остановились, ведет множество террас и лестничных пролетов, и на этих террасах и ступенях стоят урны изящного рисунка, статуи из дерева и бронзы и чугунные фонари искусной работы.
Здесь мы спешились, и погонщики увели слонов. Евнухи по широким ступеням понесли гроб во дворец, а Вай-То низко поклонился вначале губернатору, потом нам и пригласил войти в царский дворец Кай.
Глава 16
Губернатор показывает зубы
В сопровождении Нукса и Брионии, которые не ослабляли бдительности, мы втроем вслед за губернатором и главным евнухом вошли во дворец – первые иностранцы, переступившие порог этой уединенной крепости древней расы.
У резного входа Май Ло остановился, посмотрел на нас и обратился к евнуху с длинной речью по-китайски. Тот внимательно слушал. Гроб исчез внутри дворца, евнухи исчезли, и мы остались одни с этими двумя туземцами, один из которых нам не верит и ненавидит нас.
В результате этого разговора нас ввели в просторный зал сразу за входом и попросили посидеть, пока нам готовят помещения.
Главный евнух, высказавший эту просьбу, посмотрел на нас проницательно и более серьезно и сдержанно, чем раньше, потом повернулся и вышел в сопровождении губернатора.
Нас раздражало это невежливое поведение. Была уже вторая половина дня, а мы ничего не если с раннего утра. Вай-То следовало покормить нас, прежде чем оставлять сидеть в ожидании, пока ему будет удобно заняться нами. Ссылка на подготовку помещений нелепа. Во дворце целая армия слуг, и все уже давно должно было быть готово. Но вот мы сидим на резных диванах в большом зале дворца и вынуждены оставаться здесь, пока Май Ло и евнух что-нибудь придумают.
Несмотря на раздражение, великолепие дворца вызывало у нас восхищение. Пол покрыт плиткой и дорогими коврами, везде сложная резьба по дереву, и в каждой нише, в каждом углу множество редких украшений и безделушек, произведения искусства, которые наполнили бы завистью душу любого коллекционера. Одна стена увешана древними доспехами и оружием, отделанным золотом, серебром и драгоценными камнями. По обе стороны от входа стоят большие бронзовые статуи Священной Обезьяны, с раскрытой пастью, полной жемчужных зубов, и с глазами из огромных рубинов.
У нас было достаточно времени, чтобы рассмотреть это все, потому что целый час к нам никто не приходил. Было время и для обсуждения нашего положения.
– Как вы думаете, что все это значит, ребята? – спросил я.
– Похоже, они позволили нам зайти так далеко, чтобы убить, – нахмурившись, ответил Арчи.
– Должно быть, Май Ло сказал главному евнуху что-то такое, что настроило его против нас, – заметил Джо.
– Я тоже так думаю, – сказал я, – но мне бы хотелось иметь возможность вставить палку в колесо Май Ло. Нам нужно заслужить расположение главного евнуха, иначе мы погибнем. Похоже, у него во дворце неограниченная власть.
– Думаешь, Май Ло что-нибудь сказал о… теле? – шепотом спросил Арчи, подозрительно оглянувшись. – Говорите тихо, ребята: мы не знаем, сколько ушей слушают нас в этой резьбе.
– Я абсолютно уверен, что Май Ло не выдаст нашу тайну, – сказал я. – Он, вероятно, предупредил евнуха, чтобы тот не доверял нам, как будто мы можем украсть весь дворец.
Арчи начал отвечать, но тут отворилась дверь, и вошел Май Ло.
– Почему нас заставляют здесь ждать? – спросил я, стараясь сдерживаться. – Заверяю вас, Май Ло, я не потерплю такое обращение. С нами должны обращаться с уважением, иначе произойдут неприятные вещи.
Май Ло уверенно посмотрел на меня.
– Храбрые слова, – сказал он.
– Но за ними будут дела, – возразил Джо.
– Вы вынудите уничтожить вас, если не будете осторожны, губернатор, – свирепо добавил Арчи.
– Да, – сказал я так, словно эта идея только что пришла мне в голову, – если попытаетесь хитрить с нами, Май Ло, это будет стоить вам жизни.
Он переводил взгляд стеклянных глаз с одного на другого и, когда я закончил, спокойно спросил:
– Вы хотите договориться со мной?
– Один договор мы уже заключили, – ответил я, – и он в офисе американского консула в Шанхае.
– Но это очень далеко, – многозначительно сказал он.
– Но что тогда? – спросил я.
– Вы обещаете не говорить о том, что произошло?
– А что вы пообещаете взамен?
– Немедленно отправить вас назад в Шанхай – завтра же.
– Мы намерены провести здесь какое-то время.
– Вы не можете оставаться здесь живыми.
– Поистине! – воскликнул я. – Если такова ваша игра, я немедленно все раскрою главному евнуху.
– Вы больше его не увидите, – медленно сказал Май Ло, – если не согласитесь немедленно вернуться в Шанхай.
– Если захотим остаться, мы в течение года гости вашего принца. Вы посмеете не подчиниться приказу принца? – спросил я.
– Сейчас в провинции я главный, – ответил он.
Я повернулся к товарищам.
– Что скажете, ребята?
– Не уступай, – сказал Арчи.
– Мы будем сражаться, – немедленно добавил Джо.
– Тогда вы погибнете, – сказал Май Ло, и, прежде чем мы смогли остановить его, он резко подул в маленький серебряный свисток, висевший у него на шее.
Но я заметил это его действие и сделал знак Нуксу и Бри. Чернокожие мгновенно схватили губернатора и поставили его за нами, надежно держа, и в это время из десятка ниш выпрыгнули евнухи с обнаженными ятаганами и бросились к нам.
Я выступил вперед и крикнул:
– Стойте!
Они не понимали по-английски, но требование поняли и в нерешительности остановились.
– Прикажите им уйти, Май Ло, – сказал Арчи. – Быстрей, или я прострелю вам голову.
– Подожди, Арчи, – сказал я, по-прежнему глядя на евнухов. Потом я показал им кольцо принца Кая и строго сказал: – Вай-То!
Они сразу поняли, опустили оружие и низко поклонились мне. Потом один из них выбежал из зала, исчез. Мы продолжали неподвижно стоять на месте. Чернокожие прочно держали Май-Ло, Арчи и Джо стояли за мной, держа револьверы наготове, а я смотрел на евнухов.
Неожиданно появился Вай-То и быстро пошел к нам.
– Что это значит? – спросил он, бросив один взгляд на сцену.
– Май Ло поторопился и вызвал ваших людей по ошибке, – ответил я. – Он хочет, чтобы вы отослали их.
Вай взглянул на плененного губернатора который стоял неподвижно, Арчи прижимал ствол револьвера к его уху. Евнух улыбнулся.
– Это правда, благороднейший губернатор? – спросил он.
– Правда, – спокойно ответил Май Ло.
Вай-То откровенно рассмеялся и хлопнул в ладоши. Евнухи исчезли, словно по волшебству.
По моему сигналу чернокожие отпустили Май Ло, который спокойно принялся поправлять одежду.
– Мне нужен личный разговор с вами, Вай-То, – сказал я, – но вначале мы должны поесть и отдохнуть.
– Вы не рабы Май Ло? – спросил евнух.
– Напротив, мы его господа.
Я снова
