статуи и встал напротив, я поняла, что все это время не дышала, настолько его появление выбило из меня дух.
Алекс улыбнулся. Я заметила, что его зрачки расширились, а около глаз появились притягательные лучинки.
— Этой лентой, — старший волк поднял над головой красную атласную ленту. — Мы свяжем судьбы двух оборотней из разных стай.
Мужчина подошел к нам и начал неторопливо обвязывать мое запястье прохладной тканью. Он громогласно рассказывал о пути, что мы должны будем пройти вместе. И в этот раз я практически не слушала старого волка, так как все мое внимание было приковано к будущему мужу.
На самом деле я соврала отцу, что сомневаюсь в нем. За те несколько часов, что мы были знакомы, Алекс произвёл на меня большое впечатление. И пусть этого мало для уверенности в вечном совместном счастье, прямо сейчас я была рада, что выхожу за этого волка.
Старший из стаи, продолжая говорить, взял руку Александра. Чтобы завершить церемонию, нужно было всего лишь закрепить ленту на запястье жениха — и мы официально помолвлены. Когда мужчина сделал всего один оборот вокруг руки Алекса, вдруг послышался отчетливый треск.
Старый волк втянул голову в плечи и инстинктивно бросился в сторону. Мы с Алексом сделали то же самое, благо лента на нём не была закреплена. А через долю секунды на место, где мы стояли… упала статуя. Она грузно рухнула между мной и Александром. Пол под ногами сотрясся от веса изваяния. Во время падения от каменного волка откололась ладонь. Она проехала несколько метров в сторону людей и остановилась, указывая когтистым пальцем на Дмитрия.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Я подняла глаза на Дмитрия и увидела на его лице такое же удивление, как и у всех остальных. Те переводили взгляды с меня на братьев-близнецов, открыв от удивления рты.
— Это знак, — послышался за спиной голос старого волка. — Это был знак!
Глава 2
— Это был знак, — повторила я. — Нет! Что угодно, но не знак!
Я тяжело выдохнула и закрыла лицо руками. После того как у всех на глаза упала статуя Божества Архиеса, волки подняли такой шум, что мои чувствительные уши не могли этого вынести.
Старшее поколение волков потребовало пересмотреть кандидатуру. Некоторые твердили, что божество против того, чтобы они соединились с таким «сомнительным поколением», в котором намешала кровь северных волков. Были и те, кто с пеной у рта настаивал, что статуя указала на Дмитрия, а, значит, он настоящий наследник, хоть и младший из близнецов.
От этого шума плыло перед глазами и скорее хотелось оказаться на свежем воздухе.
Когда я почувствовала, что земля уходит из-под ног, Алекс подхватил меня под руку и решительно повел прочь.
Он привел меня в комнату.
— Подожди немного, — сказал он и пропал, а через несколько минут объявился со стаканом воды.
Пить мне не хотелось, но Александр настойчиво всучил мне ёмкость и проследил, чтобы я все выпила.
На языке почувствовалась горечь.
— Это что?
— Капельку успокоительного добавил, — Алекс показал два пальца с небольшим расстоянием между ними.
Я усмехнулась.
— Я же не хрустальная.
На губах мужчины появилась улыбка. И сразу стало понятно, что относится он ко мне именно так.
— Прости, — виновато сказал Алекс. — Мне нужно идти. Чувствую, эта статуя значительно попортит нам жизнь.
— Иди. Я в порядке.
Мужчина улыбнулся и скрылся в коридоре, а я села на кровати и закрыла руками лицо.
— И ведь чувствовала, будет что-то не так, — мрачно сказала я.
Спор между стаями длился долго. Утомленная ожиданием, я уснула на кровати прямо в дорогом платье и красивой прическе. Все-таки несколько часов разговоров и ходьбы вымотали меня. Безумно хотелось оказаться дома и уснуть в любимой теплой пижаме. Помню, что даже в объятия сна провалилась, мечтая попасть домой. Но стоило моим грёзам оказаться там, как плеча кто-то коснулся.
Я дернулась и резко проснулась.
Это был папа. Он погладил меня и утомлённо присел на край кровати.
— Ты как себя чувствуешь?
— Устала немного.
Он понимающе закивал. Некоторое время ничего не говорил. Видимо, не хотел заводить тему помолвки.
— Эта статуя, — сказал и снова замолчал.
Я выдохнула и села рядом с ним.
— Это всего лишь статуя, папа. Подумаешь, упала.
Плечи отца опустились.
— Выходя замуж, ты перенимаешь их традиции, Летта. А для них это не просто статуя.
— И что же решили?
Отец долго молчал, что заставляло нервничать.
Минуты шли, а он все молчал и лишь задумчиво покусывал губу. Казалось, даже не услышал моего вопроса.
— Они решили, — наконец, сказал он, — что ты выйдешь за кого-то из братьев. — Повернулся ко мне. — За кого, так и не определились. Голоса разделились поровну.
— Как корова на базаре, — буркнула я.
В этот раз отец не стал меня отчитывать, наоборот, снова понимающе закивал.
— Думаю, дело идет к поединку.
Мои брови взметнулись вверх.
— Поединку?
— Да, Летта. Если оспаривается право на супругу, а положения при этом равны, то устраивают бои, в которых победитель станет твоим мужем.
Я живо представила себе, как оба брата сначала начинают скалиться друг на друга, а потом разрывают рубашки и превращаются в волков. Они кусаются, царапаются. Глаза сверкают звериной злобой.
Победитель станет моим мужем.
Неожиданно в голове засияла ободряющая мысль. Я почувствовала, как плохое настроение уходит на задний план. Даже захотелось поделиться своими соображениями с папой, но он встал с кровати, собираясь прощаться.
— Мне пора, солнышко, — сказал отец. — Думаю, тебе уже можно смывать косметику и снимать платье. Вечер безвозвратно испорчен.
Он чмокнул меня в лоб и вышел, но не прошло и минуты, как в комнате появился другой посетитель.
Алекс постучал в дверь и вошел, держа в руках поднос с крышкой.
— Тебе лучше?
Я кивнула.
Он ловко поставил принесённое на стол и, изображая из себя официанта, поднял крышку. На большой фарфоровой тарелке лежало множество вкусностей: маленькие бутерброды, креветки в соусе, нарезки, даже пирожные, которые аккуратно расположили на самом краю.
— Я подумал, ты голодная. — Алекс лучезарно улыбнулся.
— Боюсь, я одна не одолею.
— Уверен, у тебя хороший аппетит.
Я встала с кровати и подошла к подносу. Больше всего хотелось попробовать красивые яркие пирожные, но и от креветок грех отказываться. И начать я решила именно с них.
Первые несколько кусочков я проглотила с такой жадностью, будто не ела неделю. Почти весь день некогда было даже перекусить, и сейчас очень явственно ощущался голод.
Алекс наблюдал за мной с улыбкой. Приятно ощущать его интерес к себе. Он вообще разительно
