на землю, но тут огромные ветви Энтореля раздвинулись, защищая меня словно зелёный щит. Его широкие листья, похожие на гигантские веера, закрыли меня от пылающих капель.
– Ты меня спасаешь? – выдохнула я, прижимаясь к его коре, чувствуя, как дрожат коленки.
– Ты освободила меня, теперь моя очередь, – прогудел он, его голос вибрировал, словно шелест листьев на ветру. – Но двигайся быстро. Я не могу держать защиту вечно.
Мрак соскочил с моего плеча и побежал вперёд, оборачиваясь каждые пару секунд:
– Ты там собираешься вечно прятаться за деревом? Или мы всё-таки выйдем из этого ада?
– Выйдем, – прошипела я, тяжело дыша, и снова побежала вперёд, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.
Энторель двигался рядом, его ветви раздвигались передо мной, прокладывая путь сквозь лабиринт. Огненные капли продолжали падать, но ни одна не смогла пробиться сквозь его защиту. Но я знала, что это не продлится долго.
– Катя, давай, давай, – подгоняла я себя, перепрыгивая через очередной корень и приземляясь прямо на колени.
– Ты выглядишь, как героиня триллера о выживании, – не удержался Мрак, но я была слишком занята, чтобы его укусить за хвост.
И вдруг передо мной открылся проход.
Ветви, которые секунду назад выглядели непроходимой стеной, разошлись в стороны, словно двери. Я, не веря своему счастью, спотыкаясь, выбежала из лабиринта и рухнула на землю. Пальцы вцепились в мягкую траву, а дыхание вырывалось из груди так быстро, что я чувствовала, как лёгкие горят.
– О, Боже, я выжила… – прошептала я, всматриваясь в небо, где больше не было ни огненного дождя, ни молний. Только ясное голубое небо.
– Поздравляю, – мурлыкнул Мрак, разлёгшись рядом и вытянув лапы. – А теперь вставай.
– Вставай? – Я приподнялась на локтях и посмотрела вперёд.
И замерла.
Прямо передо мной, как воплощение идеального злодея из фэнтези-романа, стоял Морок.
Величественный, спокойный и опасный. Его длинные чёрные волосы струились по плечам, а огненные глаза смотрели на меня с холодным интересом, будто он рассматривал экспонат в музее.
– Ты задержалась, – сказал он наконец, и его голос был таким же ледяным, как взгляд.
Я хотела ответить что-то остроумное, но из-за тяжёлого дыхания выдавила только:
– Я и так постаралась не сгореть заживо.
Его взгляд переместился на Энтореля, который замер за моей спиной, словно ждал дальнейших указаний.
– Энторель тебя вывел…– Морок приподнял бровь, и я заметила, как его губы чуть дёрнулись, будто он собирался усмехнуться.
– Он спас мне жизнь, – выдохнула я, наконец вставая на ноги и стягивая с лица прилипшие волосы. – Кстати, это был ад.
– Лабиринт создан для того, чтобы выживали сильнейшие, – холодно заметил он. – Ты справилась. Интересно чем ты так угодила Хозяину лабиринта?
– О, спасибо за комплимент, – выпалила я, слишком усталая, чтобы скрыть сарказм. – Если это только начало, может, вы меня сразу отправите в крематорий?
Морок медленно шагнул ближе, и я почувствовала, как всё внутри напряглось. Он остановился всего в паре шагов от меня и посмотрел так внимательно, что мне стало не по себе.
– Ты удивляешь меня, человечка, – произнёс он тихо. – Но будь осторожна. В следующий раз твоё везение может закончиться.
Я стиснула зубы, упрямо встретив его взгляд.
– Моё везение никогда не заканчивается.
– Посмотрим, – бросил он и развернулся, оставив меня стоять в этой смеси усталости и адреналина.
Катя Лебедева, ты снова влипла. И самое страшное, что тебе это даже начинает нравиться.
Глава 10
Я шла по коридору, старательно изображая человека, который совершенно не в курсе, что его ненавидит половина замка. Моё единственное желание на данный момент – добраться до своей комнаты, запереться изнутри и, может быть, съесть конфету под одеялом в знак того, что я ещё жива.
Но, как всегда, судьба решила иначе.
На другом конце коридора показалась фигура в чёрном платье, аккуратно шагающая с книгой в руках.
Морена.
Маленькая принцесса, которой я, видимо, не понравилась ещё до того, как успела сказать ей «Привет». Десятилетняя мини-версия Морока с тем же выражением лица – холодным, как северное море, и взглядом, который способен пробурить в тебе дыру.
Она не смотрела на меня напрямую, но я знала, что она видит всё.
Я автоматически замедлила шаг и шепнула себе под нос:
– Ну здравствуй, наследница хаоса.
– Я бы на твоём месте замолчал, – прошипел Мрак у меня на плече и приподнял пушистое ухо. – Если не хочешь стать лягушкой.
– Да ладно тебе, – прошептала я в ответ, делая вид, что меня вообще не смущает эта мини-воплощённая угроза. – Что она мне сделает? Ей всего десять лет.
– Эта девочка уничтожила бы тебя одним взглядом, если бы могла, – лениво добавил он, но в его голосе явно проскальзывала насмешка.
Я собрала всю свою смелость в кулак и продолжила идти, но тут Морена подняла голову и остановилась.
О, отлично. Прекрасно. Она увидела меня.
Её оранжевые глаза уставились на меня так пристально, что мне захотелось проверить, не забыла ли я где-то прилипшую к себе липучку с надписью "неудачница".
– Ты опять здесь, человечка? – произнесла она, закрывая книгу и прижимая её к груди, словно я собиралась её отобрать.
– А ты разве не видела? Я тут живу, – пробормотала я, но потом добавила вслух: – Просто шла к себе в комнату.
Она посмотрела на меня ещё пару секунд, потом вздохнула, как взрослая женщина, уставшая от глупостей этого мира, и медленно пошла мне навстречу.
– Ты так часто мелькаешь передо мной, что начинаю подозревать: это ты преследуешь меня, а не наоборот, – сказала она с лёгкой усмешкой.
– Преследую? Тебя? – Я чуть не рассмеялась, но вовремя вспомнила, что ей не понравится мой сарказм. – Морена, поверь, я тут случайная прохожая. Если бы кто-то сказал мне, что однажды я буду жить в замке драконов с мини-тираном с косичками, я бы сбежала с этой планеты.
Она замерла, и на её лице на мгновение мелькнуло что-то вроде недоумения. Но потом она снова натянула маску надменности и приподняла подбородок.
– Ты думаешь, я тиран? – спросила она с тенью улыбки.
– Ну, я бы сказала, что у тебя есть потенциал, – пробормотала я, понимая, что начинаю слишком много говорить.
Мрак мягко ткнулся лапой в моё ухо:
– Ты нарываешься.
Морена сделала ещё шаг ко мне, и теперь мы стояли настолько близко, что я чувствовала её лёгкий запах корицы и старых книг.
– Знаешь, – сказала она тихо, но с подчёркнутой угрозой, – ты здесь временно. Как и все остальные претендентки. Никто не задерживается надолго.
Я замерла. Её слова прозвучали мягко, но их острота была как от ножа, скрытого
