выхватила наиболее важную информацию. Её было неприлично мало, будто в королевстве действительно ничего не происходило. Всё шло своим чередом так, только если бы не было войны.
А вот на последней странице меня ждало страшное…
«Свадьба года! Возможно ли?..»
Сглотнув, я прислонилась плечом к холодной каменной кладке и продолжила читать:
«Наш информатор из королевского дворца донёс до нас слухи, что прекрасной леди Л. было сделано весьма заманчивое предложение от его величества.
Перстень рода Имальди ещё не украсил палец леди Л., но мы все надеемся на этот союз. Вместе с таким королём и королевой Эскарию ждёт великое будущее…»
Ох, знали бы они, какое будущее нас ждало! Я поморщилась. В этот момент с крыши свалилась сосулька, прошедшая строго по газете и пригвоздила её вниз. Сверху их накрыл сошедший с крыши снег.
Надо же, даже мироздание против, чтобы я читала эту гадость.
Но вот что странно: в статье выдвигались предположения, но ни слова не говорилось, что помолвка сегодня. Газета свежая. Моя свадьба должна быть событием года! И помолвка не меньше по масштабу. Так почему о ней не знали писаки?
Я посмотрела вверх, но не на крышу, а на небо, словно вознося молитву Шаардан. Стоять здесь действительно опасно, я потеряла осторожность.
Заметила какое-то движение. Опустила взор и увидела перед собой газету, что проткнула сосулька. Она наполовину намокла от сошедшего снега, но незнакомец всё равно решил мне её вернуть.
– Спасибо, – поблагодарила я и подняла взор.
Лица не увидела – его скрывала маска, оставлявшая открытым лишь полоску для глаз.
Но эти глаза… сердце пропустило удар и сразу после пустилось вскачь. Я нахмурилась. Эти льдистые глаза слишком напоминают мне глаза из моего прошлого. Глаза того, кто уже украл у меня предсмертный танец…
Но этого не может быть! Принц бы не находился здесь. Или?..
– Вам лучше отойти от крыши, – прозвучал знакомый голос, разбивая малейшую надежду на то, что я могла ошибиться, – там опасно стоять.
Он протянул руку, но так и не дождавшись от меня решений, схватил за руку и дёрнул на себя. Едва он это сделал, за моей спиной упало ещё несколько сосулек и сошёл снег. Я действительно находилась в опасности.
– С-спасибо, – ещё раз поблагодарила я, уперевшись ладонями в грудь мужчины.
Мы находились непозволительно близко. От него едва уловимо пахло кардамоном – необычный, имбирно-цитрусовый аромат, тут же наполнивший лёгкие. Мои руки затряслись. Незнакомец отходить не спешил. Я заметила рядом с ним ещё двоих мужчин – тоже в тёмных одеждах и в масках.
Они склонились передо мной в поклонах. Я всё-таки отстранилась и сделала реверанс – осторожно, чтобы не поскользнуться. И решилась:
– Рада знакомству, ваше высочество. Меня зовут…
– Я знаю ваше имя, – оборвал он меня и склонил голову набок.
Его голос всегда звучал завораживающе. Уверенно, властно и между тем – почти нежно и ласково. Особый тембр придавал ему очарование.
В льдистых глазах промелькнуло удивление. Не ожидал, что я узнаю его? Конечно, в этом времени я не должна быть знакома с принцем. Точнее, я бы как раз с ним уже познакомилась – на поле боя, – если бы ход истории остался прежним. Вот только, учитывая, что война тут так и не наступила, мы с ним всё же не знакомы.
Почему же он прибыл? Границы Рошмада недалеко отсюда, однако принц соседнего королевства, разгуливающий по улицам королевства, с которым чуть не развязали войну, – как минимум странно.
Он ведь вообще должен быть в столице! Подписывал договор о пошлинах, если верить статье из газеты.
– Как вы узнали меня? – спросил он. – Мы ведь с вами не были представлены друг другу.
– Ваши глаза, – откликнулась осторожно, – весьма специфичны. Редкий светлый оттенок, словно застывший лёд. Увидев их даже на портрете, после невозможно не различить вживую.
И запах. Он тоже врезался в память.
Но воспоминания были слишком свежи. Я помнила его самоуверенность, его надменность. Помнила, что он сделал с Эскарией. И не могла ему этого простить.
Мне захотелось быть как можно дальше от него. Но я не имела на это права.
– Моё инкогнито раскрыто, – хмыкнул его высочество.
– Я не желала его раскрывать, – тут же откликнулась я, напоминая себе, что сейчас передо мной принц, причём не вражеской страны, а ныне дружественной.
И я больше не королева. Однако он всё ещё принц…
Сердце забилось быстрее. Что, если просить его о помощи? Умолять его забрать с собой? Но для чего это Тэйгару? Разве он согласится подставить себя под удар ради меня?
Неважно, что он попросит взамен. Хотя вряд ли я смогу предложить что-то ценное… Дело в моём отце. Если я попрошу Тэйгара о помощи, если буду его молить и он действительно заберёт меня, то мой отец и тетушка поплатятся за мой побег. А если Тэйгар заберёт и их, то меньшее, что мой отец потеряет, – это титул. И большее – жизни тысячи людей. Ведь развяжется война. Война, которую я всеми силами хочу предотвратить.
И всё же… что, если стоит рискнуть?
– Прошу прощения, если доставила вам неудобства, – произнесла с болью в сердце и подалась вперёд. – Но я вынуждена умолять вас о помощи.
– Умолять? Меня?
– Сегодня состоится моя помолвка. Она нежеланная. Я вынуждена умолять вас…
– Нет, – жёстко откликнулся Тэйгар, и что-то в глубине его глаз потухло, словно оборвалась нить. Он закрылся от меня и нахмурился. – Не просите меня об этом. Я не пойду на уступки. Только не сейчас.
От щёк отхлынула кровь. Он знает. И он отказал мне. Он прибыл на помолвку, приглашённый в свидетели моим будущим-бывшим мужем, – в этом нет сомнений. И продолжать умолять его – рисковать миром. Я не имею права разрушать едва установившийся мир между Рошмадом и Эскарией. Только не это.
О чём я думала, желая спасти себя от помолвки с королём? Желала умолять о помощи принца!
Как
