его в острог. Но она решила проявить снисходительность к старому человеку. Это его дом и его правила.
– Следуйте за мной, ваше величество. И вы, мейджи Соль.
Какие серьезные мины, и не улыбнутся. Но что поделать, служба.
– Держись за мной, – произнес Дегар Тэшш, едва разжимая губы.
Нож по-прежнему был спрятан в голенище его сапога. Какой подозрительный демон попался! Если бы их вели в ловушку, обошлись бы без лишних церемоний – записок с извинениями, платьев, колье…
– Твоя задача не привлекать внимания, – тихо напутствовала Эви своего спутника. – Если старина Гиз станет спрашивать, зачем мы здесь, говори только про Испытание. Я сама все решу!
«Все давно решила и без твоей помощи!» – подумала она про себя.
Двое стражников шли впереди, двое позади, заставляя Эвелину озираться. Ладно, приедет когда-нибудь старина Гиз в Карнаэль, тоже станет ходить под конвоем! Эви не злая, просто память у нее хорошая.
– Почти пришли, мейджи Соль, – успокоил один из сопровождающих, а глядел при этом почему-то в пол.
Стеснялся, наверное. Эвелина заметила устремленный на нее взгляд демона.
– Все хорошо, – недовольно прошипела она.
И без того нервничала из-за странностей Гиза, так еще и Дегар неоднозначно покосился на свой левый сапог.
– Не вздумай! Мы у друзей!
К счастью, коридоры были пусты: слуги натешили свое любопытство и больше не ходили следом, будто привязанные.
– Прошу вас, ваше величество!
Стражники, идущие впереди, распахнули двустворчатые двери. Эвелина надеялась услышать музыку, но внутри было тихо. С другой стороны, ожидается небольшой семейный прием, королю нездоровится, возможно, дело обойдется ужином. Главное, чтобы Гизелла не подвела – выполнила обещание. А если передумает, Эвичка станет так умильно смотреть на свою подруженьку, что сердце принцессы дрогнет.
Мейджи приподняла подол, намереваясь впорхнуть в зал, но Дегар, вот же неугомонный демон, ухватил ее за локоть и поставил позади себя.
– После короля! – сурово бросил он.
– Ты не… Хм… Как скажешь!
Дегар Тэшш вошел первым, встал, скрестив руки на груди. Со спины он казался совсем другим человеком – более сильным и взрослым.
– Беги, колдунья, – сказал он, не повышая голоса, но очень четко.
– Ч-что?..
И Эви побежала. Но вовсе не назад по коридору, хотя могла бы с легкостью разметать стражников. Она рванула вперед. Ведь твердолобый демон, несомненно, что-то перепутал. Он не знает людей, не понимает их обычаев, вот и теперь мог принять за враждебность вилки и ножи, разложенные на столе.
Однако в зале не оказалось стола, накрытого к ужину. Не было ни слуг, ни музыкантов. В круге под потолком горело несколько свечей, в их тусклом свете было непросто разглядеть лица гостей.
Сначала Эви увидела Гизи. Та стояла поодаль, у стены, и прижимала к груди ладонь, будто ей трудно дышать. Она мельком посмотрела на Эвелину и прикусила губу. На громоздком стуле восседал правитель Верикии. При появлении мейджи и короля он поднялся, тяжело опираясь на деревянный посох.
Людей, которые появились из-за спины Сигизмунда, Эви сначала приняла за тени, но потом поняла, что они просто одеты в черное… Егермейстеры! Здесь! А первым шел – о Пресветлая, за что! – магистр Куин. Он сменил свою потрепанную алую накидку на темный плащ егермейстера. Глаза цвета хмурого осеннего неба смотрели холодно.
– О нет…
Эви отшатнулась и прижалась спиной к груди Дегара Тэшша. Тот успел выхватить нож, который в широкой мужской ладони казался игрушечным. Эвелина положила руку на запястье демона, опуская оружие, покачала головой: «Не нужно».
– Что происходит, дядя Гиз? – произнесла она, собрав остатки самообладания. – Мы с Райли пришли к вам как друзья. Разве мы чем-то вас обидели?
Король Сигизмунд наклонил голову набок, напомнив Эви печальную ворону, и посмотрел на магистра. Егермейстер провел пальцами по воздуху, точно срывал невидимый покров, и старина Гиз шумно выдохнул, а Гизелла, на секунду подняв голову, залилась слезами.
– Видите, я был прав, – сказал магистр Куин.
Одним движением он уничтожил морок Эвелины, который все это время скрывал черные глаза демона.
– Кого ты привела в мой дом? – осипшим голосом проскрипел правитель Верикии.
Он пошатнулся и опустился на стул, заботливо придвинутый одним из егермейстеров.
– Я не хотел верить… – пробормотал он. – Бедный мальчик мертв…
– Это неправда! – воскликнула Эвелина. – Еще не все потеряно! Райли жив!
Она бросилась на колени рядом с королем Сигизмундом, схватила его руки, обтянутые тонкой пергаментной кожей.
– Прошу вас! Умоляю! Не отдавайте им Райли! Его еще можно спасти!
Старик Гиз молчал и, как бы настойчиво Эвелина ни пыталась поймать его взгляд, избегал смотреть ей в лицо.
– Дядя Гиз!..
– Не зови меня так, – проскрипел он. – Райли мертв. Ты привела в мой дом демона. Ты хотела ограбить меня!
Эви отпрянула и уставилась на Гизеллу, не веря, что такое возможно: эта дурочка-принцесса обманула ее. Та не выдержала, всхлипнула и отвернулась.
– Забирайте их… – махнул рукой король Сигизмунд.
Егермейстеры ждали только этих слов. Темные тени безмолвно и очень быстро обступили Дегара Тэшша с его несерьезным оружием.
– Нет!
Мейджи рванула наперерез, раскинула руки, не успев сплести ни одного аркана, разя противников чистой магией. Штормовая сила отшвырнула их на несколько шагов назад. Но куда артефактору с семеркой резерва тягаться с боевыми магами!
– Успокойся! – приказал магистр Куин, которого ударная волна не сдвинула с места. – Мы не убьем короля, мы заберем вас с собой. Не сопротивляйся, иначе будет хуже.
«Знаю я, куда вы его заберете! В Каззар! А это хуже смерти!»
– Нет!
Егермейстер скользнул вперед. Эви могла поклясться, что на мгновение его фигура потеряла плотность и превратилась в черное марево. Прохладные пальцы коснулись лба мейджи – она и сделать ничего не успела. И не успеет… Магистр Куин выпил ее резерв. Эвелина слышала, что егермейстеры так умеют, но сама прежде с таким не сталкивалась. Он опустошил ее до дна, и даже больше. Ноги ослабли, голова закружилась.
– Все кончено, девочка.
– Ничего не закончилось, – глухо прорычал Дегар Тэшш.
Он поймал Эви за шиворот и отшвырнул с дороги, как котенка.
– Не высовывайся! – рявкнул он.
Быстро-быстро засверкало заточенное лезвие ножа. Магистр Куин зашипел сквозь зубы, зажимая порез на плече. Будь егермейстеры обычными людьми, демон легко бы справился с пятью противниками.
– Оглушить, – коротко приказал магистр.
Маги ударили одновременно и слаженно. Дегар Тэшш пошатнулся, сделал неверный шаг в сторону магистра Куина, протянул руку к его горлу и с рыком повалился на пол.
Эвелина поняла, что стоит одна посреди круга егермейстеров, направивших на нее сложенные в боевом аркане пальцы. Бой проигран…
– Магистериум благодарит вас за содействие, ваше величество.
Магистр Куин поклонился королю Сигизмунду, тот насуплено кивнул. Он все так же отводил взгляд от Эвелины, рассматривал навершие жезла. Пожевал губами и хрипло прокаркал:
– Мы договаривались…
– Да, конечно!
Командир отряда егермейстеров подошел к Эвелине, взял ее за предплечье. Мейджи дернулась, не понимая, что происходит.
– Тихо, тихо. Этот перстень тебе не принадлежит. Ты украла его.
Эви затрясла головой:
– Нет, нет! Вы не понимаете!..
Магистр ее не слушал. Он настойчиво и жестко, правда, стараясь не причинить боли, разжал ее кулаки
