если бы Морена попала в неё, последствия могли бы быть серьёзными. Наверное. Я так думаю. Хотя, я теперь мастер по ловушкам. Главное не развалить еще и библиотеку.
– Это ловушка, – объяснила я, пытаясь не звучать слишком напуганно. – Кто-то здесь явно забавляется.
– Мне всё равно, – холодно сказала Морена, вырывая руку. – Даже если это ловушка, я бы справилась сама. Вот так…
Я хотела ответить что-то острое, но тут заметила, как она щёлкнула пальцами. Ловушка вспыхнула и исчезла так быстро, как будто её никогда не существовало.
Я уставилась на неё с открытым ртом.
– Ты что, могла отключить её всё это время?!
Морена приподняла бровь с выражением "ну ты и глупая".
– Конечно.
– Тогда зачем ты позволила мне устроить весь этот спектакль?!
Она пожала плечами.
– Хотела посмотреть, насколько сильно ты испугаешься.
Мне на секунду показалось, что я вот-вот закиплю от злости. Я только что спасала эту маленькую принцессу, как в героическом фильме, а она просто смотрела, как я корчусь в попытках спасти её от самой себя!
– Ты издеваешься?
– Нет, – улыбнулась она, но её улыбка была больше похожа на хитрую усмешку. – Это был эксперимент. Ты справилась.
– Справилась? – Я чуть не рассмеялась от абсурда. – Справилась с чем? С проверкой на то, как далеко я готова зайти, чтобы вытащить тебя из неприятностей, которые ты могла решить одним щелчком пальцев?
Она снова пожала плечами.
– Возможно.
Я выдохнула и потерла виски, пытаясь понять, как вообще оказалась втянутой в эту игру.
– Знаешь что, Морена? Ты невероятно сложный ребёнок.
Она ухмыльнулась, а её оранжевые глаза вспыхнули.
– А ты невероятно упрямая.
Я посмотрела на неё долгим взглядом и усмехнулась:
– Что ж, похоже, у нас с тобой больше общего, чем ты думаешь.
– Мы ещё посмотрим, Лебедева. – и ехидно засмеялась.
Я стояла посреди коридора, всё ещё ощущая жар унижения, который окутывал меня с головы до ног. В висках стучало, ладони вспотели, а сердце всё никак не успокаивалось. Но нет. Я не собиралась показывать этой десятилетней тиранше, что меня так легко выбить из колеи.
Я глубоко вдохнула, убрала пряди волос с лица и выпрямилась, как будто только что выиграла мировую премию за «самую стойкую человечку в мире драконов».
– Ты можешь смеяться надо мной сколько угодно, – заявила я твёрдо, глядя прямо в её ярко-оранжевые глаза, которые не уступали пламени. – Но я здесь не для того, чтобы тебя развлекать. Если ты захочешь поговорить нормально – я буду в своей комнате.
Морена смотрела на меня, и на мгновение мне показалось, что её взгляд смягчился. Она не ожидала, что я выдержу этот словесный удар. Не ожидала, что после унижения я вообще продолжу стоять перед ней, а не убегу в слезах.
Я развернулась и пошла прочь, делая всё возможное, чтобы не думать о том, насколько громко стучат мои каблуки по мраморному полу. Каждый шаг был для меня небольшим победным маршем, хотя внутри я всё ещё хотела забраться под одеяло и пожаловаться на жизнь хотя бы подушке.
Позади меня повисла короткая пауза, прежде чем я услышала её шёпот:
– Она странная, но… не такая, как остальные.
Моё сердце дрогнуло, но я не оглянулась. Пусть думает, что хочет.
Тут же на плечо запрыгнул Мрак. Его мягкие лапы прижались к моему плечу, а хвост, как всегда, удобно устроился у меня на спине. Я вздрогнула, но кот и не думал отпускать меня. Он принялся фыркать, шевеля усами у моего уха, а потом с совершенно наглой мордой начал тереться об мои волосы и тихонько урчать.
– Не подлизывайся, – устало вздохнула я, продолжая идти.
– Я просто кот и просто урчу, – мурлыкнул он, как будто его поймали за чем-то нелегальным.
– Угу… просто кот. Сволочь ты.
– Я не сволочь, между прочим, – обиженно произнёс он и снова ткнулся мне носом в волосы. – Я тебя охраняю.
Я фыркнула:
– Да ладно.
– Думаешь, тебя здесь не сожрали просто так?
– Можно подумать, это твоя заслуга, – бросила я, приподняв бровь.
Кот, обиженный моим недоверием, громко «мяукнул» и спрыгнул с плеча, плюхнувшись на пол. Он развернулся ко мне хвостом с таким видом, будто я только что ранила его кошачью гордость.
– Ну и черт с тобой, – пробормотала я, наблюдая, как он гордо уходит в противоположную сторону, оставив меня одну.
Но в глубине души мне почему-то стало спокойнее. Может, всё это – и насмешки Морены, и язвительные комментарии Мрака – были частью того безумного приключения, которое, как ни странно, делало меня сильнее.
Катя Лебедева, ты ещё жива, и это уже достижение.
Катя Лебедева не должна была выжить.
Не потому, что я желал её смерти – вовсе нет. Но лабиринт был испытанием, отсекающим слабых. Он был создан так, чтобы даже самые сильные маги с трудом находили выход, а неподготовленные… Ну, у них просто не было шансов.
Я знал это.
Я наблюдал, как одна за другой претендентки использовали магию, ломая пространство, создавая порталы, сжигая или замораживая деревья. Они боролись за своё место, доказывали свою силу. И среди них была она – единственная, кто не владел магией, не мог сражаться, не мог воспользоваться преимуществами крови драконов, ведьм или суккубов.
Я ждал момента, когда лабиринт сломает её.
И когда её фигура исчезла среди переплетающихся ветвей, я мысленно отметил: если она не выберется, мои стражи заберут её тело, прежде чем это сделает сам лабиринт.
Но она вышла.
Не просто выбралась – её вывел Энторель.
Я наблюдал за этим, но до последнего не верил своим глазам.
Катя Лебедева шагнула из темноты лабиринта, спотыкаясь, с растрёпанными волосами, с потрескавшимися губами, со следами усталости на лице… но живой. И не просто живой – её вывел тот, кто веками не помогал никому. Энторель, царь лабиринта, которого не замечали даже маги. Древний энт, хранитель, наблюдатель.
Я сжал челюсти, ощущая странную смесь раздражения и восхищения.
Я уже собирался отдать приказ отправить туда стражей, уже мысленно прокручивал план, как незаметно вмешаться и вытащить её, не показывая, что я это сделал. Я уже решил, что если лабиринт окажется для неё смертельной ловушкой, я сам разрушу его, даже если потом придётся придумывать объяснения.
Но ей не потребовалась помощь.
Она прошла испытание. И это злило меня больше, чем если бы я увидел её на грани гибели.
Эта человечка снова оказалась не такой, как я думал.
Я смотрел, как она падала на колени, хватая ртом воздух, как откидывала назад волосы, как хмурилась, услышав мой голос.
– Ты задержалась.
Она
