Прежде чем пытаться истолковать смутную волю Тёмной Стороны, будущий Пророк должен был научиться распознавать недвусмысленную угрозу для себя — подобно тому, как нельзя познать тайны высшей математики, не освоив сначала школьную арифметику.
И сейчас многие из них, включая Верховного Пророка Каданна, ощутили именно такую опасность. Одновременно и физическую и метафизическую. Потому что под угрозой оказалось нечто большее, чем их жизни — риску подвергалось их посмертие, вся грядущая вечность. А заодно и сама Сила. Нет, она не перестанет существовать, как мечтала о том безумная пророчица Дарт Трайя. Но может измениться настолько, что тысяча лет изысканий, которые вели предыдущие поколения Пророков, окажется совершенно бесполезной. Как и всё, чему с таким трудом научилось поколение ныне живущее. Они проведут остатки своих дней жалкими калеками, неспособными предвидеть даже погоду на завтра. А после смерти их будут ожидать лишь тишина и пустота абсолютного небытия.
То же самое, впрочем, ожидает и адептов светлой стороны. Пророки не испытывали к джедаям такой яростной ненависти, как ситхи, но и ничего хорошего им, конечно, не желали. Однако определённо лучше выжить вместе с джедаями, чем погибнуть навсегда за компанию с ними же.
Поэтому свой первый прыжок «Сингулярность» совершила к планете Дагоба.
Тот, кого они здесь искали, прятался очень хорошо. Только оценив его маскировку, пророки уважительно затрясли бородами. Тёмная аура планеты была не слабее, чем у Дромунд-Кааса, а личный навык Сокрытия Силы у того, кто прятался — не хуже, чем у Верховного Пророка. Если бы он сам не пожелал быть найденным, даже коллективная медитация всего их ордена ничем бы тут не помогла. Однако он пожелал.
Маленькую зелёную фигурку в коричневом балахоне большинство жителей Галактики уже начало забывать, хотя ещё десять лет назад она появлялась в новостных репортажах чаще, чем Канцлер Палпатин. Всё, что было связано с джедаями, постепенно таяло в памяти не-одарённых. Но Пророков это, разумеется, не касалось. Никто из них ни разу не встречался лично с грандмастером Йодой, и даже не приближался к нему ближе чем на тысячу световых лет до нынешнего памятного дня. Однако каждый видел его раз по сто, а то и больше.
В кошмарах.
Среди других джедаев Йода был известен своей разговорчивостью и даже болтливостью. И вероятно, после десяти лет одиночества на болотистой планете ему очень хотелось поговорить. Однако, ступив на борт челнока, присланного «Сингулярностью», он не произнёс ни слова. С падшими на Тёмную Сторону, по его мнению, говорить было не о чем. Дело даже не в том, что они причиняют вред другим разумным, хотя и это безусловно заслуживает осуждения. В первую очередь, по мнению Йоды, они погубили сами себя. Необратимо погубили. В период Войны клонов Йода был одним из самых упрямых сторонников мнения, что и для худшего из тёмных возможно искупление. Однако дальнейшие события, включающие крах Ордена, истребление большинства джедаев и возвышение дуэта Тёмных Лордов, заставили пожилого грандмастера отказаться от позиции, которую он защищал в Совете в течение восьми веков.
Что было, надо сказать, Пророкам абсолютно на руку. Если бы Йода попытался спасти их души, это бы значительно продлило и затруднило их миссию. Потому что меньше всего они желали быть спасёнными — и конкретно сейчас и вообще. Им более чем нравилось морально разлагаться и падать во Тьму всё глубже. Обе стороны кристально ясно понимали, что союз этот — временный и вызван только чрезвычайной ситуацией. Что сразу как только их миссия завершится успехом, они вновь попытаются убить друг друга. И даже не важно, кто конкретно начнёт. Каданн планировал избавить Йоду от этого тяжёлого морального бремени и нанести удар первым. В конце концов, это ведь их специальность — бить в спину. Они тёмные, им положено.
Но сейчас они — пусть временные, но достаточно крепкие союзники. И Верховный Пророк сам бы первым удавил всякого, кто попытался бы тронуть ушастого раньше, чем они решат проблему. Потому что проблема общая. Йоде тоже явилось видение предстоящего ужаса. И как бы сильно он ни ненавидел Тьму, исчезновение загробного мира Силы вместе со всеми джедаями, что ушли в него за тысячу поколений, для него ещё хуже.
Настоящая проблема заключалась вовсе не в хрупкости альянса, а в том, что даже колоссальной предсказательной мощи объединённых света и мрака оказалось недостаточно, чтобы увидеть, что же именно явится причиной увиденного ими катаклизма. Страшные последствия для всей Галактики — вот они, как на ладони. Но когда это случится, уже будет поздно что-либо предпринимать. А вот что или кто их вызовет, не удавалось разглядеть ни Йоде, ни Пророкам, хоть наизнанку вывернись. Каданн даже принёс в жертву несколько членов собственного ордена, этого было бы достаточно, чтобы взломать Сокрытие Силы уровня Палпатина, но ни малейшего отблеска грядущей опасности уловить так и не сумел.
— Что напрямую увидеть нельзя, то по следам обнаружить можно, — сумрачно изрёк Йода, ступив на борт «Сингулярности». Он говорил как бы в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно, хотя сам Каданн лично вышел в ангар его приветствовать. Неслыханная дерзость, но грандмастер мог её себе позволить. — Подсказки Сила нам даёт, не решения готовые.
Каданн сам был мастером подобных коанов — псевдоглубокомысленных высказываний, единственный практический смысл которых — свалить ответственность за свою близорукость на кого-то другого, обычно на учеников или последователей. Но он полагал, что уж друг с другом два прорицателя подобного уровня могли бы говорить прямо, не напуская тумана. Особенно в нынешней ситуации, когда откровенность жизненно важна для обоих.
— Есть конкретное предложение, где искать эти подсказки? — холодно осведомился Верховный Пророк.
— Терпения в тебе нет, пророк самозваный, — проворчал Йода. — Оттого и во тьму пал, а ведь могучим джедаем был ты! В свете бы остался — не пал бы Орден! Сидиуса разоблачить мог ты своевременно, а теперь дешёвыми фокусами его развлекаешь!
— Сейчас я куда могущественнее, чем был тогда! — отрезал Каданн. — Не пытайся меня учить, старик, мы не для этого встретились. Ты больше не мастер мне. Моему взору открыто куда больше, чем любой джедай мог когда-либо вообразить! И ситх тоже!
— Правда это, — неожиданно согласился зелёный чужак. — А только закрыто навсегда ещё больше. Если знать хочешь, что мёртвым нашим угрожает, у мёртвых и спросить надо!
— Не поможет, — покачал головой Верховный. — Призраки не знают ничего, что не знали бы при жизни. А допросить всех, до кого сможем дотянуться, у нас
