Я… — удалось лишь выдохнуть мне.
Эльза налетела сбоку, сбивая с ног. Её когти вцепились мне в плечо — боль обожгла, я закричал. Хельга подскочила с другой стороны, обхватила ноги, не давая встать.
— Оставьте его, — сказала Марта.
— Он помешает ритуалу, — ответила Эльза, затягивая хватку. — А мы не можем этого допустить.
— Не можем, — согласилась Хельга.
— Не сейчас, — произнесла Марта. — Как только сила будет получена мы немедленно его выпьем, досуха.
И жутко рассмеялась.
Я попытался вырваться, но силы были неравны. Суккубы оказались сильнее, чем я думал. Их магия давила, ослабляла, высасывала энергию.
— Бесполезно, — прошептала Хельга. — Ты не сможешь нас победить.
Я смотрел, как фигура в центре зала продолжает оживать. Плоть нарастала, глаза наливались жизнью.
— Отец, — благоговейно прошептала Марта.
Барон открыл рот, но вместо слов из него вырвался только хрип. Сухой, как шорох листьев. Скелет поднял руку, и руны на стенах засветились ярче.
— Скоро, — сказал Сергеич, глядя на своего господина.
Воздух в каземате стал плотным, как перед грозой. Свет магических светильников дёрнулся и погас. Остались только три источника: красноватое свечение из разрушенной стены, где тело барона наливалось плотью, и три силуэта — суккубы.
Я вновь дернулся, проверил дар. Он охотно отозвался. Что ж, вы сами напросились.
— Не уйдёшь, — прошептала Марта. Её рыжие волосы парили в неподвижном воздухе, глаза горели зелёным. — Твоя кровь уже течёт в жилах отца. Осталось немного.
Я отступил на шаг. Спиной упёрся в холодный камень.
— Я не хочу вас убивать.
— Сладкие слова, — Хельга выступила из тени справа, черноволосая, с улыбкой, обнажающей клыки. — Скажешь то же самое, когда мы выпьем тебя до дна?
— Он мой, — Эльза, белая как смерть, парила над полом слева. — Первой касаюсь я.
Сергеич стоял у входа, за их спинами, сжимая в руке тот самый ритуальный нож. Его глаза — жёлтые, звериные — скользнули по фигурам.
— Хозяйки, — хрипло сказал он, — я помогу. Он ослаблен. Кровь ушла. Дайте и мне немного его крови. Я верно вам служит. Я достоин награды.
Марта даже не обернулась.
— Стой, где стоишь, слуга. Не мешай.
— Но я…
Она махнула рукой — небрежно, как отгоняют муху.
И Сергеича ударило. Невидимая волна подхватила его, швырнула в стену. Голова мотнулась, старик охнул и сполз на пол, оставляя за собой кровавый след на камне. Нож звякнул, откатившись в темноту. Сергеич замер.
— Один, — сказала Хельга, облизнув губы. — Один и беззащитный.
— Я не беззащитный, — ответил я.
И закрыл глаза.
Они атаковали одновременно.
Эльза первой — не телом, разумом. Я почувствовал, как меня обволокла плотным коконом ударила чужая воля.
«Расслабься. Это всего лишь сон. Ты устал. Ляг.»
Картинки поплыли перед внутренним взором: тёплая постель, Катя рядом, запах кофе. Уют.
— Нет, — прошептал я, с трудом отгоняя наваждение.
И обратился к дару.
Давай, выручай, без тебя никак! Дар тут же отозвался голодным гулом.
* * *
Эльза вскрикнула первой. Иллюзорная нить, которой она опутывала мое сознание, вдруг перестала подчиняться.
— Что… — прошептала суккуб, чувствуя, как сила утекает.
— Он забирает! — закричала Хельга. — Не дай ему!
Она метнулась вперёд, когтистая рука потянулась к моему горлу. Но я увернулся.
Хельга забилась, как птица в силках. Её магия — чёрная, липкая, — потекла по моей руке, впитываясь в кожу, превращаясь в силу. Суккуб истошно закричала. Ага, почуяла, что жареным запахло!
— Отпусти сестру! — крикнула Марта и тут же атаковала.
Её тело разогналось до немыслимой скорости. Когти скрежетнули по каменному полу, высекая искры. Я отпустил Хельгу, отшатнулся, и когти Марты прошли в сантиметре от моей груди, оставив четыре борозды на куртке.
— Убей его! — захрипела Хельга, отползая к стене. Её магия почти иссякла, чёрные волосы поседели на глазах, лицо сморщилось. — Не дай ему…
Она не договорила.
Я поднял руку и выпустил то, что только что забрал.
Чёрный луч ударил в Хельгу. Слишком быстро, чтобы она успела уклониться и защититься.
Суккуб замерла. Перевела удивленный взгляд на дыру в собственной груди. Потом захрипела и рассыпалась в пыль.
— Хельга! — закричала Эльза.
Беловолосая взмыла под потолок, заходя на новый круг.
Я ухмыльнулся, прохрипел:
— Следующая.
Эльза не стала больше атаковать мой разум — поняла, что против пустоты её иллюзии бесполезны. Она ударила заклятиями холода — физическим заклинанием, которое превратило воздух вокруг меня в тысячи игл.
Я не успел уклониться полностью.
Ледяная крошка впилась в плечи, руки, лицо. Разум тут же обожгла острая боль. Черт!
Еще одна атака суккуба не увенчалась успехом — я был на чеку. Выставил руку вперед, создал магический блок. Ледяные иглы, летевшие в меня, замерли в сантиметре от ладони, повиснув в воздухе. Я перевернул кисть — и иглы развернулись, нацеливаясь на Эльзу.
— Не надо… — прошептала она, удивленная таким поворотом событий. — Я не хотела… это он приказал… барон…
Я ничего не ответил, лишь указав иглам направление.
Эльза попыталась уйти — метнулась вверх, влево, но смертельные льдины нашли её. Пронзили насквозь. Суккуб упала на пол.
— Будь ты проклят! — прохрипела она и превратилась в белый туман.
Марта осталась одна.
* * *
Суккуб не двинулась с места.
Она стояла у дальней стены, прикрывая ее своим телом. Рыжие волосы рассыпались по плечам, зелёные глаза смотрели холодно и спокойно. Слишком спокойно.
— Осталась ты, — сказал я, делая шаг вперёд.
— Осталась я, — согласилась она. И хищно ухмыльнулась.
Вновь мозг кольнула холодная игла — суккуб прощупывала меня. Нет, не выйдет. Защиту я уже поставил.
Я ждал атаки. Вскинул руку, готовя конструкт.
— Не трудись, — Марта покачала головой. — Я не буду нападать.
— Что?
— Не буду. — Она опустила руки. Когти втянулись. Поза стала расслабленной — почти беззащитной. — У меня нет задачи тебя убить.
Я замер.
— Ты думаешь, мы хотели тебя убить? Или сожрать? Глупый. Нам нужна была только твоя кровь. Капля. Ритуал запущен, он идёт сам собой. Сёстры… они просто хотели пить. А я…
Она бросила взгляд на стену за своей спиной.
— Я должна была задержать тебя.
Краем глаза я посмотрел туда же.
Скелет претерпел некоторые метаморфозы. Плоть нарастала. Я видел это собственными глазами.
