эх.
- Имя-то у тебя есть, собеседник? - немного расслабившись, я перебралась обратно под одеяло и старалась гнать мрачные мысли о собственной смерти подальше от себя.
Конечно, мне на ум и раньше приходили подобные размышления, все-таки шанс на спасение у нас был мизерный, но параллельный мир с магией и свободно разговаривающими животными никак не укладывался в голове.
- Леопольд по батюшке, - представился он, слегка наклонив мордочку. - Можешь звать меня Лео.
- А я Мария, приятно познакомиться! - чувство объективного восприятия прям царапало мое душевное спокойствие и твердило, что никакого кота не существует, но мне не хотелось сейчас быть одной. - Слушай, Лео, а есть какой-нибудь способ попасть обратно в свое тело?
- Наверняка не скажу, - он ненадолго задумался. - Лучше у Сергея потом спроси.
- А кто такой этот Сергей? - с любопытством поинтересовалась я.
- Старший брат Мари, глава семейства так сказать. Родители их давно уже погибли в кораблекрушении, и Сергей взял на себя обязанности за родовое поместье и судьбу сестры. Это именно он и договорился о свадьбе с младшим принцем драконов.
Я чуть воздухом не поперхнулась. Ладно высокий титул, это еще можно было как-то понять и принять на веру, но дракон… Куда же я все-таки попала?!
В коридоре послышались громкие шаркающие шаги.
- Экономка, - предупредил меня кот и спрыгнул с кровати на пол, после чего быстро спрятался за ближайшим креслом. - Женщина она хорошая, но строгая. Порядок любит, очень ответственная. Будешь ее слушаться, беду отведешь от себя.
- Она же тебя не видит, - недоверчиво прищурилась я. - Зачем спрятался?
- Амулет у нее есть особый, магический. Чувствует постороннюю энергетику, реагирует на меня. Лучше перестраховаться, а то потом наедут со всего королевства всякие шарлатаны, как начнут тут махать дымящимися травами. Знаем, проходили. Я еще спокойно пожить хочу.
Ответить я не успела, как дверь в комнату с протяжным скрипом распахнулась и на пороге появилась седовласая женщина лет пятидесяти с пучком на голове, напоминающая мою школьную математичку. Она была в меру упитанной, но не толстой. На сухощавом лбу, под глазами и на шее отчетливо выделялись возрастные морщины. Осанка прямая, поза властная - все говорило о том, что женщина занимала в доме значительную роль. Коричневое платье в пол с белым передником и кружевными манжетами выглядело чисто и аккуратно.
Она окинула меня строгим взглядом и подошла ближе, хромая на левую ногу. До меня донеслись нотки терпкого парфюма, чем-то похожим душилась моя начальница Карина Петровна.
- Как тебя зовут? Ты понимаешь мою речь? - экономка обладала приятным голосом и в целом мне нравилась, но ее слова заставили сжаться в подушку от сковавшего напряжения.
Она явно знала, что старой Мари больше нет, и при этом вела себя спокойно и в какой-то мере дипломатично.
Хоть у меня от страха и побежали по спине колючие мурашки, я все-таки кивнула.
- Мария, - вежливо представилась я, здраво рассудив, что первого живого человека, вышедшего со мной на контакт, злить не стоит. - А вас?
Вся напускная сердитость исчезла с ее лица, и даже, как мне показалось, разгладились морщины.
- Уже неплохо, - мягко улыбнулась женщина, обрадовавшись моему знанию языка. - Обращайся ко мне, пожалуйста, просто по имени - Нинэль. Я долгие годы работала няней для Мари, а когда она подросла, заняла должность главной экономки в доме господина Гавальдо. В мои обязанности входит управление слугами, закупка продуктов, оплата счетов и поддержание дома в опрятном состоянии. Иногда выполняю личные поручения господина Гавальдо, такие, как сейчас например. Мне нужно ввести тебя в курс дела, пока не нагрянула королевская свита.
Я нервно поежилась, но перебивать не рискнула.
- По глазам вижу, что ты напугана, - спокойно продолжила Нинэль, присаживаясь на край кровати. - Не бойся, здесь тебя никто не обидит, если будешь слушаться. Нам предстоит долгий и тяжелый разговор. Я отвечу на все интересующие тебя вопросы, но сперва нужно хорошенько подкрепиться. Согласна?
Вместо меня живот недвусмысленно заурчал, и Нинэль приняла это за знак согласия. Она два раза громко хлопнула в ладоши, и в комнату вошла юная служанка лет шестнадцати с подносом в руках. Стройная девушка, не поднимая на меня глаз, передала поднос с едой экономке и быстро скрылась за дверью.
Я едва слюной не подавилась от головокружительного аромата жареной картошки с чесноком и пряного мяса с овощами.
После вкусной трапезы Нинэль завела разговор о моем дальнейшем будущем.
- Давай я для начала объясню, как ты здесь оказалась, - сказала она. - Господин Гавальдо своего рода ученый. Область его исследований заключается в изучении внешних реальностей. Простыми словами он умеет открывать порталы в другие миры. Понимаю, сложно поверить, но это чистая правда.
В голову полез отборный мат, но я тактично промолчала.
- А еще у него была младшая сестра Мари. Своенравная девица, гордая, с характером. И когда пришла пора выходить замуж за достойного кавалера, в ночи она сбежала из дома, хитро обманув двух дурех-служанок. Мари многое знала о работе брата, поэтому смогла самостоятельно открыть портал в иноземный мир, хотела там начать новую жизнь, - Нинэль поджала губы. Было видно, что рассказ давался ей тяжело. - Моя бедная девочка упала с обрыва и разбилась.
Нинэль на этих словах смахнула одинокую слезу.
- А затем рыбаки выловили из моря тело чужестранки, которое попало на наш остров через проклятый портал, - Нинэль затихла, давая мне возможность переварить услышанное. - Та девушка тоже получила серьезные раны, не пригодные для жизни, но ее душа еще барахталась на краю забвения. И тогда господин Гавальдо принял непростое решение: он использовал древний ритуал предков, чтобы вернуть сестру в мир живых. Все прошло хорошо: тело Мари и новая душа объединились в единое целое.
Несмотря на мрачную историю, мертвой я себя совершенно не ощущала. От напряжения покалывали подушечки пальцев, а сердце учащенно отбивало ритм чечетки. Вспотели ладони, запершило в горле и навалилась какая-то апатия.
- И что теперь? - обреченно выдохнула я, привыкая к новым реалиям.
- Господин Гавальдо готов сделать тебе деловое предложение. Ты займешь место настоящей Мари и выйдешь замуж, как того велят наши законы, а взамен он поможет отыскать и вернуть обратно в ваш мир твоих друзей.
- Стоп! Что?! - я вдруг поняла, что совсем забыла про остальных ребят на яхте. - Они тоже здесь?!
-
