Фыркнув, девушка тронулась с места. До Окружной она доехала за рекордный срок. От подъезда спешно прибежали два охранника, ничуть не смущаясь, парень нагрузил их пакетами и велел нести в лифт. Что Ире больше всего понравилось, так это то, что охранники даже не возразили и, как нагруженные ослики, пошли в обратную сторону.
– Вот и все. На сегодня поездка закончена. Сколько по счетчику?
Девушка озвучила сумму. Пассажир заплатил в два раза больше.
– Вам сегодня пришлось нелегко, так что не отказывайтесь.
Ира улыбнулась, но деньги взяла.
– Удачи вам, – пожелала она беспокойному пассажиру.
Тот зашел в подъезд не оглядываясь, а машина тронулась с места.
Отчитавшись перед диспетчером за выполненную смену, Ира подъехала к своему дому, загнала машину под навес. Остановилась, задумчиво оглядывая свой дом.
«В ближайший выходной надо будет покрасить окна… и, пожалуй, крыльцо подровнять».
Беззвучно открылась дверь дома.
Войдя в полутемную прихожую, Ира провела ладонью по стене, включила свет. Скинула с усталых ног кроссовки и прошла в душ. Затем рухнула спать… до утра – и до начала занятий – оставалось всего три часа. Девушка уснула быстро, но впервые за последние три года, которые она прожила в невероятном режиме, ей приснился сон.
Ире снилось, что она сидит в большом светлом зале, перед столом, из-за которого на нее с некоторым недоумением во взгляде смотрит высокая сухопарая женщина.
– Доброй ночи. Представьтесь, пожалуйста.
«Я сплю?..»
– Ирина. Атаманова.
«Почему я отвечаю? Я… как бы это выразиться… не очень хочу это делать. В конце концов… какая разница? Я сплю, так почему бы не пообщаться с этой в высшей степени необычной дамой».
– Кем вы работаете, Ирина?
– Ночным таксистом.
– Почему такой необычный для девушки выбор?
– Ночные таксисты получают больше. Мне надо оплачивать свой дом и свою учебу.
– То есть днем вы на учебе? – уточнила дама.
– Да.
– На кого вы учитесь?
– На дизайнера.
– И при этом работаете таксистом?
– Не было другого выбора. Ночных дизайнеров не бывает.
– Что же… – Женщина нервно поправила стопку бумаг на углу стола. – Вас нам очень рекомендовали… И, пожалуй, у нас действительно нет другого выбора. Меня зовут Алла Сергеевна, и я буду вашим новым начальником.
– О чем вы говорите? – недоуменно спросила Ира…
И проснулась от назойливого звонка будильника.
Что может быть проще – успеть вовремя на занятия, если у тебя своя машина? Правильно, ничего проще быть не может, но только если на твоей дороге нет пробок.
Стоя в одной из них, всего за пару кварталов от университета, Ира совершенно серьезно думала о том, чтобы оставить машину у тротуара и пойти пешком. Например, как вон та девушка, что идет совсем рядом.
«Какая милая…»
– Эй, девушка! – окликнула ее Ира, резко открыв противоположную дверцу машины. – Может, вас подвезти?
– Вы можете отрастить у машины крылья? – усмехнулась прохожая, повернувшись.
– Нет, я могу просто предложить свою компанию, прежде чем все это рассосется.
– Вам больше нечем заняться?
– Верно, – просияла таксистка. – Так что садитесь.
– Я вас где-то видела.
– Возможно, в университете?
– В нашем, государственном? – удивилась девушка.
– Конечно. Поток худграфа.
– Тогда точно, мы с вами там и пересекались. Я Лена.
– А я Ира.
– Очень приятно.
– Взаимно. Так что случилось, Лена, почему ты бредешь в сторону нашей альма-матер с таким уныло-постылым видом?
– Много чего, – пожала плечами девушка. – И, если честно, мне об этом не хочется рассказывать.
– Тогда и не надо, – кивнула Ира. – О. Пробка подалась. Поехали? Тебе ко второй паре? Или ты безбожно опаздываешь на первую?
– Мне? – С губ Лены пропала улыбка. – Да вообще-то… мне тоже на вторую.
– Ты опять погрустнела, – заметила Ира, плавно трогая машину с места. – Но я не буду тебя ни о чем спрашивать, не переживай.
– Ты странная.
– Что я могу с этим поделать? – усмехнулась Ира.
Несколько минут до здания университета девушки болтали ни о чем, а затем расстались…
«Руки на руль. Голову на руки. И немного подремать. Сегодняшний день совершенно вымотал… очень хочется отоспаться, но работу пропустить нельзя, скоро надо платить за квартал в университете… а пропустить учебу – это значит отправить коту под хвост все бессонные ночи…»
– Ира, вызывает диспетчерская.
– Слушаю.
– Срочный вызов с Окружной. Судя по маячку, ты очень близко. Сможешь забрать?
– Безусловно.
– Дом двенадцать.
«Дом двенадцать? Эй… я же была там еще вчера, а сегодня опять туда мотаться? Что-то мне туда не хочется… хватило знакомства с тем странным пассажиром. Но работа есть работа, а личные предпочтения не повод отказываться от заказа. Значит – едем».
Остановившись у подъезда, Ира с интересом осмотрелась. Охранники покосились в ее сторону, но не вышли из своей стеклянной будки.
Зато дверь подъезда хлопнула, простучали торопливо каблучки, и на соседнее сиденье приземлилась… Лена.
«Она? Но что она делает в такое время в таком месте? Как же так?..»
– Ира?
– Доброй ночи, Лена.
Не дожидаясь подсказок, таксистка резко рванула машину с места. Ей хватило того, что вслед за девушкой выскочили охранники, и выражения их лиц были далеки от радушного.
– Я бы не сказала, что она добрая, – грустно ответила пассажирка.
Покружив по кварталу, Ира не обнаружила никакой погони и, заехав в подворотню, резко остановилась.
– Мне выйти здесь? – тускло спросила Лена.
– Не надо. Почему ты выбежала из дома, словно за тобой гнался по меньшей мере демон?
– Не призывай никого на свою голову. Да и зачем тебе чужие проблемы?
«Что тебе ответить, случайная подруга? То, что, работая ночным таксистом, ты уже не можешь по-другому? Сказать правду, что пройти мимо беды и не помочь для меня неприемлемо, потому что я обещала это тому, кого…»
– Какая разница? Главное, что я могу тебя выслушать и, может быть, даже подсказать что-нибудь очень дельное! – заметила Ира.
– А ты упертая.
– По-другому на ночных улицах не выжить.
– В принципе, – Лена вытащила из сумочки декоративную зажигалку, покрутила ее в руках и спрятала обратно, – моя история не представляет собой ничего особенного… Выросла в обеспеченной семье. Долгое время считала себя принцессой, все… что бы я ни попросила, доставлялось мне на блюдечке. А потом я встретила его. Изумительный, прекрасный… я не обратила внимания на то, что мои родители словно немного постарели. Я не прислушалась к их словам… и оказалось, что он…
