Вставайте.
Глава 24
Я неохотно высвободилась из объятий Рагнара, чувствуя, как утренний воздух холодит кожу. Герцог сел на кровати, запустив пятерню в волосы, и вид у него был такой, будто он всерьез обдумывает план по депортации Тариса в параллельный мир.
— Иди, — шепнула я, пихнув его в бок. — Иначе он начнет петь серенады под дверью, а этого моя нежная психика точно не выдержит.
Рагнар тяжело вздохнул, потянулся за рубашкой и, бросив на меня многообещающий взгляд, направился к двери. Стоило ему открыть ее, как дракон протянул Рагнару флакон с чем-то подозрительно светящимся.
— Пей. И поторопись, Камилла уже приготовила для Марины наряд. Сказала, что девушка герцога не может выглядеть как уютная домашняя булочка.
Я, собиравшаяся было сладко потянуться, замерла.
— Девушка кого? — переспросила я, сползая с кровати.
— О, привыкай, — Тарис подмигнул мне через плечо Рагнара. — На маскарадах и прочих вечеринках новости разлетаются быстрее, чем искры из твоего кавалера. Кто-то уже пустил слух, что ты единственная, кто может усмирить бурю внутри Ольгерда.
Рагнар залпом осушил флакон, поморщился и обернулся ко мне.
— Иди к Камилле, Марина. Нам нужно подготовиться. Либо мы вернем мне имя, либо…
— Либо я открою кофейню прямо в зале заседаний и отравлю всех несогласных пережаренным робустой, — закончила я, решительно направляясь к ванной, чтобы переодеться.
Следующие сорок восемь часов стали для меня личным адом, по сравнению с которым проверка в кофейне казалась детским утренником.
— Спину ровнее, Марина, — Антара прохаживалась вокруг меня с тонкой магической указкой. — Ты не просто попаданка, ты живой стабилизатор герцога Ольгерда. Каждый твой жест должен кричать о том, что ты контролируешь ситуацию.
— Я контролирую только свое желание упасть в обморок от этих туфель, — прошипела я, балансируя на каблуках.
Пока меня дрессировали Антара и Камилла, превращая из баристы в ледяную леди, Рагнар пропадал в кабинете Тариса. Они не просто пили эликсиры, а выстраивали стратегию боя.
— Мы не можем просто прийти и сказать, что ты здоров, — доносился голос Тариса. — Твоя мачеха уже подготовила почву. Она выставит тебя жертвой безумия, а Марину ведьмой, которая тебя околдовала. Нам нужно нанести удар первыми.
Вечерами, когда измученные тренировками и обсуждениями мы наконец доползали до кровати, силы оставались только на короткие разговоры.
— Ты справишься? — спросила я во вторую ночь, прижимаясь к его плечу. Мои ноги гудели, а голова была забита именами лордов и правилами этикета.
— Справлюсь, — Рагнар притянул меня к себе. — И думаю, будет лучше если ты останешься здесь, в безопасности, под защитой Дармов.
— Ну уж нет, — я приподнялась на локте, глядя ему в глаза. — Я потратила два дня на то, чтобы научиться делать реверанс и не проклясть при этом весь твой мир. Я не позволю этой розовой мегере Эльзе победить только потому, что у неё платье дороже. Мы придем туда и покажем, кто здесь на самом деле управляет стихией.
Рагнар усмехнулся, и в его взгляде вспыхнула такая гордость, что у меня перехватило дыхание.
— Значит, план прежний? — тихо уточнил он.
— Да. Необходимо напомнить всем, почему Ольгерды веками считались щитом этого королевства.
Только вот, как и положено, сработал закон подлости. Хоть мы и прибыли раньше всех, переговорили с несколькими семьями и членами Совета, расположив их к себе, в самый разгар обсуждений поднялся отец Эльзы. Выдержав театральную паузу, он предъявил документ о помолвке между Рагнаром и его дочерью. Оказалось, что Генрих, бывший герцог, прежде чем передать титул старшему сыну, официально обещал этот союз.
— Но это ещё не всё, — продолжил старший Вестфольд, и по залу пролетел ледяной шепот. — Согласно пункту семь параграфа о преемственности, в случае магической нестабильности наследника и невыполнения воли отца, герцог Ольгерд признается ограниченно дееспособным.
Я почувствовала, как Рагнар рядом со мной буквально окаменел.
— Это значит, — лорд торжествующе взглянул на побледневшего Тариса, — что до момента свадьбы и полного восстановления магического баланса Рагнар Дрейк Ольгерд переходит под полную опеку Совета и рода своей невесты. Любое его решение, любое использование магии и даже право распоряжаться имуществом теперь подлежат нашему одобрению.
В зале повисла удушающая тишина. Это был шах и мат. Нас не просто выставили за дверь. Рагнара хотели запереть в клетку, где Эльза и её отец стали бы его надзирателями.
— Опека? — хрипло переспросил Рагнар, и я увидела, как на его шее вздулась жила. — Вы хотите лишить меня имени и воли на основании старой бумажки?
— На основании закона, мальчик мой, — вставила мачеха, победно улыбаясь из своего кресла. — Все знают, что ты искришь. А раз ты болен, тебе нужны опекуны.
Я сжала руку Рагнара, чувствуя, как через его ладонь в меня вливается чистая, яростная мощь, готовая разнести этот зал в щепки. Если он сейчас сорвется, они докажут его безумие за секунду.
— Простите, — я шагнула вперёд, чувствуя на себе сотни оценивающих, ледяных взглядов. — Я внимательно слушала ваше выступление и не могу не восхититься вашей заботой о законе.
Глава 25
Отец Эльзы замер, его губы брезгливо дрогнули. В зале стало так тихо, что я слышала собственное сердцебиение.
— Кто позволил этой женщине говорить? — прошипела мачеха Рагнара, впиваясь пальцами в подлокотники кресла.
— Я позволила себе сама, — я сделала ещё шаг, не выпуская руки Рагнара. — Вы говорите об опеке на основании нестабильности. Но посмотрите на него. Вы видите искры? Нет. Он спокоен. В пункте семь вашего параграфа чётко сказано: «Опека назначается лишь в случае, если маг не способен контролировать стихию самостоятельно».
Мачеха вскочила, её лицо исказилось от ярости.
— Это возмутительно! Мы требуем немедленной проверки.
— Проверки? — я почти выплюнула это слово. — Вы годами травили его «Призрачным грибом», медленно выжигали его разум, прикрываясь заботой. Вы хотели сделать из величайшего мага послушную марионетку, пускающую слюни под присмотром вашей бесцветной куклы Эльзы.
— Как ты смеешь! — взвизгнула мачеха, Рагнар не дал ей закончить.
— Вы хотите магию? — он усмехнулся и резко опустил мою ладонь.
Воздух в зале мгновенно раскалился добела. Оглушительный треск электрических разрядов заставил старейшин вжаться в кресла. По мраморному полу змеями разлетелись трещины, а массивные люстры над головами начали раскачиваться, осыпая всех стеклянной крошкой. Глаза Рагнара затопило багровое пламя, а за его спиной соткалась призрачная, чудовищная тень, готового к броску.
— Прекратите! — пробасил король северного государства, перекрывая гул стихии.
Рагнар мягко взял меня за руку. В ту же секунду всё стихло. Гром оборвался, искры погасли, а тень зверя растворилась в воздухе.
Король северного государства поднялся со своего места. Его взгляд
