носик, заодно глянув на заднее сидение, где мирно почивала Катерина, дорожные кульбиты ошарашенного Сергея её не разбудили. – Помогу другу. Нечего бездарных родичей по карьерной лестнице на буксире тащить. Ты достоин этой должности, ты умница, твоя работоспособность меня просто поражает. Я изумляюсь просто, как можно в таком режиме пахать, ты как никто должен вверх двигаться! А мне что? Мне совсем нетрудно. Всё равно замуж ни за кого не собираюсь. Я ни от чего такого важного в своей жизни не отказываюсь, ничем не жертвую. Ну подумай, это дельная идея, Серенький. Думай, голова, картуз куплю.
Оторвавшись от созерцания правильных черт лица зеленоглазой пассажирки, Сергей запустил пятерню в идеально постриженную шевелюру, соображая со скоростью суперсовременного «пентиума».
– Если босс будет копать под конкурента своего родственничка, вмиг нароют, что муж и жена живут отдельно. Подделка откроется, совсем уволят.
– Значит, будем жить под одной крышей. Хотя бы сначала. А потом уже не придерутся, мало ли что между супругами происходит, может, разругались в хлам.
– Логично. А корпоративные мероприятия?
– Всегда мечтала вращаться в мире большого бизнеса.
Устало усмехнувшись, Сергей откинулся на подголовник, заложив руки под затылок.
– Тоже мне, нашла большой бизнес. Японские хозяева – это да, это уже вполне серьёзные деньги, а мы так, дешёвая рабсила.
– Ну, не скажи, судя по твоей зарплате не такая уж и дешёвая.
Вновь поглядев на спутницу цепким взглядом профессионального аналитика, Сергей слегка прищурился.
– Мечтаешь стать женой состоятельного топ-менеджера? Катьке на пряники не хватает?
– Пошёл ты, – почти не обижаясь, отмахнулась Наталия. – Не хочешь принять помощь друзей, так и скажи. Мы с Катериной не обидчивые. Наше дело предложить, как говорится, ваше дело отказаться. Поехали, поехали, заводи. Пока ты тут шпионские страсти разыгрываешь, уличая приличных женщин в пошлом меркантилизме, дело уж к полночи близится.
Снова уйдя в скорлупу полного безмолвия, Сергей завёл мотор. Но по коротким взглядам, которые бросал на неё, Наталия поняла – друг обдумывает её идею и продолжение у разговора ещё будет.
2. СКАЗАНО – СДЕЛАНО
Женское чутьё не подвело, Сергей позвонил через два дня. Пригласил их с Катериной на ужин в пятницу и предупредил, что к нему изволит быть всё семейство. Собирая дочь в гости к дядюшке, Наташа ощущала где-то в области интуиции слабое покалывание, в угоду которому она решила отличиться и явилась на званый ужин в полном блеске. Высокая причёска, свежий маникюр, вечерний макияж в умеренных дозах, облегающий тёмно-зелёный шедевр английских портных в стиле «маленького чёрного платья» Коко Шанель и всё та же мадам Шанель в виде аромата номер пять – образец классической великосветской дамы в российском варианте. Сразу от порога насторожило нетипичное обстоятельство: помогать в сервировке и смене блюд на вечер приглашена тётя Зоя, соседка и за умеренную плату помощница по хозяйству холостяку-хозяину. Разговор за столом долго блуждал от клёна до сосенки, но Наташа кожей чувствовала общее напряжение, объединяющее всех остальных присутствующих за столом знание чего-то, что для неё остаётся неведомым. Наконец, когда с основным блюдом было покончено, Сергей попросил тётю Зою принести шампанского.
– Натали, я рассказал семье о твоей идее.
Улыбка на лице гостьи застыла.
– И что?
– Они одобрили.
Рассеянно почесав костяшкой пальца переносицу, Наташа уточнила:
– Ты сказал, что я предлагаю фиктивный брак?
– Сказал, не волнуйся. Кстати, ты, случайно, не передумала?
Молча покачав головой, Наташа бросила короткую молнию любопытного взгляда в младшего из братьев, бывшего когда-то средним. Иван бесстрастно вытирал ротик полуторагодовалому сыну, по самые ушки успевшему перемазаться овощным пюре. Внимательный Сергей проследил за взглядом гостьи и отвлёк братца от забот о наследнике.
– Ванька, мнение.
Передав сына на руки жене, Иван пожал плечами.
– Ребята, вам решать. Но это действительно выход.
Наташа поглядела на мать семейства, хитро изогнув бровь:
– Что, Вера Андреевна, берёте меня в снохи?
Мудрые спокойные глаза не замутились ни на миг и следом насмешки либо иронии, оставаясь ласковыми и тёплыми.
– Отчего не взять. Я тебя давно как родную люблю. Только рада буду, что смогу тебя дочкой назвать.
– Ох, Вера Андреевна, поссорите вы нас с Таськой такими речами.
– А что вам делить? – удивилась женщина. – Моей материнской ласки на всех вас, девочки, хватит. Были бы сыновья счастливы.
Подойдя к несостоявшейся в прошлом свекрови, Наташа с чувством обняла её.
– Счастья для Серёжи от своей персоны я вам обещать не могу, сами понимаете. А вот всё, что от меня зависит, чтобы он был успешен в карьере, и надёжный тыл в его доме я ручаюсь обеспечить.
Сергей встал со своего места, подошёл к изящной горке и извлёк из верхнего ящика маленькую коробочку красного бархата.
– Что ж, раз никто не передумал, можно начинать всякие формальности. Наталия Борисовна, позвольте просить вашей руки без сердца.
– Получите. – С улыбкой протянув ему правую ладонь, Наташа внутренне похвалила себя за выбор платья и причёски – брильянтик оказался высший класс!
Брак зарегистрировали быстро и тихо. У Таси нашлись знакомые в Кунцевском загсе, и за небольшую сумму в конверте желание Сергея и Наталии пожениться как можно скорее удовлетворили на той же неделе. Сергей с иронической улыбкой рассказал, как вытянулось лицо у его босса при виде новенького, «с иголочки» свидетельства о браке, когда всё семейство помогало Наташе и Катерине переезжать в просторную квартиру новоиспечённого мужа. Сергей не только освободил от своих вещей выделенную для «барышень» большую солнечную комнату, но и приобрёл для подрастающей племяшки детскую секцию, в которой кровать помещалась на втором уровне, над столом и шкафчиком, что привело маленькую хозяйку обновы в совершеннейший восторг. После переезда состоялся семейный ужин, приготовленный совместными усилиями женской части обширной семьи. Сидя за столом, Вера Андреевна задала вполне невинный вопрос:
– Наташенька, а что же ты теперь со своей квартирой делать собираешься?
Недоумённо переглянувшись с дочкой, Наташа поглядела на Сергея:
– А что с ней вообще-то делать нужно?
Ограничившись бесстрастным пожатием плеч, хозяин вернулся к фаршированному гусю, не придавая значения вопросу матери. Вера Андреевна ответила вместо сына:
– Зачем же твоя квартира будет пустовать? Можно временно пустить жильцов.
Наташа призадумалась было, но сразу отмела идею.
– Пожалуй, нет. Пускать в свой дом чужих? Мне будет не по себе как-то. Да и стоит ли ввязываться в столь рискованные авантюры на недолгое время? Мы ведь с Катюшей здесь временно.
Перестав методично поглощать гуся, Сергей с прищуром глянул на Наталью.
– Это, кстати, мысль. Сдавай свою халупу, и оставайтесь с Катькой совсем. Тут во дворе какой-то детсад навороченный есть, и гимназия рядом с всевозможными перспективами.
– Ага, а у тебя семейное алиби пролонгированное, и домработница бесплатная будет? – съехидничал Иван.
– Ваня, ну зачем ты так? – с упреком покачала головой Наташа, – Серёжа предложил от чистого сердца. Просто не будем торопиться. Посмотрим, как сложится обстановка у Сергея на фирме, а там видно будет.
Обстановка на работе у Сергея
