поэтому принц Кай доверил свое желание сравнительно незнакомым людям, – продолжал я. – Мы были знакомы недолго, но он считал, что может нам доверять, и поэтому дал свое письмо и кольцо, чтобы мы, выполняя его просьбу, получали поддержку его верных слуг.
– И вы думаете, что я приму вашу сторону против могущественного губернатора? – спросил главный евнух.
– Я уверен в этом, уверен в том, что принц был прав, – убежденно ответил я.
– Но я могу одним словом уничтожить вас, чужестранцев, и убрать со свой дороги. Тогда я договорюсь с Май Ло, и мы вдвоем уедем в какую-нибудь другую страну и будем наслаждаться богатством.
– Но вы этого не сделаете, – сказал Джо, пока я в ужасе смотрел на евнуха.
– Почему? – спросил он, повернувшись к Джо с выражением любопытства на лице.
– Во-первых, – ответил Джо, – вы верный и преданный слуга принца Кая, который хорошо разбирался в людях, иначе не сделал бы вас главным евнухом. Судя по тому, что я видел, вы единственный джентльмен среди всех.
– К тому же я евнух, – сказал Вай-То, – я низкого рождения, и меня еще ребенком родители продали в дом Кай, чтобы я стал евнухом. Моего согласия не спрашивали. Почему я должен быть верен своим господам?
– Это в вашей природе, – заверил Джо. – Я сказал, что вы джентльмен – в том смысле, в каком мы, американцы, понимаем это слово. В нашем понимании джентльмен – это тот, кто благородно ведет себя, а не человек благородного рождения. Но есть и вторая причина. За пределами этой провинции евнух бесполезен. Здесь вы обладаете властью. В Европе вас будут презирать, над вами будут насмехаться. Вы не знаете большой внешний мир и будете в нем несчастны, несмотря на свое богатство.
– Вы будете себя чувствовать, как рыба, которую вытащили из воды, – добавил, кивнув, Арчи.
Вай-То рассмеялся, и смех его был не вынужденный, а веселый и искренний.
– Вы опять правы, – сказал он. – Мой принц дважды предлагал взять меня с собой, чтобы я посмотрел мир, но я дважды отказывался – именно по тем причинам, которые вы называли. Теперь я задам другой вопрос. Почему бы мне не разделить сокровища с Май Ло и наслаждаться ими здесь? Никто не будет знать, откуда у меня богатство.
– Я не могу ответить на это, – задумчиво сказал я, – если вы неверны и способны на такое.
– Он не неверен, – настаивал Джо.
– В таком случае вы получили ответ, Вай-То, – со смехом сказал я.
– Я вижу, что должен сам ответить на свой вопрос, – сказал евнух. – Поместье станет собственностью небесного и возвышенного императора, потому что принц Кай не оставил наследника. Дворец может много лет стоять незанятым, и в этом случае я буду здесь полным хозяином и у меня будет легкая и хорошая жизнь. Если небесный и возвышенный император пожелает подарить поместье и дворец какому-нибудь мандарину или высокому чиновнику, по обычаю главный евнух продолжает управлять хозяйством. Так что в любом случае у меня нет побуждений быть неверным.
– Вы позволите Май Ло осуществить его план и ограбить залы предков? – спросил Арчи.
– Нет. Вы правы, считая, что мы с губернатором не друзья, потому что он не раз вмешивался в мои права, а этого я ему не позволю. За пределами дворца Май Ло распоряжается в провинции Кван-Кай-Нон, но здесь мое слово – закон. Однако у губернатора есть права в моих владениях, в которых я не могу ему отказать. По своему положению он является полноправным защитником чи, или наследственных залов дома Кай. Теперь, когда благородный принц переселился в мир духов, только Май Ло имеет право входить в эти залы. Хотя я много лет охранял вход в эти залы, я никогда не был внутри здания и не знаю, как пройти оттуда к гробницам. Май Ло может входить в залы, но не имеет права трогать сокровища, принадлежащие предкам дома Кай и погребенные там. И мой долг – предотвратить это.
– Хорошо, – сказал я. – А теперь, Вай-То, когда вы видели письменные распоряжения принца Кая, как вы намерены обращаться с нами, представителями принца?
– В этом дворце с вами будут обращаться, как с почетными гостями, – сразу ответил он.
– И вы защитите нас от губернатора? – спросил Джо.
– Пока вы во дворце, вы будете надежно защищены от Май Ло и от всех других врагов. Но помните: за пределы этого фу[6] моя власть не распространяется.
Он хлопнул в ладоши, и из-за экрана появились два евнуха – появились так неслышно, что я вздрогнул. Вай по-китайски отдал приказ этим людям и снова повернулся к нам.
– Если комнаты, который я вам отвел, вас не удовлетворят, можете выбрать любые помещения во дворце, кроме царских покоев. Еду вам будут подавать в ваши комнаты в любое время, когда захотите, и вам немедленно доставят все, что вы попросите. Этому человеку, – он показал на более рослого евнуха, – приказано полностью посвятить себя вашей службе. Его зовут Тун, он маньчжур и будет верен вам. Завра, если пожелаете, я сам покажу вам дворец и сад.
– Мы благодарим вас, Вай-То, – сказал я.
Евнухи повели нас, и мы вслед за ними прошли по множеству извилистых лестниц и коридоров, пока не подошли к резной двери. Тун открыл эту дверь и жестом пригласил нас войти.
Мы вошли. Нукс и Бриония вошли вместе с нами, но евнухи остались за дверью.
Глава 18
Священные Обезьяны Кай
Я не слишком знаком с дворцами, но думаю, ни один из дворцов, которыми гордятся европейские страны, не более величествен, чем дворец маньчжурского принца из рода Кай. Ошибка думать, что китайцы полуцивилизованные или даже совсем не цивилизованные, как я считал до посещения империи. Их цивилизация самая древняя, их культура, искусство и знания возникли за тысячи лет до христианской эры, и, хотя изобретения и хитроумные устройства современной западной цивилизации во многих отношениях дают нам преимущества перед китайцами, нельзя не восхищаться достижениями этой древней и важной расы.
Наши помещения оказались такими роскошными, что изумили нас.
Они состояли из десяти комнат, пять из них – спальни, обставленные мебелью из древесины тика, красного и розового дерева. Кровати и прочая мебель были чудом искусной резьбы, и повсюду стояли статуи, вазы и различные украшения. Пол укрыт дорогими коврами, а стены увешаны драгоценными гобеленами. Мы назвали свои помещения «Покоями воздушного змея», потому что везде были изображения сцен с воздушными змеями.
Из прощальных слов Вай-То мы поняли, что в этот день
