые земли. А вот дальше всё завертелось с безумной скоростью.
Беременность и подготовка к свадьбе. Элен порхала как бабочка и радовалась чертовке судьбе. Но вдруг первая жена заболела, и свадьбу временно отложили. Болезнь оказалась крайне тяжёлой, и её любимый проводил практически всё время с Людмилой. Да и сама Элен помогала всем, чем только могла. Девушки как-то сразу нашли общий язык.
Так и не заключив союза, Элен родила Григорию Максима. Сына он обожал и проводил с ним много времени.
Зерно сомнения зародилось в день, когда она решила проститься с одной из служанок. Обычная смертная, без капли дара, прожившая почти сто лет.
Тогда девушка и услышала то, что сначала показалось ей бредом угасающей старушки. О брате Григория, который скончался вовсе не от сильнейшего эфирного отравления. Его попросту принесли в жертву, а сделал это… Собственный отец!
Первые несколько лет были спокойными, хоть наследник и охладел к ней. Сыну он уделял большую часть свободного времени. Тем не менее Элен начала вести себя осторожнее.
Дальше — хуже. Свадьба постоянно откладывалась по нелепым причинам, отношения с первой женой испортились, и девушка осознала, что живёт в клетке. Передвижение ограничили, связаться с отцом не удавалось. Её слуга Фен лично ездил в Вечный город, но так и не добился успеха. Тогда Элен и поняла, что слова, произнесённые служанкой, могут быть правдой.
Девушка решила рискнуть! Да, за клевету могли и казнить, но, возможно, это единственный способ спасти жизнь сыну!
У неё ещё было право присутствовать на ежегодных приёмах в качестве невесты. Там ей удалось привлечь внимание одной из фрейлин принцессы, ей она и рассказала слегка изменённую версию событий, происходивших в последние годы. Элен описала с подробностями рвение, с которым её будущий муж пытался раскрыть таланты Максима.
Как мальчика забирали несколько раз в неделю и возвращали в бессознательном состоянии, а также другие странности, которые должны были навести её собеседницу на определённые мысли.
Она знала, чем на самом деле занимаются милые помощницы и помощники венценосных особ. С виду недалёкие и покорные, они отлично справлялись с добычей полезной информации для правящей династии.
Служанка не была дурой и воспользовалась шансом. Вскоре об этом узнала принцесса, а затем император. А ему это зачем? А ему — два процента. Чего, пока непонятно, но, видимо, он остался доволен.
Для них это был хоть и маленький, но всё же шанс на жизнь и, возможно, побег…
***
Девять лет спустя...
Город «Астер», гимназия, полигон для тренировок...
— Кубин, сколько раз я тебе говорил, не лезь к моей сестре! — произнёс здоровяк, потирая кулак.
— Болотов, слушай, я же её не под венец зову. Мы просто гуляли, даже за руки не держались. Ты чего, как с цепи сорвался? — ответил я, поглаживая челюсть. Тяжёлая же у него рука, хотя чего ещё ожидать от ученика восьмой ступени.
— Ты мне здесь зубы не заговаривай. Я знаю, что ты через неё хочешь приблизиться к нашей семье, — сказал он.
Да уж, старший брат — защитник. Знал бы он, что у его милой сестрёнки Леночки планы расписаны на десять лет вперёд, и Максима там нет. А будущим женихом она видит даже не мага-адепта, а минимум эксперта! Моя прогулка с Леной — своего рода обмен. Я помог ей с контролем энергии, а взамен получил финансовое вознаграждение.
— Раскусил, влюблю её и женюсь, а там и безбедная жизнь! Ваш папочка вряд ли оставит без гроша любимую дочурку! — сказал я и хищно улыбнулся.
Когда выдаётся случай подраться с соперником на две ступени выше, то почему бы и нет.
После моих слов Болотов начал гонять меня по площадке как шелудивого пса. Минут пять удавалось избегать серьёзных ударов, а затем резерв закончился, и… наступила тьма.
— Максим, Максим.
— Что, где? — морщась от яркого света, я начал задавать глупые вопросы.
— Как ты любишь выражаться, «тебе потушили свет». Но признаю, держался ты неплохо, — произнёс пожилой однорукий мужчина.
— Лёха на два года старше, у него восьмая ступень, и всего лишь «неплохо»? — Возмутился я.
— Ты можешь лучше. Ладно, собирайся, нам пора, — ответил он.
Вот так всегда с ним, по-другому он не может. С самого детства рядом и всегда максимум «неплохо». Да и какой Максим? Я — Энви, так меня зовёт мама, хотя об этом никто не знает, как и том, что девять лет назад я всё видел и слышал. Сознание будто выбило из тела, и что-то меня спасло.
Правда, последствия оказались крайне неприятные: откат и повреждение источника. Магические каналы целы, и добраться до десятой ступени ученика возможно, а вот дальше всё туманно.
Зато с тех пор память начала работать совершенно иначе. В учёном мире такое называют неравномерным развитием, только это относится к физической или
