Альбер почувствовал вибрацию своими ногами. Начавшись, как легкое журчание водопада, она вскоре превратилась в топот стада диких слонов.
Отбросив в сторону тяжелый стальной люк так легко, как будто тот был сделан из бумаги, на поверхность вырвался автопогрузчик. Он повис в воздухе в 10 метрах над землей и крутился влево-вправо, сканируя местность. Летать он не умел, но вовсю использовал магнитную левитацию. Он был черным и круглым, как бильярдный шар, из которого по обе стороны выросли гибкие металлические руки-хваты. А на его передней части во всю поверхность были нарисованы два голубых глаза с длинными белыми ресничками и такой же белый улыбчивый рот.
Альбер увидел эту голубоглазку и все его напряжение в районе диафрагмы, разом вышло наружу волной громкого заливистого смеха. Настолько абсурдной была эта ситуация. Он хватался за живот и смеялся до слез. Сразу было понятно, кто из членов содружества приложил руку к оформлению автопогрузчиков на этой планете.
Альбер с Рубсой припали к земле и одним рывком подобрались к открытой крышке люка, спрятавшись за ней. Рубса пихнул локтем Альбера и сделал жест рукой – полукруг по горизонтали и движение вниз. Альбер кивнул, и они по одному попрыгали в люк, закрыв его за собой. Автопогрузчик не обратил на это никакого внимания и полетел в неизвестном направлении.
Альбер успокоился и перевел дыхание. Несмотря на приступ истерического смеха, он все еще был напряжен. Хоть он и понимал, что с ним из прошлого ничего не могло случиться, так как он из будущего был жив, но ничего не мог с собой поделать. У людей от природы всегда была хорошо развита эмпатия. А сопереживать самому себе было еще проще, чем незнакомцу.
Тоннель, в котором они оказались, был очень скользким. Стенки его были покрыты составом похожим на стекло. К счастью, он успел закончиться до того, как они набрали высокую скорость, и они относительно мягко приземлились.
Очутившись на полу, Альбер встал и попытался нащупать стену, но у него ничего не получилось. Рубсы тоже не было рядом.
- Рубса, ты где? – шепотом спросил Альбер, но никто не отозвался.
Темнота была кромешная, ничего не было видно. Посветить было нечем. Рубса так и не отзывался. Неужели решил оставить его одного?
Альбер стал шарить по помещению, в котором он оказался, опустившись на четвереньки, чтобы не упасть. Ползая на коленках, он поочередно вытягивал руки вперед и в стороны, пытаясь обнаружить хоть что-то, но то и дело проваливался в пустоту, пока рука его не наткнулась на что-то твердое.
«Стена, наконец, стена», - подумал про себя Альбер, и поднялся на ноги.
Через два шага стена закончилась. Вдруг что-то вцепилось в руку Альбера мертвой хваткой. Он хотел вырваться, но у него ничего не получилось. Что-то потянуло его вглубь комнаты, словно тряпичную куклу. Наверняка, это здоровенный автопогрузчик вцепился в него своей металлической клешней. Альбер беспомощно повис в этой клешне и вяло трепыхался. Сопротивляться было попросту бесполезно.
Затем был звук открывшейся двери, и Альбер оказался в другом помещении с тусклым светом на потолке. Он уперся ногами в темное тело автопогрузчика и что есть мочи давил ими на него, чтобы высвободить руку. Это был его последний шанс.
- Что ты делаешь? – обратился к нему низкий голос геллорца.
Альбер неуверенно перевел взгляд вверх и увидел красное лицо геллорца в тусклом свете одинокой лампы.
- Ничего, просто разминаюсь, - быстро ответил он, пытаясь скрыть страх.
Плоть и кость на месте зажима пульсировали от боли.
Просто машина какая-то.
- Где ты был? – спросил его Альбер, немного успокоившись.
- Искал выход.
- Логично, - подумав немного, сказал Альбер, - Ты знаешь, где мы оказались?
- То место, куда мы упали – это ангар автопогрузчиков. Еще немного и ты бы активировал одного.
Альбер вспомнил "стену" в темноте и его передернуло. Значит, все это время в темноте он ползал между автопогрузчиков и одним только чудом не познакомился с одним лично.
- А это, стало быть, тоннель для технического персонала?
- Верно.
Автопогрузчикам не нужен был свет и их помещения не были оснащены осветительными приборами. В то время как все тоннели для технического персонала имели подсветку.
Рубса в отличие от Альбера прекрасно ориентировался в темноте. Его родная планета Геллора была повернута к своей звезде всегда одной стороной, прямо как Меркурий к Солнцу. В результате одна половина ее напоминала плавильную печь, а другая морозильную камеру. Жизнь на любой из этих половин не представлялась возможной по определению. Поэтому геллорцы расположились вдоль экватора, где жара и холод уравновешивали друг друга. Температура в зоне "пояса жизни" колебалась от минус 50 до плюс 75 градусов по Цельсию.
В обитаемой зоне Геллоры царил мрак. Свет от звезды туда не попадал. Искусственное освещение было, но из-за постоянных войн на планете ничего не существовало длительное время, а электрические подстанции с переменным успехом уничтожала то одна воинствующая сторона, то другая. Воевать и жить в таких условиях было сложно. И геллорцы нашли свое решение проблемы. Не желая ждать, пока эволюция подарит им ночное зрение, они пошли на опережение.
В
