что идея исходила от меня, то поступал противоположно.
– Откуда столько любопытства, ваше высочество? – спросила, едва сдерживая ярость. – Вы еще недостаточно насладились своей победой и хотите станцевать на костях пораженных врагов?
– Вы всегда видите в моих поступках и словах лишь то, что сами хотите, но никогда то, что я подразумеваю.
– Быть может, вам стоит выражаться точнее?
Тэйгар покружил меня вокруг себя, как требовала того фигура танца – рошмадского, не эскарийского. Но сегодня именно их традиции открывали этот бал, где они стали хозяевами на чужой территории.
– Если я буду более точен, ваше величество, это станет настоящим скандалом, – непонятно протянул дракон и усмехнулся, притянув меня к себе. Его губы находились в миллиметре от моих. Пора было менять фигуру танца, но он не сдвинулся с места, продолжая удерживать меня в объятиях. – Неприличным, крайне вопиющим. Но должен вам признаться, что мне очень хочется пойти наперекор моим принципам – и всё ради вас.
– Вы вновь говорите загадками, а потом смеете обвинять меня в том, что я вас неправильно поняла, – раздраженно откликнулась я и попыталась вырваться, но рошмадец меня не пустил, удерживая, словно в стальных тисках.
– Тогда второе признание, быть может, прояснит ситуацию, – продолжил он и сглотнул, на мгновение опустив взгляд к моим губам, – я жалею, ваше величество, очень жалею, что два года назад не выкрал вас прямо с поля боя. Я допустил непростительную медлительность, не понимая, что такой бриллиант слишком быстро пристроят к короне.
Я застыла. Его слова можно было интерпретировать по-разному. Он желал украсть меня как воина или… как женщину?
Но к чему ему жалеть о потере меня как воина, если бы я не стала принимать их сторону, но при этом они все равно победители?..
– Позвольте все-таки забрать мою жену, – раздался рядом рык.
Мы оба застыли. Я поймала себя на запрещенной мысли, что сожалею о таком скором окончании танца, ведь еще не закончила диалог. Муж буквально вырвал меня из объятий рошмадца.
Мужчины встретились взглядами. Контраст был значительный: Альстер ниже ростом, уже в плечах, со светлыми густыми волосами. Они оба красивы, но у одного красота изящная, даже нежная, а у второго – агрессивная, мужественная.
– Я думал, что краденое не возвращают, – не то пошутил, не то был серьезен Тэйгар, но в итоге он отступил. Мы встретились взглядами. – Благодарю за прекрасный танец, ваше величество.
Мое сердце билось ускоренно, словно предвещая беду. Мне не нравился этот вор. Не нравились намеки рошмадца. Не нравились косые взгляды гостей и главное – возмущенный взор мужа.
Альстер буквально оттащил меня обратно к тронному возвышению. Я чуть ли не бежала за ним. На глаза наворачивались слезы обиды. Все видят, как король недоволен. Он буквально швырнул меня на мой трон, а сам разместился на рядом стоящем троне – королевством. Трон Тэйгара тоже стоял здесь, справа, но принц не спешил подниматься к нам: он вел беседы с заграничными послами.
Тэйгар Роменторг-Турман был не только отличным воином, но и политиком до мозга костей. Что, если он сейчас специально устроил этот спектакль с падшей королевой, чтобы показать всем свою власть и бессилие Эскарии?
Наверняка всё так и было. Этот мужчина – ужасен.
Был оказался тяжелым. Каждая секунда превращалась в вечность. Даже сражения не длились так долго, как этот светский раут. Единственное, что спасало, – это пунш, подаваемый мужем. Я думала только о его сладковатом вкусе и старалась не обращать внимания на шепот гостей и главное – не думать о будущем родного королевства.
Как же больно! Всё, за что я сражалась, теперь в руках Рошмада. Ненависть буквально пропитывала меня. А ведь когда-то, еще два с половиной года назад, я была счастлива. Лучшая выпускница со светлыми мечтами и стремлениями… Где она теперь? Кажется, погибла на поле боя.
– Что-то ты не весела, дорогая моя, – хмыкнул его величество.
– Вам всего лишь показалось, мой король, – откликнулась безразлично.
Альстер обернулся ко мне. На миг в его взоре промелькнуло сомнение, но он быстро подавил его.
– Иди к себе. Я скажу, что тебя одолела головная боль. Только… жди меня в спальне. Узнаю, что ты решила поразвлечься сегодняшней ночью с кем-то другим… лучше тебе не знать, на что я способен в гневе.
Я посмотрела на мужа устало. Будто я не знаю, на что он способен в гневе. Это ужасный, ничтожный и мелочный человек, а еще – очень обидчивый. Вот только ни разу за годы нашего брака у меня не возникало мысли об измене. Во-первых, это аморально. Во-вторых, я была слишком истощена, чтобы вообще думать о таком.
Но не воспользоваться любезным предложением мужа подняться к себе в покои я не могла, поэтому, поблагодарив короля и сделав реверанс, я сбежала.
Едва оказалась в комнате, в ярости скинула перчатки, а затем начала доставать шпильки из волос. Меня пошатывало и мутило. Ощущения были странными. Должно быть, сегодняшний вечер всколыхнул слишком много эмоций, обесценил много моих жертв.
И не только моих.
Дверь позади хлопнула. Я медленно обернулась и увидела мужа. Нахмурилась. Он должен быть с гостями…
– Что ты здесь делаешь?
– А ты рассчитывала увидеть кого-то другого? – спросил Альстер со злой усмешкой. – Его высочество Тэйгара, я прав? То, как ты к нему прижималась, видел весь зал. Ты едва не отдалась ему посреди бала!
Я стояла как громом пораженная. Даже рот приоткрыла от удивления, глядя на супруга.
– Ты сошел с ума, Альстер. Ничего подобного не было. Я ненавижу его не меньше, чем…
Чем тебя. Я чуть не оговорилась. Должна была сказать «чем ты», но слова застыли в горле. Пожалуй, мужа я ненавидела все-таки больше. С каких пор вообще в моей душе столько ненависти? Раньше я не знала это чувство. Счастливы те, кто с ним не сталкивался, кто не пускает эти разрушающие эмоции в свою душу.
Они меня уничтожали с каждым днем.
– Ты врешь, – припечатал муж и сделал несколько шагов по ковру, приблизившись ко мне вплотную, – ты вся пропитана его запахом.
– Ты…
Договорить не успела. Звонкая пощечина прошлась по щеке. Голова отклонилась в сторону. Я тяжело глотала воздух, а затем с ненавистью взглянула на мужа. Раньше он не позволял себе подобного, ведь знал: я могу ответить. Во мне, натренированной боями, не меньше силы,
