взгляд с меня на Рагнара, потом на кота, и наконец на розовый дым в пробирке.
— То есть… — медленно начала она, — ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы окончательно сойти с ума от «Призрачного гриба», наш суровый герцог держится на плаву только за счет присутствия кофе и попаданки?
— Выглядит именно так, — буркнул Рагнар, наконец обретая дар речи. Он притянул меня обратно к себе, на этот раз так крепко, будто я была его единственным адвокатом и спасательным кругом одновременно. — И я не советую никому из вас сообщать об этом в Ведомство.
Тарис скрестил руки на груди и обиженно фыркнул.
— Друг называется. Уж мне-то ты мог сказать. Я полгода, слышишь, целых полгода пытался с тобой связаться, а ты сидел в своем лесу, и делал вид, что тебя не существует.
— Тарис, я был не в состоянии адекватно общаться, — глухо отозвался герцог.
— Не в состоянии он был! — дракон всплеснул руками.
Снеж, сидевший на краю стола, приподнял свою пушистую мордочку и язвительно вставил:
— Вот именно поэтому я и пошел к ведьме. Найти было ее не так просто. И знаешь что она сказала? Что только ей под силу изменить его судьбу. Человеку без капли магии.
— Это она тебе сказала? Что в ней нет магии? — в разговор вмешалась Антара, в её глазах вспыхнул профессиональный интерес. — Дорогая, дай мне руку.
Протянув ей свою ладонь, я наблюдала, как она рисует на ней какие-то причудливые символы. Через секунду они вспыхнули ослепительным светом, а затем мгновенно погасли, будто их и не было вовсе.
— Сила в ней есть, — выдохнула Антара, переводя взгляд на Рагнара. — Просто она в корне отличается от нашей. Это не стихия, это нечто стабилизирующее. Как чистый заземлитель. И именно она, Марина, тебя успокаивает. Она твой естественный антидот.
— А как же кофе? — возмущенно спросила я. — Хотите сказать, всё это время я могла просто его обнимать?
Снеж на столе ехидно хмыкнул и начал усердно вылизывать лапу.
— Ну, кофе — это приятный бонус. Да и Рагнар, знаешь ли, гораздо сговорчивее, когда у него в желудке карамельный латте.
Глава 22
После долгого и крайне содержательного консилиума семейство Дарм пришло к единогласному выводу, что с этого дня мы с Рагнаром обязаны спать в одной постели. Я приняла это предложение спокойно, а вот герцог почему-то мгновенно вскипел.
— Вы все с ума сошли. Этому не бывать! — рявкнул он, и по стенам лаборатории пробежал короткий электрический разряд.
Тарис медленно проследил взглядом за его рукой, которая всё еще по-хозяйски покоилась на моей талии, и иронично приподнял бровь.
— Ну да, ну да… Значит, обнимать её на глазах у честных драконов, не будучи ни в каких официальных отношениях, тебе совесть позволяет, а просто поспать рядом нет? Чудеса морали, да и только.
Рагнар резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло подозрение.
— А ты? Почему ты такая спокойная? Марина, ты меня совсем не боишься?
Я едва сдержала ехидную улыбку, старательно изображая на лице невинность.
Милый мой, бояться здесь нужно исключительно тебе. Голодная, здоровая женщина в самом расцвете сил, у которой из-за вечных переработок больше года никого не было, явно не упустит шанса воспользоваться такой уникальной возможностью. В моей голове уже начал созревать план по захвату одеяла и половины этой шикарной мужской груди.
— Рагнар, я все понимаю, — кротко ответила я, хлопая ресницами. — Если от того, что я буду лежать рядом, ты перестанешь искрить, то я готова на эту жертву. Чисто ради науки и твоего здоровья.
Оказавшись в выделенной нам комнате, Рагнар с подозрительным рвением отправил меня первой в душ. Стоило мне выйти, как он забаррикадировался там сам. Прошло пятнадцать минут, тридцать, сорок. Он торчал там так долго, что я всерьез начала переживать, не растворился ли великий маг под воздействием местной сантехники.
— С тобой всё в порядке? — спросила я, осторожно постучав в дверь.
— Да. Ложись спать, — прозвучал из-за двери ледяной ответ.
— Но ты там уже час. Точно ничего не случилось? Может, кран сорвало или мыло напало?
— Ничего. Ложись, — отрезал он, явно не настроенный на беседу через замочную скважину.
Снеж материализовался рядом со мной прямо на комоде и заговорщически поманил лапкой, призывая наклониться к его усам.
— Бесполезно, — прошептал кот мне на ухо. — Он не выйдет, пока ты не уснешь и не начнешь пускать слюни в подушку.
— Это еще почему? — я нахмурилась.
— Видишь ли, Дармы выделили ему пижаму, но рубашка от неё оказалась мала в плечах. Трещит по швам при каждом вздохе.
— И что в этом такого? Будет выглядеть как супергерой в облипку, делов-то.
— Он не хочет, чтобы ты его видела таким настоящим. Боится испугать.
— Чем?
— Шрамами. Там живого места нет после битвы на Черном озере.
Я замерла, и раздражение мгновенно сменилось какой-то колючей нежностью.
— Он что, идиот? Снеж, будь другом, открой дверь, а то этот гордый партизан там до утра проторчит и заработает себе воспаление легких в дополнение к мигрени.
Кот понимающе кивнул и коротко взмахнул лапкой. В замке Дармов его магия работала как часы. Я коснулась ручки, мягко нажала на неё и тихо приоткрыла дверь.
Рагнар стоял ко мне спиной, облокотившись на мраморный умывальник. Его глаза были плотно зажмурены, а на нем были только свободные ночные брюки. Широкие плечи и мощная спина были буквально исполосованы старыми, белесыми шрамами, которые в свете магических светильников выглядели как карта давно забытых сражений.
Они ничуть меня не пугали, но и радости не вызывали. От одной только мысли о том, сколько боли ему пришлось пережить, предательски защемило сердце, а внутри поднялась глухая ярость. Захотелось прямо сейчас вмазать его мачехе и Эльзе за то, что они годами добавляли ему страданий, пока он буквально разваливался на части.
Да и я тоже хороша. Единственный антидот, который в скором времени собирается собрать чемоданы и свалить в закат, оставив его один на один с этим прошлым.
Рагнар почувствовал моё присутствие и резко обернулся, его лицо исказилось от смеси стыда и гнева. Но я не дала ему вставить ни слова.
— Ты красивый. Очень.
Рагнар замер, его пальцы до белизны впились в край раковины. Он ожидал чего угодно: крика, испуга, брезгливого вздоха, но только не этого.
— Марина, уходи, — хрипло бросил он, пытаясь развернуться так, чтобы скрыть изуродованную спину. — Тебе не стоит на это смотреть.
— Ой, замолчи, а? — я решительно сократила дистанцию и прижала ладонь прямо к его лопатке, на
