только дорогая мебель, роскошная отделка и шёлковые ковры под ногами не делали помещение уютней. Мне оно всегда казалось пустым и безжизненным. Особенно сейчас, когда я оставил в соседней спальне Милену.
Внезапное осознание того, что маленькая хрупкая девушка так быстро захватила все мои чувства и мысли, пугало.
Сейчас мне меньше всего хотелось думать о важности рода Рауф и прочих условностях, которые несколько лет вбивали в мою голову, готовя к должности хранителя. Вот только совсем не помнить об этом не получалось.
Сбросив опостылевший фрак дворецкого, я тем не менее не смог избавиться от чувства ответственности.
Горячий душ расслабил тело, но напряжение из мыслей не уходило. Пытаться забыться сном было бесполезно. Я уже достаточно отдохнул. Нужно было действовать.
Подойдя к гардеробу, я вынул новый фрак. От предыдущего он отличался только лоском дорогой ткани и цветом жилетки. Таких абсолютно новых нарядов в моём шкафу висело несколько. Это Лаура как-то решила меня «принарядить», но раньше я отказывался их носить, пользуясь одним и тем же фраком, ежедневно очищая и восстанавливая его магией.
Сейчас же хотелось использовать любую возможность привлечь избранницу.
Тем более, что уже очень скоро конкурентов на её внимание изрядно добавится.
На серебряном магическом подносе собралась приличная стопка так называемых писем вежливости. Вчера о новой наследнице Рауфхолла было дано печатное издание. Впрочем, после двух всплесков обновлённой магии скрыть этот факт было невозможно. Поэтому уже завтра на пороге нашего дома начнут появляться многочисленные претенденты на её руку и сердце.
А ещё этот блондинистый эльф, которого она потребовала найти ей в качестве учителя.
Ар-р!
Нет, я не настолько терпелив и благороден, поэтому эльфа буду искать постарше, опытнее, а ещё обязательно женатого.
С этими невесёлыми мыслями я отправился к конюшне, радуясь разрешению от Милены в любое время покидать поместье. В последние годы мне очень не хватало свободы действий, и сейчас я собирался ею воспользоваться.
Глава 19. Даймонд
Милена Рауф
В этот день я встала практически на рассвете. И это было неудивительно, ведь я умудрилась как-то проспать полдня и всю ночь.
За окном было пасмурно и хмуро, но эта серость на моё приподнятое настроение никак не повлияла.
Вчерашний приступ острого одиночества прошёл, оставив после себя налёт светлой грусти, а на новый день у меня имелась уйма планов. И начать его я решила с банных процедур.
Поскольку времени из-за раннего подъёма у меня было в избытке, я решила не скромничать и набрала полную ёмкость, добавила ароматные масла и соли, которых на полке было немало.
В парующую ароматную ванну я опустилась с блаженным стоном, позволяя себе расслабиться и понежиться в обжигающе-горячей воде. С омовением я не спешила. Сначала наплескалась до тех пор, пока кожа на руках не стала сморщиваться, и лишь потом с чувством, с толком и расстановкой перешла к уходу за собой любимой.
В общем, из своей спальни я вышла только через пару часов чистая, красивая и одетая в удобные мокасины, облегающие брючки, водолазку и короткий пиджак, на необходимости которого настоял Кристофер.
Кстати, самого дворецкого ни в гостиной, ни рядом с дверьми в хозяйские комнаты я не встретила. Не могу сказать, что этот факт меня огорчил, но почему-то и не порадовал. Зацикливаться на своих неуместных реакциях я не стала, а едва ли не в припрыжку понеслась на кухню.
– Доброе утро, – с улыбкой произнесла я, без стука ворвавшись в царство кастрюль и поварёшек. – Меня сегодня будут кормить? – спросила я, кивнув на нестройный хор ответных приветствий.
За длинным столом сейчас завтракала вся прислуга, а я присела с краю на свободный стул.
– Конечно, хозяюшка. У миссис Бин давно для вас всё готово. Но может будет лучше накрыть вам гостиной? А ещё на крыше есть красивая оранжерея. Госпожа Лаура любила завтракать именно там, – предложила мне горничная.
С этой немолодой и строгой женщиной мне ещё не доводилось общаться лично, но она мне импонировала своей аккуратностью и доброжелательностью.
– Спасибо, миссис Лиман, но не стоит. Я поем здесь, и не нужно отдельных блюд. Положите мне того же, что и всем, – попросила я кухарку.
– Но это же только овсянка на воде и тосты, – как-то виновато произнесла мама Томаса.
– Вот и отлично. Значит, я поем это вместе с вами, – ответила я, сделав себе пометку обсудить позже с Кристофером вопрос о питании своих работников.
Против овсянки я ничего не имела, но быть может стоило как-то разнообразить или дополнить их меню?
Завтрак проходил сначала немного напряжённо. Работники не знали, как реагировать на блажь свалившейся им на голову хозяйки, только я, не обращая внимание на любопытные взгляды, с удовольствием поела каши, а за чаем завела разговор с Эммой и Томом о предстоящей вылазке в город.
– Миссис Бин, вы же не против, если после завтрака я заберу у вас Тома и Эмму? Вчера наша прогулка сорвалась, я хочу сегодня немного развлечься, – спросила я.
– Конечно, но разве вам не нужно подождать мистера Нуара? Он отвечает за вашу безопасность и обязан быть рядом, – обеспокоенно сказала женщина.
– Ну, ладно. А где он? – уточнила я.
– Я не знаю, – как-то растерянно произнесла миссис Бин.
– Дворецкий уехал из поместья после полуночи. Дал распоряжение относительно Даймонда и ускакал, – ответил мне тот самый молодой конюх, по которому тайно воздыхала помощница кухарки Эмма.
Эта информация мне очень не понравилась. Конечно, я сама дала Кристоферу разрешение покидать поместье в любое время, но мысль о том, что он среди ночи сорвался к даме своего сердца, разлилась в душе едкой горечью.
– Кто такой Даймонд? И что за распоряжения? – меж тем поинтересовалась я, стараясь не показать, что слова конюха меня зацепили.
– Так это конь леди Лауры. Тот самый, с которого она упала. Мистер Нуар приказал избавиться от него. Этого бешеного зверюгу никто теперь не купит. Так что вечером отведу его на бойню, – ответил мне мужчина, вызывая волну протеста.
– Что?! Никакой бойни! И ни от кого вы избавляться не будете. Этот конь теперь мой. Мистер Нуар не имеет права распоряжаться моим имуществом! – возмущённо произнесла я.
– Вообще-то имею. Это животное опасно, а моя прямая обязанность защищать вашу жизнь и здоровье, – раздался от двери спокойный, холодный голос дворецкого.
– Вы
