- Нет, я был вынужден прибегнуть к тактическому отступлению.
Альбер готов был поклясться, что Рубса только что закусил нижнюю губу. Похоже, что прибегать к тактическому отступлению было не в привычках геллорцев, и признать это было равносильно тому, чтобы признать поражение. Альбер тактично не стал акцентировать на этом внимание.
В псифон Альбера поступил еще один фрагмент воспоминания.
Автопогрузчик, пронзенный лучом, с грохотом ударяется о ледяную поверхность планеты. Спустя мгновение в ста метрах от Рубсы открывается еще один люк, и из него вылетает еще один. Затем еще один появляется из люка в трехстах метрах от него, и под ногами Рубсы чувствуется отчетливая дрожь. Прямо под его ногами, стукаясь о стенки тоннеля и друг об друга, проносится целая группа автопогрузчиков. Видя перевес сил противника, Рубса, как и было сказано, "прибегает к тактическому отступлению".
В голове у Альбера постепенно начинала вырисовываться картина происходящего.
- То силовое поле, которое лишило меня руки, это твоих рук дело?
- Да.
- Но почему ты не выставил безопасный режим?
- Старая привычка, - ни разу не смутившись, ответил Рубса.
Выяснять отношения по поводу его отрезанной руки Альберу не хотелось. К тому же рука его благополучно вернулась на место. Поэтому для себя он решил, что с Рубсой они в расчете. Больше говорить он ничего не стал. Он предпринял очередную попытку встать с кровати, и на сей раз у него получилось. Порция, которую он съел, начала усваиваться и передавать ему энергию. Хотя ноги его держали слабо, а голова кружилась. Почему-то ему казалось, что еще недавно он не умел стоять и ходить по земле, а мог только плыть и плыть безмятежно в какие-то подводные дали, но он уже стал забывать почему.
Нужно было связаться с его кораблем любыми средствами. Если Бенджи удалось связаться с шефом, он должен был сообщить о том, что Альбер отправился на поиски фландрейца в одиночку. А с тех пор прошло уже более 13 часов. И если Альбер не вышел на связь, то это означало, что с ним случилось неладное. Бенджи был упрямым, но совсем не глупым. Он бы догадался послать за подмогой. Альбер надеялся на это. Он немного размялся, попробовал снова пошевелить правой рукой, поочередно сжал каждый палец и когда убедился в том, что рука окончательно к нему вернулась, он обратился к Рубсе:
- Нужно идти. На мои поиски могли отправить поисковой отряд и, возможно, прямо сейчас меня уже ищут на поверхности.
- Сомневаюсь, - мрачно ответил Рубса.
- Интересно, был ли геллорец способен на небольшую улыбочку?
- В любом случае мы не можем оставаться здесь вечно. Нужно найти твой или мой корабль, попытаться найти фландрейца и, в конце концов, разобраться, что за чертовщина происходит с этими автопогрузчиками.
Рубса молча кивнул, и они вместе покинули комнату.
Глава 7. Затишье перед бурей
По отношению к своему новому знакомому Альбер испытывал смешанные чувства.
С одной стороны он был рад заиметь хоть какую-то компанию на этой пустынной планете. Рубса своей могучей внешностью внушал ощущение спокойствия и безопасности. До тех пор, пока ты не натыкался взглядом на его лицо. Во всяком случае, если автопогрузчики и нападут, то с Рубсой в команде будет проще от них отбиться.
С другой стороны само по себе нахождение Рубсы на этой планете и вся эта история с его благородным позывом помочь угодившему в беду фландрейцу казались Альберу неправдоподобными. Нужно было присматривать за ним.
Под поверхностью УранО-14 скрывалась масштабная сеть тоннелей и складских помещений, разобраться в которых без карты было непосильной задачей. Часть тоннелей предназначалась для автопогрузчиков и транспортировки грузов, другая для технического персонала. Были здесь и ангары для летательного транспорта. Но понять, куда какой тоннель вёл, было попросту невозможно. К счастью, недалеко от импровизированной операционной они нашли служебное помещение с рабочей экипировкой. Менять свой скафандр на рабочий Альбер не стал, но вот рукав у рабочего скафандра он позаимствовал. Щеголять своей оголенной рукой, которая за последние сутки успела оторваться и вернуться на место, ему не хотелось.
Альбер открыл металлический люк, ведущий на поверхность, и высунул голову. Снаружи никого не было. Ледяная пустыня планеты встретила его оглушающей тишиной. Он выбрался на поверхность, Рубса выбрался следом. Альбер попытался снова связаться со своим звездолетом, но эта попытка, как и все предыдущие, ничего не дала. Возможно, Рубса был прав в своих сомнениях, и на помощь к ним никто не придет.
Рубса без лишних слов понял желание Альбера пойти посмотреть, что случилось с его кораблем. Они отправились к месту посадки. Судя по координатной сетке до него было около двух с половиной километров. Быстрым шагом они направились туда, озираясь по сторонам и ощущая напряжение в затылке, точно под дулом пистолета.
Альбер из будущего тоже ощутил на себе это чувство. Его ладони вспотели, рот был приоткрыт, а тело сжато, подобно пружине.
Но, казалось, что планете и ее обитателям не было до них никакого дела. С одной стороны это успокаивало Альбера, а с другой стороны беспокоило. Подобное затишье перед бурей никогда не сулило ничего хорошего.
Они прошли уже чуть более двух километров, оставалось преодолеть последний холм, который отделял их от Fao. Внезапно
