приближающийся товарный поезд.
У нас заканчивался бензин, поэтому пришлось надеть спасательные жилеты. Мы заблудились. С каждой минутой я все меньше чувствовала себя в безопасности, но при этом старалась не впадать в истерику и поддерживала до смерти напуганных Риту и Карину Петровну. Парни же работали слаженно и четко, стараясь вывести яхту с линии шторма.
Постепенно накрапывающие капли дождя превратились в тропический ливень, от которого видимость снизилась практически до нуля. Барабанная дробь по палубе заставляла сердце нервно сжиматься от сковывающего страха, а порывистый ветер свистел так сильно, что закладывало уши.
Сквозь тонкий серебристый топик на лямках и надувной жилет я чувствовала пробирающий до костей холод, стуча зубами. Во мне еще теплилась слабая надежда на спасение.
Но стоило первому раскату грома окрасить черно-синее небо пугающей яркой полосой, как приборная панель предупреждающе замигала красными лампами. Бензин кончился, и мы оказались в ловушке.
Вокруг бушевала природная стихия, и никто из нас не мог противостоять ее сокрушительной мощи.
Олег успокаивающе обнимал ревущую Риту прямо у меня на глазах, Карина Петровна едва шевеля губами шептала какую-то молитву, а Толик вливал в себя содержимое бутылки шампанского прямо из горла. Ко мне же пришло озарение. Я поняла, что нас уже никто не спасет, и чувствовала лишь злость на саму себя за то, что упустила столько возможностей изменить жизнь к лучшему. Я сожалела, что не встретила настоящего мужчину, способного стать мне опорой. Не смогла ощутить на себе радости материнства. Не смогла повидать мир. Не выучила английский и испанский, как когда-то хотела. Не позволяла себе ничего дорогого и качественного, довольствуясь всегда продуктами по скидке и одеждой с вещевой распродажи. Не согласилась на переезд в столицу, побоявшись перемен. Не сделала ничего значимого и полезного. Я не решилась жить, а теперь было уже слишком поздно. Все просрала!
Холодные капли дождя хлестко били по лицу, но мне было уже все равно. В душе образовалась черная дыра, и хотелось поскорее забыться. По щекам текли горькие слезы.
- С днем рождения тебя, Маша! - едко выдохнула я, а в следующее мгновение яхту накрыло ледяной волной.
Помню, как обожгло легкие. Помню, как меня сбило с ног. Помню резкий удар затылком о твердую поверхность. Помню нестерпимую боль. Кажется, кто-то кричал. Я уже толком и не слышала, погружаясь в небытие.
А очнулась уже в непонятной комнате, целая и невредимая, да еще и с котом разговаривающим. Ну, бред же! Видимо, нас все-таки спасли, а ребята решили меня таким образом подло разыграть!
Кот между тем все еще недовольно сверлил меня взглядом. А я что? Аккуратно слезла с кровати, все так же держа перед собой боевую подушку для защиты, и медленными шагами добралась до зеркала, внимательно следя за поведением странного существа. Так, на всякий случай.
Взглянув на зеркальную поверхность, меня будто снова окатили ледяной водой.
- Это не я! - дрожащий голос сорвался на крик.
На меня смотрела невероятно красивая девушка лет девятнадцати-двадцати. Аккуратный носик без горбинки, здоровая кожа без прыщей и неровностей, розовые щечки, выразительные изумрудные глаза с длинными ресницами, в меру пухлые губы. Огненно-рыжие волосы немного кучерявились, блестели и выглядели ухоженными.
Я смущенно заглянула под ночную сорочку и обнаружила упругую грудь второго размера с темными сосками. Ни жирка на бедрах, ни лишних складок на плоском животе. Мне даже стало как-то завидно: о такой идеальной фигуре можно было лишь мечтать.
- Кхм-кхм,- напомнил о себе вредный кот. - Сдается мне, что ты не Мари.
Я решила полностью игнорировать его присутствие, чтобы окончательно не сойти с ума, и, попятившись назад, бочком добралась до приоткрытого окна с потрясающим видом на спокойный океан. С улицы доносился чарующий запах ирисов и лаванды. И как мне показалось, двухэтажный дом располагался где-то либо на побережье, либо на частном острове.
- Постой-ка! - неожиданно воскликнул надоедливый кот и снова запрыгнул на кровать, чем сильно меня напугал. - Я знаю, что с тобой случилось!
Глава 2. Невеста.
Я недоверчиво фыркнула: нашелся блин тут кот ученый! Мозг категорически отказывался верить в то, что видели глаза и слышали уши.
- Ладно, выкладывай, - нехотя согласилась я, облокотившись о широкий подоконник и продолжая соблюдать безопасную дистанцию. - Только без фокусов.
- Надеюсь, ты не слишком нежная натура, - грубо отозвался кот, с важным видом усевшись на край кровати. - То, что я расскажу, повергнет тебя в психологический шок.
- Мое терпение кончается, - раздраженно предупредила я, все еще сомневаясь в правильности выбранной тактики.
- Здесь все просто, - деликатно подбирая слова, спустя минуту мрачно ответил он. - Ты видишь меня только потому, что сама такая же, как и я. Мертвая.
Я истерично расхохоталась. Что за абсурд!
- Послушай, - продолжил кот, стараясь говорить как можно мягче. - Как только Мари узнала о предстоящей свадьбе, она тайком сбежала из дома, а на утро ее нашли без сознания местные рыбаки возле западного берега. Никто не заметил подмены, но я-то чувствую: человеческое тело одно, а душа в ней совсем чужая. Следовательно, ты не Мари. А как мне известно, переселение душ возможно только при использовании очень древней магии и одновременной остановке сердца у двух добровольцев.
- Магии?! - я когда нервничала, всегда заправляла волосы за правое ухо, вот и сейчас пальцы на автомате потянулись к вьющемуся локону. - Это уже совсем через чур!
Масштаб проблемы приобретал все большие значения. Помимо говорящего кота мне как раз не хватало колдовства для полного счастья. Ага! Просто замечательно!
- Остальное ты пропустила мимо ушей? - сердито зарычал кот. - Я для кого только что объяснял? Святая мяукалка, дай мне сил.
У меня закружилась голова и появилось стойкое желание срочно прилечь.
- Тебе плохо? - опасливо уточнил кот, с тревогой вглядываясь в мое осунувшееся лицо. - Побелела вся, словно смерть. Попей водички, полегчает. И не вздумай снова помирать, дорогуша! Меня в этом чертовом доме никто не видит. А я, между прочим, собеседник непривередливый и весьма дружелюбный, если со мной по-доброму обращаться.
Я осторожно подошла к прикроватной тумбочке и трясущимися руками взяла стакан с водой, после чего жадными глотками осушила его полностью. Такой вкусной и чистой воды мне за всю жизнь еще не доводилось пить. Кайф! Сразу вспомнились уютные вечерние посиделки на кухне с моим любимым чаем с мелиссой в забавной кружке-уточке. А еще лимонные печенья,
