принцессу, притянула к себе и жарко зашептала в ухо:
– Гизи, милая, подружка моя дорогая. Этот сапфир очень-очень нужен Райли. Принеси нам его, пожалуйста, из хранилища. Мы вернем его очень скоро, обещаю! Ты ведь мне веришь? А папе ничего не говори. Зачем его волновать? Правда?
Принцесса безмолвно кивала на каждое слово. Куда только подевалась ее говорливость?
– Принесешь?
– Вечером…
Эви расцеловала Гизеллу в бледные щеки.
Хотелось поскорее спровадить принцессу, чтобы сообщить невероятную новость Райли.
«Дегару Тэшшу! – напомнила себе Эвелина. – Смертельному врагу!»
Может, и не стоит ничего ему говорить. Да, не стоит. Эви должна оказаться на шаг впереди. Они с демоном заключили хрупкое и шаткое перемирие, но когда они соберут все артефакты, союзу настанет конец.
Гизелла и сама заторопилась уходить.
– Надо и мне готовиться, Эвичка. Оставляю тебя в надежных руках. Завтракай, приводи себя в порядок, скоро увидимся.
Показалось или принцессу что-то расстроило? Должно быть, ее смутили бурные эмоции гостьи. Но у Эвелины не было времени, чтобы поразмыслить над задумчивым видом Гизеллы. Есть масса других вещей, над которыми следует подумать.
Подготовить демона к балу, научить нескольким танцевальным па. Эви надеялась, что Дегару Тэшшу не придется танцевать, но Гизи слишком напориста и привыкла добиваться своего. Пусть. Главное, чтобы принесла сапфир. Как только артефакт окажется на пальце или на шее мейджи – пока непонятно, в какой оправе камень, – они тут же покинут замок, а следом и Верикию.
Горничных Эви отослала. Те робко возражали: мол, еще не все мерки успели снять, но Эвелина отмахнулась: шейте на глазок, ей в этом платье не замуж идти, на один вечер сойдет любое. Мейджи не любила наряжаться, предпочитая практичную одежду. В лаборатории поверх платья надевала кожаный фартук, волосы убирала под уродливый чепец. Райли, как-то раз увидев ее в этой амуниции, изумленно хохотнул и потом несколько дней вместо привычной «Морковки» величал «Мейджи Зло», пока не схлопотал по пузу.
– Райли!.. – Эви ворвалась в общую гостиную и до боли закусила губу.
Да когда же она запомнит: Райли ее не слышит…
Демон сидя спал в кресле, положив на колени маленький нож для масла. Вот только тупое лезвие теперь было заточено. Не успела Эви переступить порог, как заметила устремленный на нее взгляд черных глаз, и невольно вздрогнула.
– Морок слетел, – сухо сказала она, стараясь не выдавать своих чувств. – Я поправлю.
Дегар Тэшш кивнул.
– Убери нож. Мы в доме друзей, а ты!.. Никто не собирается причинять тебе вред!
Эви едва не перешла на крик. Вот как быть с этим дикарем? Неужели он провел всю ночь в кресле? А теперь еще раздобыл оружие! Еще немного – и пустит его в ход.
– Ты выспалась?
– Да!
– Хорошо.
– И тебе бы не помешало! И выспаться, и умыться. И хоть ненадолго притвориться нормальным человеком.
– Ты справишься, если в эту дверь войдут несколько вооруженных стражников? – спросил Дегар Тэшш.
Шутит, что ли? Но, судя по пристальному взгляду демонюки, он вовсе не шутил.
– Справлюсь, – соврала Эвелина. – Иди уже.
Охохонюшки. Повезло же ей заполучить в попутчики не просто демона, а демона с манией преследования. Он ведь, лягушка бестолковая, всю ночь ее сон охранял. Потому что «она нужна». А вот как не нужна станет, сам же шею и свернет.
Дегар Тэшш ушел, но вскоре вернулся. Он успел снять рубашку. Удивительное дело, Эвелина сотню раз видела торс Раулара с крепкими кубиками пресса, и ни разу это зрелище ее не трогало, будто сквозь красивую, статную фигуру короля просвечивало пухлое мальчишеское тело. Но сейчас к ней словно приближался другой человек – незнакомый, опасный и, гадство-гадство-гадство, очень красивый. Наверное, дело в походке, во взгляде и запахе раскаленного металла.
– Чего тебе нужно? – огрызнулась Эви. – Ты чего полуголый расхаживаешь?
Демон встал так близко, что Эвелине пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Дегар Тэшш тер ладонью щеку.
– Раулар – мужчина?
– Конечно! – растерялась мейджи.
– Я слышал, что у ваших мужчин на лице растут волосы. Или король еще слишком молод?
– Райли не любит бриться и попросил меня наложить небольшое заклятие – щетина не растет несколько недель, – пожала плечами Эви.
– Отмени магию.
– Зачем?
Впрочем, она и так знала ответ. Демону невыносимо находиться в теле слабой улитки, а гладкие щеки превращали его в юнца. Должно быть, ему от такой метаморфозы совсем тошно.
– Да пожалуйста, – проворчала Эви, пошевелив в воздухе пальцами и разорвав тонкую паутину заклинания. – Мучайся. Брейся каждое утро. И не жалуйся, если с непривычки останутся шрамы…
– Шрамы! – удовлетворенно повторил Дегар Тэшш. – Хорошо.
«Прекрасно! Райли будет счастлив…» – мрачно подумала Эвелина.
Завтрак принесли в комнату вместе с запиской от короля Сигизмунда, где он просил прощения за то, что не сможет принять гостей за обедом: неважно себя чувствует.
«Будьте как дома, отдыхайте после долгой дороги, распоряжайтесь слугами, – писал в послании король. – Мы увидимся вечером и все обсудим».
Эви обрадовалась: не придется прятать глаза. Как-никак она собиралась ограбить доброго друга семьи Раулара и использовать глупенькую Гизеллу в своих целях. Не слишком-то благородно, что и говорить.
«Клянусь, когда все закончится, я вернусь и вылечу старину Гиза!» – мысленно пообещала она.
День пролетел незаметно. Эвелина выспалась на неделю вперед и объелась сладкими пирожками. Обнаружила в гостиной потрепанную книжицу, где рассказывалось о любви знатной девушки и бедного бродячего артиста. Зачиталась. На демона старалась не обращать внимания, а сам он первым с ней не заговаривал. Охота ему караулить запертую дверь, спрятав нож в голенище сапога, – пусть!
Гизелла не объявлялась. Тоже, видно, готовилась к балу.
После обеда пришли горничные с готовым платьем и квадратным бархатным футляром.
– Ее высочество просили передать, – с поклоном произнесла одна из девушек.
В футляре обнаружились колье и сережки с нежной бирюзой – капельками росы на тонких серебряных листьях филигранной работы. Про рубин ни одна из служанок не обмолвилась.
Все складывалось как нельзя лучше!
Глава 12
Дегар Тэшш наотрез отказался учиться вальсировать. Впрочем, вслух он не произнес ни слова, но посмотрел так мрачно, что Эви предпочла не связываться. К счастью, и Райли не слишком любил танцевать.
Пришел камердинер и принес для гостя сюртук, свежую рубашку и брюки. Каким-то немыслимым образом вещи пусть и со скрипом, но налезли на крепкую фигуру короля. Эвелина мстительно похихикала про себя, когда демон прошелся по комнате, с трудом переставляя ноги. Так, точно на него напялили железные латы.
Сама мейджи в легком платье чувствовала себя прекрасно. Жаль, не выйдет задержаться в гостеприимном доме до утра, придется покинуть замок сегодня же, пока правитель не хватился сапфира. Поэтому Эви загодя подготовила пальто, вычищенное служанками от грязи, проверила, чтобы диплом был на месте – во внутреннем кармане. Останется лишь переодеться и бежать.
Дверь приотворилась, и в гостиной появился стражник.
– Я провожу вас.
В коридоре ждали еще трое крепких парней. Эви вздохнула: король Сигизмунд слишком усердствует с охраной – замок и так мрачноват, незачем превращать
