локтем:
— Передай, пожалуйста, мармеладных мишек.
На экране герой и героиня склонились друг к другу, выдержали паузу, прежде чем поцеловаться. Престон передал Тиффани коробку, которую она взяла, не отрываясь от экрана. Открыв, принялась рассеянно жевать — действо полностью захватило ее внимание.
Престон поморщился от тяжести в паху, он не представлял, как пережить еще один час, не говоря уже о следующих семи месяцах. Пара на экране каталась по кровати, сбрасывая одежду. На лбу Престона выступили капли пота.
— Ты уверена, что это романтическая комедия?
Тиффани кивнула в ответ. Она сначала промахнулась, поднося ко рту попкорн, затем положила руку мимо ведерка. Престон подвинул его ближе, чтобы ей было удобнее, и толкнул бутылку с газировкой. Они наклонились поднять ее одновременно и ударились головами.
— Черт! — Престон потер место удара.
— Извини. — Тиффани перевела на него взгляд. — Это я виновата, набрала столько еды.
— Тебе не больно? — Престон погрузился пальцами в ее густые волосы и потер кожу головы.
Тиффани закрыла глаза и прижалась к его руке.
— Приятно, — произнесла она мечтательно.
— Хорошо. — Сам он едва дышал, но принялся массировать ее голову.
— М-м-м… — Тиффани подалась вперед, издав тот стон, который он мечтал услышать. Ему потребуется немало дней, чтобы изучить ее тело, понять, какие звуки и когда она издает, что заставляет ее кричать, стонать, смеяться.
— Престон?
Он открыл глаза и наткнулся на пристальный взгляд Тиффани.
Она стала еще немного ближе. Потом еще.
И вот они уже слились в поцелуе.
Он наслаждался медовой сладостью ее губ, их тела тянулись друг к другу, несмотря на ощутимые физические преграды. Локти неловко толкали поднос, зубы ударялись, вызывая смех и неловкость.
— Может, уйдем отсюда? — Губы Тиффани осветила вспышка на экране.
Он мечтал об этом и боялся просить, боялся, что дневной свет уничтожит страсть, а больше того, что может случиться, если этого не произойдет.
— Да.
Они быстро собрали остатки еды в ведерко для попкорна и, бегом преодолев коридоры, выскочили в фойе. Внезапно Тиффани застыла на месте, и Престон испугался, что ей стало плохо, что закружилась голова. Однако знакомый голос, прорвавшийся в двери вместе с прохладным воздухом, все объяснил.
— Ну и ну. — К ним подбежала Мэнди Меривезер и бросилась обнимать Тиффани. Короткие волосы цвета выдержанного вина растрепаны техасским ветром. Цепкий взгляд птичьих глаз метался от Тиффани к Престону. — Что вы делаете здесь вместе?
— Мы здесь по работе, — выпалил Престон. — Тиффани предлагала свои конфеты в местный ресторан, а я знаком с менеджером, так что…
— О, как это мило, — пропела Мэнди. — Должно быть, именно это вы обсуждали на днях у твоего магазина, — сказала она, обращаясь к Тиффани.
— Это так, — подтвердила та.
Престон заметил, что к ней не только вернулась способность говорить, но и бледность сменилась обычным цветом лица.
— И Престон любезно угостил меня. — Тиффани покосилась на ведерко от попкорна.
Густо подведенные карандашом брови Мэнди поползли вверх.
— Всегда рад. А ты пришла на утренний сеанс?
— Боже, нет. Я член комитета по сбору средств. Мы собираемся провести благотворительную лотерею в Техасском клубе скотоводов, и кинотеатр предоставил нам билеты на вечер, я приехала их забрать.
— Что ж, не будем тебя задерживать. — Престон кивнул Тиффани.
— Приятно было увидеться, — сказала та.
Они посмотрели, как Мэдди улыбается репортеру «Вечернего Ройала», и направились к выходу.
Мэдди окликнула их, когда до свободы оставалась пара шагов.
— А вы знаете, что средства от лотереи пойдут в Лигу животных? Всегда можно пожертвовать анонимно. — Она выделила интонациями последнее слово.
Престон и Тиффани обменялись понимающими взглядами.
— Заходи в любое время, соберу для тебя корзину со всякими вкусностями, — произнесла Тиффани.
— Ты такая милая. Надеюсь, вы не сочли это намеком? Я не люблю давить на людей.
— Вовсе нет. Я всегда рада помочь, — отозвалась Тиффани.
— Так приятно. Эти беззащитные существа нуждаются в тепле и защите.
— Думаю, «Дель Рио Труп» тоже сможет помочь, — поспешил заверить ее Престон, когда Мэдди достала телефон, боясь, что она начнет показывать фотографии животных.
— О, благослови тебя Бог, добрый человек. — Она перехватила его взгляд и объяснила, указывая на ведерко попкорна. — Я только хотела сканировать код для розыгрыша. А мы будем рады любой сумме, — продолжала тараторить Мэдди. — Вам известно, что на пять долларов можно кормить бездомное животное неделю. А представляете, что значит, например, пятьсот?
— Даже не представляю, — вставил Престон.
— А тысяча?
Престон удалил сумму, которую указывал в строке в телефоне, и удвоил ее, затем нажал «Перевести».
— О, Престон. — Мэдди прижала к груди руку с маникюром. — Как мне тебя отблагодарить?
— Не говори никому ни слова об этой встрече. Мы были рады помочь.
Женщина двумя пальцами изобразила у рта жест, будто застегивает молнию.
— Желаю вам хорошо провести день.
Престон склонил голову и зашагал к стоянке. Тиффани шла рядом. Лишь через несколько минут они осмелились обернуться и удостоверились, что Мэдди скрылась из вида.
— Почему у меня такое чувство, будто меня только что развели?
— Я не хотела этого говорить, — серьезно произнесла Тиффани, — но тебя развели.
Он нажал на кнопку на брелоке, чтобы открыть машину.
— Хотя могло быть и хуже, — добавила она.
— И что же?
— Мы могли встретиться на выходе из детского магазина. Или вынуждены принять участие в игре «Свидание с холостяком».
Стоило представить оба варианта, и стало намного легче.
— Ты в порядке? — Тиффани прижала прохладную ладонь к липкой щеке. — Выглядишь озадаченным.
Престон положил голову на руль.
— К черту Джека Чоудри, нам надо нанять ее для разбирательства дела с ожерельем.
— И когда состоится заседание по этому поводу?
— Завтра утром, — ответил Престон, заводя машину.
Он выстроил целую стену между этим днем с остальными в жизни, но она стала давать трещину, в которую просачивались капли страха.
— И как ты думаешь, все пройдет хорошо?
Престон надавил на газ, и они выехали на автостраду.
— Мне казалось, мы договорились не обсуждать дела старших.
Тиффани замолчала и оглядела поля люцерны за окном.
— Похоже, они никуда не денутся, даже если мы не будем о них говорить.
— В этом ты права.
Большую часть пути обратно в Ройал они молчали. Он ездил по этой дороге миллион раз, но редко обращал внимание на скромные кирпичные дома в окружении высоких деревьев, высаженных для защиты от ветра. Он никогда не задавался вопросом, кто в них живет, чем эти люди зарабатывают на жизнь. Достаточно ли получают, продав урожай, или этого мало, чтобы покрыть все расходы, и они работают на нефтеперерабатывающих заводах отца. Их ли дети трудятся в кинотеатре и радуются стодолларовой купюре?
— Не
