Серые тяжи стягивали кости, обматывали их, как бинты. На черепе проступили очертания губ — тонких, синих, сжатых в усмешку. Пальцы, ещё минуту назад бывшие голыми фалангами, теперь обтягивала бледная, полупрозрачная кожа.
Барон фон Венден возвращался. Черт, еще бы знать кто это такой. Но судя по тому, что у него в помощники навязались вампиры ничего хорошего от него ждать едва ли придется.
— Ты видишь, — тихо сказала Марта. — Он почти здесь. Ещё немного — и он встанет. Совсем. А с ним — его проклятие и месть. И тогда не только этот замок содрогнётся. И я не позволю тебе помешать нам.
Она шагнула в сторону, загораживая проход к скелету. В её глазах вспыхнуло что-то похожее на решимость.
— Ты хочешь умереть за него? — спросил я с усмешкой.
— Я хочу, чтобы он жил. Даже если меня не станет.
— Он вас создал. Он превратил тебя в чудовище.
— Он дал мне жизнь, — тихо сказала Марта. — Вторую. И за это я заплачу.
И ринулась в атаку.
Что-то черное, холодное пронеслось в считанных сантиметрах от лица. Я увернулся в последний момент, и контратаковал. Ударная волна едва не сбила Марту, суккуб тоже оказалась на чеку. Но не увернулась, как я, а просто исчезла. Растворилась в воздухе за мгновение до удара. Моя волна прошила пустоту, выбив фонтан искр из каменной кладки.
— Медленно, — её насмешливый голос раздался справа.
Я обернулся. Марта стояла на стеллаже в трёх метрах над полом, пригнувшись, как кошка перед прыжком. Когти впились в дерево. Глаза яростно горели.
— Я не Хельга, — сказала она. — И не Эльза. Со мной просто так ты не справишься.
И прыгнула.
Я едва успел выставить блок. Когти Марты ударили в него, и по рукам прошла такая вибрация, что невольно отступил. Суккуб повисла на щите, вжимаясь всем телом, пытаясь продавить.
Нет, меня просто так не возьмешь!
— Ты силён, но медлителен, — прошипела Марта. — Убить двух моих сестер стоило тебе многого. Я чувствую — ты почти пуст.
Она не врала.
Дар внутри сжималась всё слабее. Конструкты давались с трудом. Щит под когтями Марты пошёл трещинами.
Краем глаза я увидел стену. На скелете уже отчетливо выделялась левая рука. Плоть нарастала с какой-то утроенной быстротой, обтекая кости, превращая скелет в нечто среднее между живым и мёртвым. Пальцы сжались — я услышал хруст камня. Барон сжимал край алтаря.
Время. Его почти не осталось.
— Скоро, совсем скоро, — прошипела Марта и ударила ногой.
Щит разлетелся на осколки. Удар пришелся мне в солнечное сплетение, воздух тут же вышибло из лёгких. Я отлетел к стене, ударился затылком, на мгновение перед глазами поплыли багровые круги.
На мое удивление суккуб не стала меня добивать.
Она отступила к стене, встала между мной и бароном. Руки — в стороны. Когти — наготове. Грудная клетка ходила ходуном — бой со мной стоил ей сил.
Я поднялся.
Пустота внутри пульсировала слабо, с перебоями. Я вытянул из неё всё, что мог. Скомпоновал остатки силы в один удар. Всё или ничего.
Барон приподнялся на локтях. Глаза — багровые угли — ещё не видели, но уже искали. Плоть на лице натянулась, обозначая скулы, подбородок, линию рта. Из груди вырвался хрип — первый вздох почти живой груди.
— Пора кончать этот цирк, — сказал я.
Марта ухмыльнулась:
— Пора.
И вновь атаковала, теперь уже в полную силу.
Огромный вихрь из когтей и клыков налетел на меня. Я принялся блокировать, уклонятся, откатываться, но суккуб наседала, не давая ни секунды на передышку.
Когти порвали рукав. Кровь брызнула на камень.
Я ответил конструктом — слабым, почти игрушечным, просто чтобы отбросить её.
Марта ушла в сторону, взлетела под потолок, перевернулась и обрушилась сверху, ногами вперёд, как сокол на зайца.
Я не успел уклониться полностью. Её пятка врезалась мне в плечо — там что-то больно хрустнуло, рука повисла плетью. Боль ослепила на секунду, но я перекатился, вскочил на одно колено.
— Бесполезно, — сказала Марта, приземляясь в трёх метрах. — Ты проиграл. Просто прими это, и я обещаю — ты умрёшь быстро.
Я посмотрел на неё, потом на алтарь. Барон уже садился.
Его ноги — уже не кости, уже не плоть, нечто среднее — коснулись пола. Пальцы разминали суставы. Голова поворачивалась, и багровые глаза смотрели на меня.
— Ты проиграла, — сказал я Марте.
— Что?
Я улыбнулся.
— Ты хотела оттянуть время. Задержать меня, пока он встанет. Но ты забыла кое-что.
Я встал. Здоровой рукой потянулся к пустоте внутри. Нет, не за конструктом, а кое-чем за другим — за тем, что осталось от поглощённых сущностей Хельги и Эльзы.
Это была не сила, а нечто другое, эманации черной магии, поддерживающие жизнь суккубов. Именно ее я и применил, переделав под смертельный снаряд.
Чёрная волна вырвалась из меня, дикая, как зверь, которого держали в клетке слишком долго. Она ударила не в Марту и в пол между нами. Каменные плиты вздыбились. Трещины побежали к стенам. Стеллажи рухнули, заваливая проход.
Марта тяжело зарычала, отшатнулась, прикрывая лицо от осколков.
Я бросился вперёд.
Противница явно не ожидала лобовой атаки. Суккубы — не воины. Они охотники. Они бьют из тени, из-за угла, из иллюзий. В открытую, без подготовки, они слабее. На этом я и сыграл.
Я врезался в неё плечом, сбивая с ног. Марта охнула, отлетела назад, врезалась в остатки стеллажа. Дерево треснуло, книги посыпались градом.
Я не дал ей подняться. Еще атака и еще конструкт. Марта зарычала, попыталась укусить, но я перехватил её за горло и прижал к обломкам.
— Ты… — прохрипела она, хватаясь мою руку здоровой лапой. — Ты не можешь… ты почти пуст…
Договорить я ей не дал. Взмах руки — и магическая волна свернула голову вампиру.
Марта дёрнулась, ослабла и начала рассыпаться. Сначала ноги осыпались серым пеплом. Потом бёдра, торс. Рыжие волосы поблёкли, превращаясь в сухие, ломкие нити. Она смотрела на меня до последнего. Зелёные глаза — уже не хищные, не голодные, просто усталые — глядели спокойно.
Голова исчезла последней.
Рыжие волосы истлели на лету, оставляя за собой только запах серы.
— Впечатляет, — произнес вдруг старческий скрипучий голос. — Весьма впечатляет.
Я обернулся.
Барон фон Венден стоял на ногах. Плоть на лице натянулась, треснула в уголке рта — барон улыбался.
—
