— пропыхтела Тиган, бегая рядом со мной по пустынному тротуару первым делом в пятницу утром. — Я имею в виду, мы знали друг друга несколько месяцев, когда мы были младше.
Остановившись, чтобы перевести дух под уличным фонарем, она наклонилась и держалась за бок.
Рассвет уже наступил, но темнота все еще скрывала нас в невидимости некоторое время.
— Мы практически незнакомцы.
— Мы не незнакомцы, Торн, — усмехнулся я, бегая на месте, ожидая, пока она отдышатся. — И мы определенно не были незнакомцами прошлой ночью. — Шлепнув ее по заднице, я побежал назад, наблюдая, как она смотрит на меня. — И сегодня утром в душе.
— Забавно, — прошипела она, бежав за мной, чтобы догнать. — Ноа, твои ноги почти во всю длину моего тела. — Завернув за угол, Тиган протянула руку и схватила меня за толстовку с капюшоном. — Я не могу за тобой угнаться.
Сжалившись над ее покрасневшим лицом, я замедлил бег до шага.
Обняв ее за плечи, я прижал ее к себе. — Я думал, ты должна быть инструктором по спорту?
— Я думала, ты должен быть человеком, — парировала она, ударив меня по ребрам тыльной стороной ладони. — Это мило.
— Да. — Так и было. Находясь с ней, я вспомнил, как мы были подростками.
Боже, я был чертовски одержим ею тогда.
Попадал во всевозможные дерьмовые ситуации, чтобы быть с ней.
Думаю, некоторые вещи никогда не менялись.
Затем ее телефон зазвонил, сигнализируя о сообщении, и Тиган наклонилась и вытащила его из кармана.
— Неудивительно, что ты не могла бежать, — сухо прокомментировал я, наблюдая, как она разблокировала экран и весело ухмыльнулась. — Что смешного?
— Шон, — усмехнулась она, радостно нажимая на экран. — Ты помнишь Шона, да? Ты познакомился с ним в клубе в Ирландии?
— Да, я помню Шона. — Вспомнив одну важную деталь о его сексуальных предпочтениях, это была единственной причина, по которой я не сгорал от ревности прямо сейчас.
— Он хочет твою фотографию, — усмехнулась она. — Иди сюда. — Потянув меня за футболку, Тиган остановила меня. Поднявшись, она попыталась положить руку мне на плечо, держа перед нами телефон и делая несколько снимков.
— Эй, что ты делаешь? — прошипел я, когда Торн схватила подол моей футболки, приподняв ее, прежде чем сделать еще несколько снимков.
— Что? — бросила она в ответ невинным тоном. — Он хочет увидеть кое-что получше.
— Извращенец, — пробормотал я себе под нос. Ее живот заурчал достаточно громко, чтобы я мог его услышать. — Ты голодна?
— Голодна, — подтвердила она, обхватив меня за талию своей тощей маленькой рукой. — Обычно я завтракаю перед тренировкой.
По дороге обратно в отель, в котором мы остановились, Тиган болтала о самой глупой херне, а я ловил каждое слово, как избитый идиот, которым я и был.
— И вот так делают безе, — объяснила она, когда мы достигли входа в наш отель.
— Но ты можешь забыть об этом, если идет дождь, — добавила она серьезным тоном. — Это старое ирландское суеверие — о, это и хлопанье дверьми.
— Правда? — Я изобразил интерес, придерживая для нее дверь.
Мне было наплевать на безе.
На самом деле, я не был до конца уверен, что это вообще такое и почему хлопанье дверьми и плохая погода как-то связаны с готовкой, но мне нравился голос Тиган.
И услышав ее речь, я почувствовал странное чувство комфорта, поэтому я поддержал разговор. — Это потрясающе. — Ты маленькая чудачка. — Расскажи мне больше о том телешоу, которое ты так любишь. — Мне все равно, что ты говоришь, просто продолжай говорить со мной, и в один прекрасный день я поверю, что это не сон. — Что это было еще раз?
Глаза Тиган загорелись, когда мы прошли через фойе отеля.
— Ходячие мертвецы? — предложила она, просунув свою маленькую руку в мою. — У меня все серии сохранены в моем ежедневнике, ты знаешь.
— Тот самый. — Продолжай говорить. Продолжай касаться моей руки. Не покидай меня снова.
Ухмыляясь, Тиган дала мне руководство по всем аспектам «Ходячих мертвецов», не оставив ни одного персонажа без внимания. Натянув капюшон, я продолжал смотреть вниз, пока мы шли в столовую, молясь изо всех сил, чтобы никто из ранних пташек в отеле не оказался фанатом MFA.
Я наслаждался этим временем с ней.
Я не хотел лишних помех от внешнего мира, кроме тех, которые ждали нас.
— Вон там, Торн, — сказал я, потянув ее за руку, когда она переместилась, чтобы сесть за столик у окна.
Она подняла на меня растерянный взгляд, и я указал на стол, за которым сидели Лаки и остальные ребята. — Пора знакомиться с командой.
Взгляд Тиган упал на стол, и я почувствовал, как ее рука напряглась в моей.
— В чем проблема? — тут же спросил я, чувствуя себя придурком из-за того, что не упомянул о встрече с ними за завтраком ранее.
— Ничего, — поспешила заверить она меня. Ярко улыбнувшись, она сказала: — Давай поедим.
****
Тиган
Во время завтрака мне предстояло познакомиться с мужчинами, наиболее близкими моему парню. Закулисная команда, состоящая из пяти человек, четверо из которых прошли профессиональную подготовку, чтобы иметь дело со спортсменом калибра Ноа.
Там был Куинси Джонс, его тренер.
Льюис Макгоуэн, глава службы безопасности, с которым я уже имела удовольствие познакомиться.
Бо Брэди, физиотерапевт/консультант по питанию.
Томми Мойет, глава отдела по связям с общественностью.
А потом был Лаки...
Я действительно начала испытывать симпатию к Лаки.
С тех пор, как мы познакомились, этот парень был совсем не веселым и обаятельным. Лаки успокоил меня, в отличие от остальных четырех мужчин, сидевших за столом. Мне не особенно нравилось ругательство из четырех букв, начинающееся на «С» и заканчивающееся на «Т», но у меня было ощущение, что Бо Брэди определенно был «С» в следующий вторник.
Бо, как я быстро заметила, был хитрым.
Это не было нападением на его характер, когда я это говорила.
Это был просто факт.
Я практически видела, как вращаются колесики его мозга, когда он наблюдал, как я разговариваю с Ноа через стол.
Он оценивал меня.
На самом деле, у меня было ощущение, что он сделал это еще до того, как встретил меня во плоти.
Куинси, с другой стороны,
