взорвался Рон. — Кто не ошибается? Тебе уже пора определиться.
— Я не буду выбирать! Это подло и глупо!
— Я не слепой, Гермиона! — крикнул Рон, и в его голосе послышалась неподдельная боль. — Я вижу, что между вами не просто дружба. Он тебя использует, а потом бросит. Уверен, он это делает только назло мне.
Ярость, стремительная и обжигающая, вспыхнула в Гарри.
— Куда ты пошел? Ты… Ты последняя задница, Рон!
Дверь гостиной со звуком захлопнулась.
Гарри быстро натянул одежду, выскользнул из спальни и устремился к выходу. По пути он краем уха уловил приглушённые всхлипывания Гермионы.
Он нагнал Рона только в холле. Тот стремительным шагом направлялся в сторону Большого зала, его рыжие волосы были растрёпаны, а кулаки сжаты.
— Рон! — громко окликнул его Гарри.
Тот замер на месте и медленно обернулся. В холле было довольно людно: студенты спешили на завтрак. Шум стих, и теперь всё внимание было приковано к ним.
— Чего тебе, Поттер?
Гарри сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию.
— Кто ты такой, чтобы запрещать ей общаться со мной?
Рон иронично усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.
— Я кто такой? — он также шагнул навстречу. — Как странно, что тебя это внезапно заинтересовало! А то последние месяцы я для тебя был просто пустым местом!
— Может, потому что ты повёл себя как последний эгоист? Ты предал меня. В самый трудный момент. Ты жалкое ничтожество, Рон. Ты должен это, наконец, понять.
— О, я всё прекрасно понял! — Рон язвительно рассмеялся, разводя руками. — Понял, что моё мнение ничего не значит! Что я лишний в вашей тайной дружбе! Она что, уже пожаловалась тебе, как я её обидел? Бежала сразу к тебе, чтобы ты её защитил?
— Она плачет из-за твоих глупых обвинений.
— А ты, конечно, рыцарь на белом коне, который всегда её утешит! — выкрикнул Рон. — Я не позволю тебе и её забрать у меня!
Он рывком выхватил палочку, направляя её прямо на Гарри.
— Фурункулюс! — проревел он, и из кончика его палочки вырвался тусклый зеленоватый луч.
Палочка Гарри описала короткую резкую дугу.
— Протего!
Зеленый луч с глухим стуком влетел в невидимый щит.
Гарри сделал резкий контрвыпад, его палочка, подобно клинку, рванулась вперед.
— Эверте!
Из кончика его палочки вырвался ослепительно-багровый сгусток энергии. Заклинание ударило точно в грудь. Удар был сокрушительным. Рона отбросило, как тряпичную куклу. Пролетев метров десять, он ударился о каменную стену и рухнул с глухим стуком, выронив палочку.
В наступившей оглушительной тишине было слышно лишь тяжелое, прерывистое дыхание Гарри. Он стоял, все еще в боевой стойке, палочка направлена на распластанную фигуру бывшего друга. Его зеленые глаза горели холодным огнем.
Тишину разорвал резкий, пронзительный голос, знакомый до боли.
— Потрясающее зрелище, — прошипел Северус Снегг, появляясь из тени арки, словно материализовавшись из самого мрака. Его черные глаза с нескрываемым удовольствием скользнули по лежащему без движения Рону, а затем уставились на Гарри. — Поттер, демонстрирующий свою… излюбленную тактику. Нападать на тех, кто некогда считался друзьями.
В этот момент из дверей Большого зала быстрым, почти бегущим шагом выскочил профессор Флитвик.
— Борода Мерлина! Что здесь произошло? — запищал он, суетливо подбегая к Рону.
Снегг неспешно последовал за ним.
— О, не что иное, как трогательная демонстрация знаменитой гриффиндорской солидарности, — с медоточивой ядовитостью продолжил он. — Мы стали свидетелями того, как их былая дружба скрепляется в дуэли. Прямо как в старые добрые времена, не правда ли, Поттер? Твой отец тоже питал слабость к показным жестам и избиению тех, кто слабее.
— Случайно, не вы ли тот, кто был слабее? — После слов про отца, Гарри больше не сдерживался.
Обычно неподвижное, как маска, лицо Снегга исказила судорога.
— Не… смейте… — прошипел он. — Не смейте говорить о том, о чём не имеете ни малейшего понятия. Десять очков с Гриффиндора за неуважение к профессору. Двадцать пять очков с Гриффиндора за применение боевых заклинаний против ученика. — Его губы искривились в злорадной ухмылке. — С каждого. Я немедленно направлюсь к директору, и, будьте уверены, вы надолго проститесь с мыслью о прогулках в Хогсмиде.
— Боюсь, Хогсмид он всё-таки посетит.
В дверях большого зала, тяжело похрамывая, показался профессор Грюм.
— Вы, должно быть, забыли, Снегг, что Дамблдору плевать на вас и на ваше мнение.
— Дамблдор мне доверяет, — возразил Снегг сквозь зубы.
— Конечно, доверяет. Он вообще людям верит. Даёт им возможность начать новую жизнь. А я считаю, есть пятна, которые не смываются. Понятно, о чём я?
При этих словах Снегг схватил правой рукой левую, как будто запястье вдруг пронзила сильная боль. Грюм рассмеялся.
— Идите завтракать, Снегг.
— Никто не давал вам права приказывать мне! — Снегг резко отпустил запястье, словно разозлился на самого себя. — Я имею полное право пресекать нарушения моих учеников.
— Вот и пресекайте. — В голосе Грюма прозвучала нешуточная угроза. — Как-нибудь встретимся ещё в тёмном коридоре… а этот парень сейчас пойдёт со мной.
Гарри не потребовалось особого приглашения. Он молча последовал за Грюмом, бросая последний взгляд на оживающую сцену в холле: Флитвик и мадам Помфри, склонившиеся над Роном, и Снегга, чья бледность теперь казалась ещё более мертвенной на фоне пылающей ярости в глазах.
Они углубились в пустынный боковой коридор, где их не мог услышать никто, кроме, разве что, призраков. Накладной глаз профессора лихорадочно закрутился, выискивая невидимые уши, а здоровый уставился на Гарри.
— Чем это ты его? — отрывисто спросил он.
— Эверте.
Уголок рта Грюма скривился в подобии ухмылки.
— Хороший выбор, парень. — Его голос прозвучал одобрительно.
Он помолчал, изучая Гарри.
— Ты, Поттер, не думал стать аврором? — неожиданно спросил Грюм.
— Нет, — изумлённо ответил Гарри. Ему по-прежнему хотелось стать преподавателем ЗОТИ.
— А ты подумай об этом на досуге, — Он наклонился чуть ближе, и его голос стал настойчивым. — Хорошенько подумай. У тебя чутьё есть. И хватка.
Профессор выпрямился, и его тон вновь стал обыденным, почти бытовым.
— Кстати, ты ведь планируешь завтра сходить в Хогсмид?
— Да, — кивнул Гарри, всё ещё переваривая сказанное про авроров.
— Хорошо. Обязательно сходи туда, — Грюм хлопнул его по плечу так, что Гарри чуть не пошатнулся. — Тебе нужен отдых. От всего этого. А теперь иди на завтрак.
С этими словами Грюм развернулся и заковылял прочь.
Глава 15. Ванная с Гермионой
Утром целая толпа студентов, весело переговариваясь, вышла из замка и направилась к воротам. Гарри и Гермиона шли рядом. Ей рассказали про вчерашнюю дуэль и, к удивлению Гарри, ей от этого полегчало. Рон остался в Хогвартсе. Его ещё не выписали из больничного крыла. Гарри
