этого мне пришлось бросить академию, я так и не доучилась, хоть и считалась лучшей выпускницей.
Это были худшие воспоминания в моей жизни!
Конечно, с нынешней позиции. Два года назад я вполне легко шла под венец, считая, что в этом заключается мой долг, а Альстер весьма неплох. Молод, красив, одарён.
Как же сильно я ошибалась!
Но что же получается? Я умерла и очнулась в прошлом?..
Внезапно в середине лба я почувствовала лёгкое прикосновение, словно благодать самой богини Шаардан. В голове пронёсся мой же шёпот:
«Великая богиня, молю, помоги мне и дай возможность начать всё сначала!»
Неужели богиня услышала меня и подарила второй шанс?! Из глаз готовы были сорваться слёзы радости и облегчения, что заметил отец. Высокий лорд прищурился и покачал головой.
– Твои слёзы не помогут, Лианта. Прости меня. Но я должен сделать этот выбор за тебя. За всю Эскарию.
До меня не сразу дошёл смысл его слов. Я всё ещё радовалась тому, что жива и могу всё исправить! Теперь-то я точно стану жить лучше! Теперь всё будет хорошо!
Я спасу и себя, и Эскарию! Вот так самоуверенно, но горячо и искренне.
Высокий лорд направился к выходу. Я быстро подскочила и бросилась следом за ним.
– Отец, постой! – воскликнула я раньше, чем успела обдумать. Высокий лорд резко развернулся, взглянул на меня хмуро. – Прошу тебя, не совершай ошибку! Ты не представляешь…
– Мы уже разговаривали об этом, Лианта. Прекрати упрямиться. Это твой долг. На кону будущее всей Эскарии! Ты обязана выйти замуж.
– Ты не представляешь, за какого человека собираешься меня отдать! Это худший из людей! Только дай мне шанс всё рассказать…
– Ты веришь досужим сплетням? – нахмурился отец, поставив вокруг нас звукоизоляционный купол. – Плевать, что о нём говорят в Эскарии, важно то, что это станет залогом мира и процветания нашего королевства. Нам нужно сделать этот шаг, Лианта. Ты обязана.
Обязана… В прошлый раз он говорил так же, хотя я особо и не сопротивлялась, и к чему это привело? К моей смерти, его смерти, гибели всей Эскарии…
– Я не о сплетнях, отец. Я о… – Я попыталась сказать, но лишь бессильно открывала и закрывала рот.
Я не могла вымолвить ни слова о прошлой жизни. Ни слова! Это была магия Шаардан.
Сердце тронула тревога. Конечно, богиня надёжно хранит свои секреты. Она скрывает, что дарует кому-то второй шанс, иначе бы мы все уже запутались, что было на самом деле, а что – нет.
– Тебя убьют за это, – прошептала я, без конкретики слова звучали вполне убедительно.
Я ещё тогда, два года назад, подозревала, что смерть Сантимора Торма была не просто случайностью, а покушением, но не могла поверить, что его величество на такое способен. Да и зачем? Избавляться от воина, способного переменить ход любого сражения, – не лучшая идея. Отец единственный, кто мог противостоять Тэйгару.
Но теперь, после того как муж убил меня в прошлой жизни, я не сомневаюсь в том, что он подстроил смерть отца. Слишком мелочный. Он не терпел конкуренцию. Ведь народ стал больше любить моего отца.
И мы могли бы достойно противостоять Рошмаду, и если бы и проиграли, то не потеряли бы всё.
Но уже следующие слова отца заставили меня понять, что у Альстера были причины ему не доверять:
– Дорогая, я знаю.
Знает? Я совершенно растерялась. Что имел в виду Высокий лорд?
– Не понимаю…
– Всё не так просто, как тебе кажется. Я хочу свергнуть Альстера… Много причин ему не доверять. Он приведёт наш народ к сокрушению. Я планирую заговор. И ты – его ключевая фигура, моя дорогая. Я уже всё спланировал. Но мне нужна поддержка и время. И твой брачный союз может мне его дать. Я знаю, что ты поймёшь меня и пойдёшь на эту жертву, ведь ты любишь Эскарию не меньше, чем я.
Голова закружилась. Казалось, всё, что я знала до этого, начало рушиться. Но в одном отец прав: с Альстером у штурвала Эскария падёт. Я это знала как никто.
Но неужели отец изначально спланировал переворот, ещё в моей прошлой жизни? А я по своей наивности не понимала. Я видела врага в Тэйгаре и его народе, но не видела, как враждуют люди внутри собственного королевства.
На глаза навернулись слёзы. Я плакала очень редко. Но сейчас моё состояние было нестабильным. Я едва могла соображать.
Что же делать?
Отец подошёл ближе. Погладил меня по щеке и поцеловал в лоб – как раз в то место, где ещё недавно Шаардан коснулась меня своей благодатью.
– Прости меня, Лианта, но мы должны сделать это. Когда я стану королём Эскарии, мы всё изменим. Вместе.
Слишком загадочно, слишком пространно. Мне больно и тяжело от осознания, что приходится идти на этот шаг. Приходится подстраиваться под странные планы отца.
– А если не успеешь? – спросила тихо. – Что, если по тебе нанесут удар раньше?
– Мы справимся, – уверенно заявил отец и вновь погладил меня по лицу. – Если бы я только мог что-то изменить, но… у меня не было и шанса. Он изначально запросил тебя. Ты – цена этого мирного договора.
Я нахмурилась, не совсем понимая отца. Казалось, я что-то упускаю, что-то очень важное.
– Ты такая сильная, – продолжил лорд Сантимор. – Не зря ты родилась с этой великой силой – даром Мортаны призывать душу драконов.
В нашем мире две богини: богиня жизни Шаардан и богиня смерти Мортана. Они обе заботились о нашем мире справедливо и были олицетворением баланса во всём. Богинь почти никто не видел, а если и видел – то лишь по слухам; однако они точно присутствовали в жизни своих созданий – нас.
Наш мир был огромным, состоящим из двух материков – самого крупного, Марийского, и нашего, относительно небольшого – Чернильного. На Чернильном материке располагались всего три королевства: наше, Эскария, Рошмад и Рангарн.
Все мы люди, но среди нас рождались маги, обладающие некоторой особенностью в нашей крови, даром Мортаны: сильнейшие из нас, маги с неограниченным запасом магии, особым её направлением, способны призывать души ушедших драконов, связывая их со своими телами. Таким способом мы приобретаем призрачные крылья и вторую ипостась – дракона, созданного словно из клубов дыма, становящегося благодаря магии
