Хруст. Таня взвыла от боли. Стопа, скользнув с валуна, встала на излом. Подвернутая лодыжка пульсировала, отдавая острым сигналом в мозг. Наступать на ногу стало невозможно. Адреналин, брошенный надпочечниками в кровь, притупил боль, но для порванного сухожилия этого было мало. Мозг работал в экстренном режиме. Шаги приближались.
* * *
Антон остановился. Мужчина лежал на камнях. Из виска текла липкая, темная кровь. Проверять, жив он или нет, некогда. Стреляя в фонарь, как в мишень, Антон промахнулся. «Девушка. Ее надо догнать». Он слышал ее шаги, торопливо удаляющиеся по южной части склона. Он пошел за ней. Через пятьдесят метров, обогнув выступ, Антон увидел луч завалившегося в расщелину фонаря. Линза светила в небо, как в знаменитой заставке американских фильмов, на фоне далекой зорьки еще совсем темного горизонта. Он прислушался. Девушка двигалась вниз по диагонали. Деваться ей некуда. Выше начинается сильный уклон, прямо — отвесная скала. Единственный возможный путь — спуск к ручью. Антон подобрал фонарь. «Вряд ли у нее было оружие, иначе она бы им уже воспользовалась». Луч фонаря скользнул по склону, выхватив на миг из темноты красную куртку. Не переставая внимательно осматривать дорогу, он ускорил шаг. Он знал, гладкие камни, обточенные снегом и ветрами, таят в себе опасность, приведшую к многим смертям неосторожных туристов.
* * *
Все кончено. Свет становился ярче. Длинные тени валунов, за которыми она укрылась, таяли, словно лед на сковородке. Таня сжала булыжник, единственное оружие, которое у нее было. Самое древнее оружие, самое безотказное. Через мгновенье она увидела его. Он держал пистолет и фонарь вместе на манер штурмующего спецназовца, и был готов выстрелить, как только цель появится в свете фонаря. Еще пол оборота и… Луч замер.
Позже Таня решит, что ей померещилось. Померещилась красная куртка, вспыхнувшая на секунду светоотражающей краской. Три шага, хруст мелких камешков… Он совсем рядом. Медлить нельзя. Это ее последний шанс.
* * *
В глазах Антона потемнело. Пистолет и фонарь выпали из его рук, скользнув глубоко между камней. Антон понимал, что сейчас потеряет сознание. Падая на четвереньки, он ощутил еще один удар. Машинально выбросив руку вперед, он все же смог ухватить край куртки нападавшего. Антон изо всех сил дернул на себя. Получилось. Противник, потеряв равновесие, полетел на камни. Девушка. Истошный крик вернул Антона к реальности. Оттолкнувшись от скалы, он навалился на девушку сверху. Пальцы сжали ее шею. Антон с силой ударил лбом ей в лицо и услышал, как хрустит ее ломающийся нос. Пульсация усиливалась. Рыча словно зверь, Антон чувствовал, как к нему возвращаются силы.
* * *
Воздух закончился, изнутри выжигая легкие углекислым газом. Таня почти слышала, как лопаются капилляры, заливая красным белки глаз. Кровь, стекающая из сломанного носа в горло, заставляла судорожно дергаться, поддаваясь рвотному рефлексу. Таня вцепилась обломками ногтей в его запястья. Они держали намертво. В темноте его лицо не было похоже на лицо человека, оно скорее напоминало африканскую маску. «Все! Это конец!» — подумала Таня, чувствуя, как слабеет тело». Сознание меркло, таща за собой в вязкую темную топь. Неожиданно его пальцы разжались.
— Ты? — произнес он, смотря куда-то поодаль.
Таня ощутила его испуг. Испуг липкий, холодный, цепенящий. Как дикое животное слышит запах адреналина своей жертвы. «Это шанс!» Таня выплюнула кровь. Глубокий хриплый вдох. Из последних сил собрав остатки воли, она направила точный удар коленкой между его ног.
* * *
— Хватит, — сказала Аня.
— Ты? — Антон не верил глазам. Перед ним стояла Аня. Его третья. Студентка, с которой он познакомился здесь, на озере, много лет назад. Несмотря на темноту, соленый пот, резавший глаза, пьяное сознание, охваченное запахом крови, он хорошо сумел ее разглядеть. Та же красная куртка, шапка с помпоном и надписью «Эльбрус». То же наивное выражение лица, подернутый острый носик, волосы… Только взгляд другой, твердый, решительный. Взгляд приказывающий, не терпящий возражений. Аня стояла в десяти метрах от них. Тьма отступала от ее фигуры. Ее окружал ореол света. Аня была словно ангел, явившийся освободить его душу.
Антон ощутил удар. Самый больной удар для мужчины. Резкий прострел внизу живота заставил разжать руки. Он завалился на бок. Последнее, что он помнил, это обломок булыжника, брошенного ему в лицо. Первый же джеб оборвал его жизнь, и Антон уже не мог знать, что еще минимум десять таких ударов превратят его голову в месиво из сломанной черепной коробки, гранитной пыли, мозгов и крови.
Таня била до тех пор, пока последние силы не оставили ее. Лежа рядом с трупом Антона, так и не выпустив острый камень из рук, она смотрела в светлеющее небо, на краю которого рокотом двигателей появился первый вертолет.
Осень 2022 года
Отрывок из допроса свидетеля
— Татьяна, вы знаете, кто и почему на вас напал? — продолжил следователь.
— Думаю да, но в момент нападения, я понятия не имела, почему так случилось.
— О чем вы догадываетесь сейчас?
— Взрыв и человек, который…, — Таня запнулась.
— Которого больше нет, — помог ей адвокат, присутствовавший при допросе.
— Да, наверное, между ним и терактом есть связь. Это же теракт?
— Продолжайте.
— Я думаю, мы оказались на его пути, и он решил от нас… — Таня вновь остановилась, ища нужное слово, — решил от нас избавиться, — тяжело выдохнув, закончила она предложение.
— Вы говорили, что Анна убежала вперед, пропав из виду.
— Да, муж шел следом, я сзади.
— Что случилось с Анной?
— Не знаю. Может на нее тоже напали? Я ее больше не видела, — ответила Таня, умолчав про померещившуюся красную куртку.
— Мы нашли Анну.
— Да? — обрадовалась Таня, — С ней все в порядке?
Приэльбрусье, высокогорное озеро Сылтранкель
Лето 2022 года
Аня сидела на том самом выступе, с которого девять лет назад Антон столкнул ее тело в воду. Как и тогда светило солнце. Как и тогда поляна была устлана цветами, а горные пики спокойно и величественно смотрели в синее небо, так непривычно потревоженное вертолетами. Вокруг сновали люди в форме. Суеты не
