знала только по рассказам.
Стоило мне с Дмитрием войти в зал, сотни глаз устремились на нас. Я остановилась у начала лестницы, ожидая, пока меня представят новой стае. Даже получилось мило улыбнуться, хотя распирало чувство досады.
Дмитрий остановился рядом на неприлично далеком расстоянии. Между нами при желании мог проехать поезд.
Лицо волка омрачилось сильнее обычного. Ему предстояло возиться со мной весь вечер, что и меня не радовало. По правилам он должен был вести меня под руку, но даже если бы брату жениха угрожали выдернуть клыки, он ни за что это не сделал. О чём он сам сообщил, пока мы шли в зал.
По традиции, с женихом я не должна разговаривать до конца церемонии, но обычай практически не поддерживают.
Сейчас бы я не отказалась сменить одного братца на другого.
— Шевелись, принцесса, — улыбаясь гостям, прошипел Дмитрий.
Я метнула на него разъяренный взгляд, тоже продолжая мило улыбаться. Хотелось сказать что-то колкое и ядовитое, но вспомнила слова отца о правилах хорошего поведения и отвернулась.
Ничего, посмотрим, как ты будешь разговаривать, когда правление стаи перейдет нам с Алексом.
Дмитрий все же сделал шаг ко мне и пошел вниз по лестнице. Проверять, иду ли я за ним, он не собирался.
Я хмыкнула и двинулась следом.
Вечер тянулся, казалось, бесконечно. Со мной желали поговорить все обитатели новой стаи. Они незаметно принюхивались и делали вид, что им совершенно неинтересно, кто есть избранница сына альфы. В глазах некоторых волков я видела одобрение, но большинству попросту было все равно. И только одного конкретного я раздражала, отчего он находил миллион поводов меня поддеть.
К концу первого часа церемонии я хотела завыть, настолько сильно брат моего будущего мужа сводил с ума.
— Не закатывай так глаза, принцесса, — обманчиво добрым голосом сказал Дмитрий. — Иначе все могут подумать, что свадьба тебе не в радость.
На этом мое терпение лопнуло.
— А знаешь, — я стремительно повернулась к нему и улыбнулась так сладко, как только могла. Надеюсь, от сахарности этой гримаски у волка разовьётся диабет. — Сейчас я стала осознавать, насколько сильно мне повезло.
— Вот как? — ядовито спросил он.
— Да, ведь твой брат по сравнению с тобой просто идеальный мужчина.
Волк криво ухмыльнулся. Видимо, ему только в радость, что я начала отвечать на его выпады.
— Ах, значит, слабак и подлиза, по-твоему, идеальный мужчина?
— Заботливый, умный и галантный, — сухо перечислила я.
— Я ведь именно так и сказал, — с улыбкой, которая стала похожа на оскал, произнёс он.
На колкость ответить не успела, так как к нам подошла пожилая чета. Они оказались близкими родственниками Алекса и Дмитрия. Несмотря на то что пара вела себя очень мило, сопровождающий меня брат лишь недружелюбно скалился в стороне. Все-таки он ведет себя слишком агрессивно, что для волка такого родства неприлично.
— Как мне повезло, что на твоем месте сейчас не Александр, — сказала я, когда пара ушла.
— Не поверишь, как сильно я этому рад, — процедил он.
— Если у тебя какие-то комплексы, — съязвила я, понимая, что еще немного и попросту не смогу себя остановить, и вечер помолвки превратится в поле боя. — То не самоутверждайся за мой счет.
— Или что?
— Зубы сломаешь.
Последнее Дмитрий принял, как вызов. Всем телом повернулся ко мне и грозно нахмурил брови. Верхняя губа чуть дернулась, обнажая белые клыки.
В какой-то момент мне самой захотелось продемонстрировать свою злость, но я лишь скептически хмыкнула и неторопливо двинулась через толпу.
Сзади послышался тихий рык.
«Как неприлично», — ехидно подумала, пряча улыбку.
Когда знакомство с обитателями новой стаи закончилось, началась самая волнительная часть вечера. Предстояло представить меня присутствующим как невесту сына альфы. И хотя об этом все прекрасно знали, я все равно нервно подергивала край платья и кусала губы.
Нужно было подать себя в лучшем свете и держаться одновременно непринуждённо и уверенно. Ведь впереди еще одна небольшая церемония.
Я отмела мысли о завершающей части вечера. В традиции не было ничего страшного, но факт, что после нее до конца жизни буду принадлежать Александру, немного пугал.
Послышался стеклянный звон.
Отец жениха стучал ложкой по бокалу шампанского, чтобы привлечь внимание окружающих. Хотя будучи волком такого положения, мог бы и просто прокашляться.
Люди затихли и теперь с замиранием сердца ожидали проведения церемонии.
— Дамы и господа, — начал Ардан. — Сегодня особенный день. Мой старший сын Александр обручится с прекрасной леди Николеттой.
Взгляды волков скользнули по мне, словно бы они только что меня увидели. На их внимание я ответила скромной улыбкой.
— По традиции обручение будет проводить старший из рода жениха.
Ардан указал на пожилого, но крепкого мужчину. Прямой как палка, он взирал на всех пристальным взглядом. И веяло от него строгостью и решительностью, что удивительно завораживало.
Моей руки кто-то коснулся. От неожиданности я дернулась и когда услышала смешок, поняла, что это был Дмитрий.
— Давай поскорее закончим, — шепнул он мне и повел к дальнему концу зала, где возвышалась каменная статуя огромного полуволка.
Волк стоял на задних конечностях, гордо выпятив вперед грудь, и указывал куда-то вдаль когтистым пальцем. Странное место они выбрали для обручения. Предки моего будущего мужа, видимо, просто очень любят традиции и горды своим происхождением сверх меры.
Рука Дмитрия сжалась сильнее, отчего я слегка поморщилась. Так он, видимо, мстил мне.
Брат Алекса не дошел до статуи нескольких шагов, остановился и отпустил мою руку. На коже почувствовалась неприятная пульсирующая боль.
Я посмотрела на кисть и обнаружила несколько неглубоких царапин от когтей. Метнула разъяренный взгляд на мужчину, но тот даже ухом не повел. Лишь под кожей на скулах плясали желваки.
Ранки быстро зажили, хотя немного пощипывали из-за попавших туда блесток.
Я сжала зубы от немой злобы. Неужели придется постоянно видеться с этим… этим… Даже слов приличных не могла найти.
Старший из рода сделал ко мне шаг. Я вложила свою ладонь в протянутую руку и, взволнованно выдохнув, вышла к статуе волка.
Последовала долгая и красивая речь о моем происхождении и целях сегодняшнего вечера. Голос старшего волка был глубоким и завораживающим. Хотелось слушать, хотя речь была скучной.
Когда он закончил, наконец, появился жених, с которым мне не позволяли увидеться весь вечер.
Толпа расступилась, и посреди зала остался стоять высокий статный красавец. Мужчина гордо приподнял голову и, не сводя с меня взгляда, медленно пошел через зал.
Александр был очень красивым оборотнем. О таком мечтает каждая девушка. Темные, слегка вьющиеся волосы, стройная фигура. Дерзкий контур губ и пронзительные карие глаза.
Когда он дошел до
